Вит Мастерсон - Когда наступает полночь

- Очень жаль, - пробормотал Шоли, рассматривая стакан на свет.

- Но подождите... Я довольно близко знаком с Вейном Александером. Могу зайти к нему домой и поговорить с глазу на глаз. - Пенн внезапно замолчал и внимательно посмотрел на Шоли. - У меня появилось странное ощущение, что именно этого вы и хотели от меня с самого начала.

- А кто теперь обращает внимание на всякие там ощущения, ухмыльнулся Шоли. - Дайте мне знать, когда вернетесь от Александера.

- Муж у себя в кабинете, - сказала Джун, жена Александера.

- Надеюсь, я не помешаю ему, - заметил Пенн.

- Нет, он занят проверкой счетов за последний месяц и будет рад увидеть дружеское лицо. - Она слабо улыбнулась.

Когда Пенн негромко постучал по косяку открытой двери, Вейн удивленно поднял глаза.

- Вот так неожиданность! Входите. - Хозяин кивком указал на овальный столик, за которым сидел. Столик был сплошь завален бланками счетов. Домашняя бухгалтерия.

- Извините, если помешал.

- Что вы, напротив, я рад, что есть предлог отдохнуть от этой мороки. Так в чем дело, Джим?

Пенн сел. Его поразило измученное лицо Вейна. "Неужели и я тоже так выгляжу?" - подумал он.

- У меня к вам просьба: расскажите мне все, что знаете об убийстве Гамила.

- И ты, Брут? - вздохнул Александер. - Если так и дальше пойдет, придется записать показания на магнитофон и просто прокручивать пленку, а то потеряю голос. Но что же именно вас интересует?

- Все, что знаете.

Александеру так прискучила эта история, что он говорил совершенно бесстрастно. Винсент Гамил, которого Александер знал только как своего соседа по ранчо в Неваде, приехал в город, чтобы обсудить с ним условия продажи небольшого участка своей земли. Александер пригласил его остаться пообедать, а потом чета Александеров повезла гостя в клуб. Неожиданно в середине вечера Гамил попросил извинить его и ушел, ничего не объяснив. Он вернулся домой к Александерам, быстро собрал вещи и приготовился уезжать. Когда он выводил свою машину по подъездной аллее на шоссе, то был застрелен из пистолета. Вот и все.

- Вам мой рассказ чем-нибудь поможет?

Пенн покачал головой, пытаясь связать убийство Гамила и анонимные письма.

- Вот и я ничего не понимаю, - горько согласился Александер. Он опустил глаза на пачку счетов, изучающе посмотрел на один из них и удивленно поднял брови. - Джун, послушай, - крикнул он жене в соседнюю комнату, - что это еще за телефонный разговор? Кто звонил в Лас-Вегас?.. Странно... - И он замолчал.

- В чем дело? - спросил Пенн.

- Вот счет за звонок в Лас-Вегас в пятницу, а ведь в тот день был убит Гамил.

- Подождите, - воскликнул Пенн. - Вы хотите сказать, что Гамил звонил кому-то в то время, когда готовился к отъезду, как раз перед тем, как был застрелен?

- Уверен, что так оно и было.

- Тогда, может быть, звонок как-то связан с его убийством? - Пенн взволнованно поднялся. - И может быть он что-нибудь записал в тот день на блокнотном листке или где-нибудь еще?

- Если даже так и было, мы успели все выбросить. - Александер с сожалением покачал головой. - Впрочем, вдруг он звонил по телефону, стоящему в комнате для гостей. Тогда там могли остаться какие-то следы.

Они взбежали вверх по лестнице. И были разочарованы. Блокнот действительно лежал на столике рядом с аппаратом, но он был девственно чист.

- Совсем забыл, - пробормотал Александер, - парни из полиции облазили каждый дюйм этой комнаты, и если что и было, то попало в их руки.

Пенн, чувствуя, что желаемое где-то совсем рядом, отказался сдаться так быстро.

- Если не в блокноте, то... - Он рывком схватил телефонный справочник. Хотя выпущен тот был недавно, всего четыре месяца назад, на обложке его уже не было живого ме ста - дюжина записей, имена, номера и бессмысленные закорючки. Пенн показал обложку Александеру.

- Выглядит как обычно, - проворчал Александер и помрачнел. - Хотя, если внимательно приглядеться... вот этот почерк мне как будто незнаком. Вейн указал пальцем на слово, несколько раз обведенное карандашом, так что оно четко выделялось на серой обложке.

Пенн прочел: "Лайл Райхо". Это ему ничего не говорило.

Джеймс Пенн попросил разрешения воспользоваться телефоном и позвонил на квартиру Шоли. Тот отозвался немедленно.

- Поздравляю вас. Неплохо поработали, - поощрительно прогудел он в трубку, выслушав рассказ Пенна.

- Вам это что-нибудь говорит?

- Пока нет. Но начало положено.

Александер, который поначалу совсем не проявил интереса, взволновался. Когда Пенн положил трубку, он попросил:

- Может быть, вы мне объясните, в чем дело?

- Именно это как раз и собираюсь сделать... завтра, за обедом, пригласить на который я, собственно, к вам и приехал.

Едва закрыв за собой дверь дома Александеров, Пенн почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Наконец что-то сдвинулось с мертвой точки.

Свою машину он поставил на противоположной стороне улицы, поэтому ему пришлось перебежать через дорогу. Пенн взялся за ручку, но вдруг остановился. И застыл, судорожно вцепившись в полуоткрытую дверцу. Из уличной тьмы на него неслось продолговатое темное тело...

Бев металась по клубу, то и дело поглядывая на крохотные часики. Куда делся Джим? Было уже полседьмого. Она успела позвонить на работу и домой, но мужа нигде не было.

Воображение Бев неслось бешеными скачками. Анонимные письма, угрозы убить, таинственная блондинка... Внезапно она услышала свое имя: один из помощников официанта позвал ее к телефону.

"Слава богу, - подумала она, подхватила сумочку и поспешила в вестибюль. - Это, конечно, Джим. С ним ничего не случилось".

- Привет, Джим! Ты где?

- Это не Джим, - прервал ее мужской голос. - Это вы, Бев? С вами говорит Вейн Александер, Только не пугайтесь. С Джимом случилось маленькое происшествие, но все в порядке.

- Все в порядке? - оцепенело прошептала Бев. Трубка выскользнула из руки, затянутой в перчатку, и Бев рухнула на ковер, потеряв сознание.

- Какой-то полоумный недоносок в своем драндулете на всей скорости врезался в его машину как раз перед моим домом, - продолжал объяснять Александер, - но Джим успел вскочить на капот своего автомобиля, иначе его бы всмятку раздавило. Он попросил меня позвонить вам, Бев! Вы слушаете, Бев?

Десять минут спустя, когда Пенн появился в клубе, жена его уже настолько пришла в себя, что попросила не вызывать врача. Бев была уверена, что во врачебной помощи больше нуждается ее муж: на скуле у него багровел здоровый кровоподтек.

Когда они оказались в уютной безопасности своей гостиной, Бев немедленно потребовала:

- Звони в полицию. Сейчас же. Раньше я была просто напугана, но то, что случилось с тобой сегодня вечером... Или ты собираешься доказывать мне, что это случайность?