Эдвард Смит - Серый линзмен (Дети Линзы - 1)

Час за часом, день за днем, "Неустрашимый" с невообразимой скоростью мчался к намеченной точке, лежавшей за пределами земной галактики. По мере приближения к краю Галатики звезды встречались все реже и реже. Наконец "Неустрашимый" вырвался в межгалактическое пространство. В назначенный срок второй навигатор вышел на связь с флотилией и вызвал своего коллегу:

- Привет, Гарви! Похоже, мир тесен, раз мы снова с тобой встретились! Чудак из отдела космической навигации настоятельно рекомендовал мне выйти с тобой на связь, чтобы скорректировать наши курсы. Если он давал такие советы только мне, то по возвращении на базу я с ним хорошенько потолкую.

- Не горячись, Пол, мне он рекомендовал сделать то же самое. Похоже, парень думает, будто без его дурацких советов мы просто пропадем. Может, они там с ума посходили потому, что с нами летят большие шишки? Ты там, на "Неустрашимом", видишь самого старика Хейнеса. Может, тебе что-нибудь известно? Что за спидстер мы должны сопровождать на базу?

- Гарви, я знаю не больше, чем ты. Начальство ничего не сообщает. Давай-ка лучше сверим нашу прокладку: каков мой курсовой угол по твоим данным? Четырнадцать градусов три минуты ноль шесть секунд, декремент...

Далее разговор двух навигаторов приобрел столь специальный характер, что неподготовленному читателю было бы трудно понять в нем хотя бы единое слово.

Встреча флотилии с "Неустрашимым" состоялась в уточненной точке космического пространства. Флотилия "расступилась", пропуская "Неустрашимого" и, перестроившись в конус, двинулась дальше на максимальной скорости.

Задолго до расчетного времени встречи со спидстером велантийский линзмен, лично знавший Ворсела, установил с ним контакт и послал телепатему, намного опередившую космическую флотилию. Это позволило уточнить курс флотилии и место встречи со спидстером. И вот в назначенное время Ворсел сообщил, что видит флотилию на экранах своих детекторов.

- Ворсел просит сбросить тягу до нуля, - сообщил валентиец своим спутникам. - Ворсел приближается... Он уже близко... переходит в инерционный режим... включает реактивные двигатели... Просит нас оставаться в безынерционном режиме, пока он не уравняет свою внутреннюю скорость с нашей... Просит следить за ним по огням его дюз...

И пораженные командиры кораблей, навигаторы и прочие члены экипажей с удивлением обнаружили посреди боевого порядка флотилии спидстер - космический корабль немалых размеров, хотя по показаниям всех детекторов, электромагнитных и лучевых, там, где они видели корабль, было пустое пространство.

Но спидстер действительно находился посреди кораблей флотилии! И яркое сияние раскаленных газов, вырывавшихся из его дюз, убедительно свидетельствовало об этом.

- Всем кораблям флотилии за исключением "Неустрашимого" перейти в инерционный режим, - скомандовал Хейнес и добавил, обращаясь к своему пилоту: - Подай-ка нас немного назад, Гендерсон, и тоже переходи в инерционный режим.

- Как мне побыстрее перебраться на "Пастера"? - спросил у Хейнеса Лейси ("Луи Пастер" - так назывался корабль-госпиталь).

- Можешь воспользоваться командирской бричкой, только скажи ребятам заранее, какое ускорение ты спокойно переносишь.

И после серии удивительных по красоте и сложности маневров, когда юркий космический кораблик, в просторечии именуемый бричкой, совершал головокружительные эволюции, чтобы погасить скорость, приданную ему "Неустрашимым", и приобрести скорость "Пастера", командирская бричка причалила к космическому госпиталю.

- Рада вас видеть, доктор Лейси, - приветствовала Главного хирурга на борту "Пастера" Кларисса Мак-Дугалл, протянув, ему обе руки, - Как вы добрались? У нас все готово.

Лейси стоял, как пораженный громом. Если бы он знал, а он должен был знать, но совсем запамятовал, что Мак-Дугалл работала на "Пасдере"!

- Благодарю вас... Я тоже очень рад вас видеть... - в растерянности бормотал Лейси, лихорадочно пожимая руки Мак-Дугалл и пытаясь сообразить, что сказать дальше: - Кстати, кто старшая операционная сестра на "Пасторе"?

- Как кто? - удивилась мисс Мак-Дугалл. - Конечно, я.

Кто же еще?

"Кто угодно!" - хотел сказать Лейси, но промолчал и добавил, чтобы хоть как-то сгладить неловкость: - Просто я считаю, что вам вовсе не обязательно лично присутствовать в операционной во время операции... Я хотел предложить...

- Вы не смеете предлагать ничего подобного! - Мак-Дугалл, не отрываясь, смотрела на Лейси, пораженная страшной догадкой. Только теперь она окончательно поняла, что означало странное выражение его лица.

- Только не Ким, Лейси, ну пожалуйста, только не Ким! - умоляюще прошептала она.

- Теперь вы понимаете, Мак, что вам никак нельзя присутствовать при операции. Ваше присутствие совершенно исключено. Кто угодно, только не вы.

- Нет! - решительно возразила Мак-Дугалл, хотя лицо ее по-прежнему оставалось мертвенно-бледным. - Неужели вы думаете, Лейси, что я позволю кому-нибудь ассистировать, когда его будут оперировать?!

- Я не хотел говорить вам, но он находится в тяжелом, почти безнадежном состоянии.

Услышать такое от Лейси, хирурга с огромным опытом, немало повидавшего за свою долгую жизнь, было невероятно.

- Тем более я настаиваю на своем праве ассистировать вам во время операции. В конце концов, здесь моя работа!

- А я говорю, что вам не следует даже переступать через порог операционной. Таков мой официальный приказ!

- К черту ваши идиотские приказы! - вспыхнула Мак-Дугалл. - Вы же понимаете, что я все равно буду ассистировать вам!

- Послушайте, юная леди...

- Неужели вы полагаете, будто в ваших силах приказать мне, чтобы я не выполняла те самые обязанности, выполнять которые поклялась при получении диплома? - не на шутку разбушевалась Мак-Дугалл. - Даже если бы участие в операциях не входило в мои обязанности, я все равно ассистировала бы вам! Единственное, что может помешать, - ващ приказ надеть на меня смирительную рубашку, но предупреждаю заранее: вам понадобятся не менее десяти помощников! А если вы решитесь на нечто подобное, то, будьте уверены, я позабочусь, чтобы вас с позором изгнали с действительной службы в Галактическом Патруле!

- Ладно, Мак-Дугалл, ваша взяла! - устало согласился Лейси. - Но предупреждаю, если вы упадете в обморок, то уж я непременно позабочусь о том, чтобы...

- А я - то думала, что вы меня знаете лучше, доктор Лейси.

Перед Главным хирургом снова стояла полностью владеющая собой безупречная медсестра Мак-Дугалл, ослепительно прекрасная и спокойная, как мраморная статуя.

- Если Ким умрет, умру и я. Но если Ким останется жив, я буду рядом.

- Ладно, будь по-вашему! - согласился хирург. - Возможно, вы будете держаться во время операции мужественнее, чем кто-нибудь другой. Но помните о последствии. Такое напряжение не проходит даром.