Ирина Скидневская - Звёздные мальчики

Ниды встревоженно смотрели на экран.

- Мне это не нравится, - своим еле слышным, задыхающимся голосом повторил Шепот недавние слова Лепестка. - Кто у них главный? Почему посол служит своему помощнику?

- Сон, когда мы разговаривали с людьми, у помощника был совершенно бешеный пульс, а сейчас у него вовсе не бьется сердце, - заметил Язык.

- Да... я знаю... - рассеянно кивнул Сон. Ниды деликатно не вслушивались в его мысли, но все больше беспокоились, наблюдая странное поведение людей.

- Они что-то затевают, - не выдержал Грохот, - а мы сидим и теряем время.

- Возможно, так они просто отдыхают, - сказал Сон, оторвавшись от долгого созерцания. - Я просмотрел все сведения о последнем контакте с Советом - там нет таких подробностей, но это еще ни о чем не говорит. - Сон щелкнул кнопкой и сказал в переговорное устройство: - Мир, вы расшифровали сообщения на диске? Почему? Покажите запись.

Ниды смотрели на экран, на многократно увеличенное изображение диска с двумя круглыми отверстиями в центре, который плавал в вакуумной колбе. Время от времени его пронизывали разноцветные лучи. Диск то с огромной скоростью вращался, становясь темным шаром, то покачивался из стороны в сторону, то неподвижно зависал, но все еще оставался загадкой.

- Вы поосторожнее там, - сказал Сон, - не повредите его.

- Стараемся, - ответил Мир. - Пока ничего не можем сделать. Какая-то особая технология записи, недоступная нам.

- Ты хочешь, чтобы над нами потешалась вся Галактика? - сердито прошипел Миру в лицо Камень. - Вы придурки, вы все - там, в лаборатории!

Сон взглянул на Камня, и тот отступил за его спину.

- Продолжайте работу, а я попробую что-нибудь разузнать. - Мир кивнул, и Сон отключил связь. - Брат, - обернулся он, - в архивах ничего нет о таком диске, но мне пришло в голову... А вдруг кто-нибудь из стариков помнит о нем? Кто сейчас самый старый?

- Самый старый - Слепой... - лениво сказал Брат, по своему обыкновению прикрывая в сладкой полудреме глаза. Он единственный из нидов находился в расслабленной позе.

- Зачем нам слепой? - обозлился Волосатый. - Тут и зрячие-то разобраться не могут!

- Из зрячих самый старый - Палец из клана Ворчунов, - невозмутимо отозвался Брат.

- Это те маленькие писклявые зануды? Каждый из которых упрям, как сто ослов? - скривился Язык. Брат кивнул. - Ну, нет уж. Я уже имел с ними дело. Мы и за год не сговоримся.

Сон нетерпеливо взглянул на Брата.

- Побыстрее, Брат, у нас нет времени.

- Одноухий из клана Длинных, - подумав, сказал Брат. - Четыреста тридцать лет. Но у него сейчас спячка. Правда, Длинные ничего ребята...

- Язык, полетишь с Волосатым, - коротко приказал Сон. - Обговорите условия. Старик нам нужен, как Солнце. Остальные - идите. Мне нужно кое с кем поговорить.

Оставшись один, Сон несколько минут отдыхал в кресле, потом подсел к своему рабочему столу и долго щелкал кнопками. Через час на экране появилось лицо человека, который, выслушав приветствие Сона, небрежно ответил ему на языке нидов. Его серые глаза холодно и выжидающе глядели на Сона.

- У нас гости, Сероглазый, - сказал Сон.

Широкие светлые брови человека дрогнули и поползли вверх.

- Люди?

Сон кивнул.

- Член Галактического Совета с инспекцией. Двое. Посол и его помощник.

Человек удивленно хмыкнул.

- Они представили свои документы?

- Представили, но мы пока не можем в них разобраться.

- Тебе помочь, Сон? - с готовностью предложил человек, и Сона насторожила эта поспешная предупредительность.

- Не стоит, - помедлив, ответил он.

- Но вы хотя бы проверили их идентификационные номера? - настойчиво поинтересовался человек. - Я всегда готов посодействовать.

- Ты что, смеешься, Лок? За двенадцать тысяч лет это второе посещение. Мы дохнуть на них боимся.

Несколько мгновений оба молча смотрели друг на друга.

- Зачем ты связался со мной, Сон? - сказал человек.

- Чтобы показать тебе изображение посла.

Сон нажал кнопку. Справа от него в воздухе возникла картинка. Сероглазый, нагнувшись вперед, с нетерпением взглянул на нее.

- Черт меня подери... - растерянно протянул он и отключил связь.

Сон задумчиво посмотрел на картинку: строгое недетское лицо, рыжие волосы, во взгляде - почти не скрываемое и так разозлившее нидов чувство превосходства...

Он связался с охраной.

- Что нового, Кроха?

- Все по-прежнему, Сон. Уже прошло двадцать часов.

- Не спускайте с них глаз.

- Да, Сон.

- Максимум почтения!

- Понял.

- Проснется второй - сообщишь мне.

- Слушаюсь.

...Сон устало откинулся на спинку кресла и, чтобы расслабиться, представил себе высокие травы в пойме широкой полноводной реки, влажную прохладу ночи, и сердце дрогнуло от радостного предчувствия - скоро на далеком ровном горизонте появится Солнце... Чуть светлеет узкая полоска у края земли... становятся различимы вокруг очертания зарослей и редких деревьев... Солнце всё ближе, сейчас оно выглянет и озарит своими благодатными лучами бескрайнюю долину...

- Сон! Мы договорились с Длинными! - Прямо перед Соном зависло изображение Языка. Он немного возбужден, Волосатый молчит, почесывая свою широкую черную грудь, но оба довольны. Позади них кто-то маячит. Наверное, с Ворчунами и то было бы легче договориться. Как только мы согласимся на их условия, они сразу будят старика.

- Что за условия?

- Их три. Первое: они просят отдать Радость сыну их вождя, Охотнику.

Радость была последней, любимой дочерью Сона. Она сохла по Лепестку.

- Не хромой, не кривой? - спросил он, подумав.

- Восемнадцать авалов!

Мальчишка завалил восемнадцать быков. Неплохо.

- Второе условие?

- Они просят, чтобы ты приблизил Охотника к себе. И третье... - Язык помялся. - Они хотят, чтобы ты поклонился Одноухому...

Сон засопел. Ему сейчас слишком нужен этот дед, Длинные это поняли, и их требования справедливы - они настолько непомерны, что не оскорбляют вождя всех нидов. У большого всегда просят большое.

- Я согласен, - с достоинством произнес Сон. - Но мне некогда мотаться по стране. Что если мы снимем мой поклон, а запись для одноразового просмотра пошлем Длинным? Само собой, кланяясь, я скажу, что свой поклон посвящаю Одноухому.

- Они будут счастливы, - сказал Язык. - Весь клан сойдет с ума от радости.

- Договорились. Можешь пообещать им, что я сдержу свое слово. Пусть будят старика немедленно. Изображение диска у тебя есть, покажешь его и сообщишь мне результат.

- Господин посол, вам что-нибудь нужно? - спросил Сон, буравя людей взглядом. Помощник посла, проспав двадцать один час, наконец проснулся. Пища? Вода?

- Мы хотим осмотреть ваш зоопарк, - сказал посол.