Пока мы не исчезнем (ЛП) - Тейлор Деннис

Я поднял руку, когда толпа взревела. «Нет, не на следующей неделе, как, я уверен, большинство из вас знает. Речь идет о периоде до ста тысяч лет. Мы видели достаточно примеров слияния двух галактик, чтобы знать, что это обычно довольно безобидно. Но у приближающейся карликовой галактики черная дыра намного больше, чем Стрелец А*, и они либо столкнутся лоб в лоб, либо пройдут так близко друг к другу, что их обеих отбросит в противоположные стороны. Первый вариант стерилизует галактику. Однозначно. Это будет прародитель всех гамма-всплесков, и его будет видно по всей наблюдаемой вселенной».

Я сделал паузу, чтобы шум утих.

«Второй вариант устроит в галактике беспорядок, и черные дыры уничтожат много систем на своем пути, но жизнь в целом выживет. Но мы не узнаем, какой вариант нам достанется, пока не станет слишком поздно».

«Тем не менее, — крикнул кто-то, — сто тысяч лет кажутся не слишком срочными, понимаешь?»

Я кивнул в сторону голоса, хотя не мог разобрать, кто говорил. «Верно, и если бы у нас был ССП, мы бы просто улетели за пять лет до события. Но у нас его нет. Что у нас есть, так это человеческое население свыше шестидесяти миллиардов в ОФЗ, не говоря уже о Дельтанах, Квинланах и Павах. О, и драконах. Бриджет опубликовала серию статей о них. Суть в том, что нам нужно переместить всех, и сделать это на досветовых скоростях».

«А как же червоточины?» — крикнул кто-то еще.

«Да, у нас есть сеть червоточин. Но врата червоточин нужно доставить на место, перелетев к пункту назначения с помощью ВСПЛЕСК-двигателя. Так что за сто тысяч лет мы сможем улететь, в лучшем случае, на сто тысяч световых лет. Или мы можем транспортировать червоточину на сто тысяч световых лет. Это примерно на полпути к любому из Магеллановых Облаков. Не очень-то хорошо».

Низкий ропот постепенно перерос в рев, когда люди начали обсуждать и спорить. Я дал им несколько мгновений, затем прервал. «Очевидно, нам не нужно принимать решение сегодня. Но это техническая и инженерная задача. И политическая, конечно». Я скорчил гримасу. «Если вы, бессмертные, не чувствуете срочности, представьте, каково будет расшевелить биосов, которые ожидают умереть в течение столетия».

Кто-то крикнул: «Насколько большой можно сделать червоточину? Можно ли протолкнуть через нее планету?»

«Теоретически, предела нет», — ответил я. — «Но пока мы смогли увеличить их диаметр только примерно до двадцати километров. После этого отрицательная энергия начинает утекать быстрее, чем мы успеваем ее восполнять».

«Какие у нас варианты?» — крикнул кто-то еще.

«Именно это я у вас и спрашиваю», — ответил я. — «Проведите мозговой штурм. Не стесняйтесь присылать мне вопросы. Я создам FAQ со всеми вопросами и ответами».

Было еще несколько вопросов, все менее технических и более политических. Затем вопрос, которого, вероятно, все ждали: «Куда делась эта Федерация?»

Вместо ответа я сделал знак Ику и Дэю. Они поднялись на подиум. «Большое Магелланово Облако, по словам Архивиста Федерации», — сказал Икар. — «Они использовали гибридный подход, но не думаю, что мы сможем продать его человечеству. Они сохранили свое население в цифровом виде — каждое существо, тело и разум — и передали их на корабли, которые уже столетиями находились в пути».

«Они… использовали транспортер?» — сказал кто-то с благоговением в голосе. Толпа разразилась смехом.

«Вроде того. Прямо как у Скотти, все они хранятся в буфере. Может быть. Мы не знаем, активны ли они и находятся ли в сознании, живут ли в ВР или просто хранятся. Есть некоторые вопросы, на которые Архивист просто не отвечает. Корабли также строят сеть червоточин по мере своего путешествия, так что обратный путь — если он будет — будет намного быстрее». Икар сделал паузу. «Мы копали, сколько могли, но в какой-то момент ответы «информация недоступна» стали преобладать над полезными ответами. Нам пришлось принять решение, чтобы доставить вам то, что мы уже получили».

Снова фоновый ропот перерос в рев. Я поднял воздушный горн и издал «блааат». «Я собираюсь отложить этот вопрос и дать вам его обсудить. Больше подробностей в блоге. Очередь за едой формируется. Наслаждайтесь «мутом»!»

Аудитория зааплодировала, затем начала устремляться к буфетам, которые волшебным образом появились. Я также начал создавать столы и стулья.

Было хорошо, что «муты» вернулись.

И снова я наелся до состояния кататонии. Вокруг стола Икар, Дедал, Гарфилд, Боб и Уилл сидели, ссутулившись и постанывая в своих креслах. К сожалению, Исходный Боб завещал всем нам свое отсутствие самоконтроля в отношении буфетов.

«Интересная вещь», — сказал я в относительной тишине. — «Говард взглянул на отчет Икара и Дедала и сообщил нам, что на обломках, найденных драконами на Бармаглоте, есть серийный номер, написанный стандартным межсетевым языком Федерации. Так что их разведчики в какой-то момент добрались до нашего общего района. И этот кусок оборудования соответствовал текущему технологическому уровню Федерации».

«Значит, мы разминулись с ними вот на столечко», — сказал Гарфилд, показывая большим и указательным пальцами почти соприкасающиеся кончики.

«Ага», — ответил Икар. — «Чуть более двух тысяч лет».

«И больше нигде ничего?» — сказал Икар.

«Не уверен, как бы мы это проверили, — задумчиво сказал я, — но готов поспорить, что они решили убраться примерно в то же время. Иначе парадокс Ферми даже не возник бы».

Это был полный облом, и это произвело ожидаемый эффект. Пытаясь снова завязать разговор, я взглянул в сторону Уилла. «У ВЕРЫ, я так понимаю, дела пошли не очень хорошо».

Он вздохнул и потер переносицу. «Я действительно не ожидал, что это произойдет, но, очевидно, потеря лица из-за того, что у них из-под носа увели тридцать тысяч человек, вызвала кризис в правительстве. Есть петиции об отзыве; люди переходят на другую сторону… это полный беспорядок».

Уилл оглядел стол. «Я не фанат, но отдаю им должное; они не пытаются силой выйти из положения. Тем не менее, я не знаю, кто будет у власти через шесть месяцев».

Вокруг стола раздались задумчивые кивки и скорбные выражения лиц. Несмотря на то, что Уилл, Херш и Нил вывезли почти всех с Ромула, это, тем не менее, была еще одна удручающая тема для разговора. Я искал способ изменить настроение, когда Боб пришел на помощь.

«Итак, Дэй, расскажи нам о центре галактики», — сказал он, подавляя отрыжку.

Дэй усмехнулся, рад сменить тему. «На самом деле, он не сильно отличается от художественных концепций и астрономических изображений, которые мы видели веками, за исключением того, что он четче и с более высоким разрешением. На расстоянии, которое нам приходилось поддерживать, заметного движения нет. И все же… Ты там, понимаешь? Ты чувствуешь сырую, первобытную мощь этой штуки. Если хочешь почувствовать себя ничтожным, я не могу придумать лучшего места для посещения».

«А как насчет Архивиста?» — сказал Гарфилд.

Икар издал нечленораздельное рычание, и Дэй рассмеялся. «Ики не фанат. „Вы номер 138 384 в очереди. Пожалуйста, подождите”», — сказал он и взвыл. Икар ответил, закатив глаза.

«В очереди?» — сказал Гарфилд.

«Ты получаешь один вопрос каждый раз, проходя очередь. Думаю, Ики бы без раздумий разнес всю столичную систему к тому времени, как мы улетели».

«Но вы получили ответы?»

«Много ответов. И много „Эта информация недоступна”», что, как мы в итоге выяснили, не означает, что они не знают, а просто что нам не разрешено это знать. Много работы предстоит, ребята. Нам придется организовать экспедицию, чтобы серьезно пообщаться и завести друзей. Может, мы сможем присоединиться к Федерации — тогда мы были бы авторизованы — или что-то в этом роде».

«Разве вы, ребята, не можете это сделать?»

«Мы направляемся к вам с конечной точкой червоточины, Гарфилд. Судя по обсуждениям с Биллом, это почти та же технология, что он изобрел. Так что будет быстрее продолжить путь и встретиться с вашей стороной, чем замедляться, разворачиваться и возвращаться. Так что да, еще максимум десять лет, и вы сможете отправить делегацию через ЧервьСеть».