Джек Вэнс - Силь

- 14

Кугель воздержался от упоминания о Фирксе, чье присутсвие в сочетании с его собственным настроением, вне всякого сомнения, и объясняло пестроту его души, замеченную Дерве Кориме.

- На то есть особая причина, - сказал Кугель, - которая, как я надеюсь скоро будет устранена. А пока можешь считать, что моя душа сверкает самым чистым светом, который только можно вообразить!

- Я постараюсь запомнить это, Возвышенный.

Кугель нахмурился. В голосе Дерве Кориме, в ее осанке он почувствовал едва скрываемое презрение. Тем не менее, у него еще было достаточно времени, чтобы исправить это, после того, как он узнает о секретах амулета.Кугель откинулся на подушки и заговорил ленивым голосом:

- Сейчас, когда Земля наша угасает, повсюду происходит самые необычайные и загадочные случаи. Вот, недавно, в доме Ииконю Смеющегося Мага, я видел громадный том, где собраны все магические заклинания и чудотворные руны. Может, в твоей библиотеке найдется что-нибудь подобное?

- Очень может быть, - ответила Дерве Кориме. - Гарт Хакст Четырнадцытый из рода Слай был весьма искусным копировальщиком и составил целый многотомный пандект на эту тему.

Кугель хлопнул в ладоши.

- Я хочу видеть эту книгу немедленно!

Дерве Кориме удивленно взглянула на него.

- Ты такой страстный библиофил? Очень жаль, что именно эту книгу Рубель Зафф Восьмой приказал зарыть глубоко в землю на далеком Мысе Горизонт.

Кугель скорчил недовольную мину.

- Неужели нет других подобных трактатов?

- Почему же нет. Конечно, есть, - сказала Дерве Кориме. Библиотека занимает все северное крыло замка. Но, может, ты все-таки отложишь поиски до завтра? - Она сладко потянулась всем своим соблазнительным телом.

Кугель взял кубок и сделал несколько жадных глотков.

- Да, ты права, торопиться некуда. А сейчас.

В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном коричневом одеянии - очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в истерике, и несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями женщина все же рассказала о причине своего горя: отвратительный вурдалак только что напал на ее дочь.

Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.

- Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным волшебством и уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?

Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма. Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.

- Возвышенный! - закричала женщина, - Если ты повелеваешь волшебством, уничтожь вампира!

Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным взглядом Дерве Кориме.

- Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! - закричал он, вскочив на ноги. - Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!

Повелительным жестом он подозвал шестерых войнов.

- За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!

Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда они дошли до двора, Кугель сказал:

- 15

- Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и держите мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу первый удар, и добить вурдалака.

Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед порталом. Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.

- Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет перед своей кончиной!

Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал сзади, размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой террасы, перед ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой доносился тихий леденящий душу звук.

Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно наблюдает за ним, стоя в дверях.

- Вперед! - закричал он. - Окружайте его! Смерть пришла за ним!

Войны начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель попрежнему шел последним.

- Рубите его! - взывал он. - Пусть слава достанется каждому поровну. А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!

Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный ряд и постепенно растворяясь в темноте.

- Вперед! - кричал Кугель. - Где эта бестия? Почему он не появляется, чтобы получить по заслугам?!

Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.

Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники завопили и помчались вверх по ступеням.

- Убей его своим волшебством, Возвышенный! - крикнул на бегу один из войнов. - Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!

Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак - за ним. Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку - Кугель рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко дворцу.

С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.

- Что случилось? - спросила она. - Почему ты не убил вампира?

- Стражники удрали и унесли с собой факелы, - ответил Кугель. Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.

- Странно, - задумчиво протянула Дерве Кориме. - По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на куски?

- Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, - с важностью ответил Кугель. - Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все преступления.

- Ах вот как, - сказала Дерве Кориме, - Ну да, конечно.

Кугель прошел обратно в зал.

- Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового повелителя Силя!

- Если тебе не трудно, Возвышенный, - шелковым голосом произнесла Дерве Кориме, - удовлетвори наше любопытсво - продемонстрируй хоть какое-нибудь могущество амулета.

- Непременно!

Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую симфонию криков, визгов и стонов.

- 16

- А больше ты ничего не можешь? - спросила Дерве Кориме, улыбаясь кроткой улыбкой капризного ребенка.

- Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!

Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.

- Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.

- С удовольствием, достопочтимая госпожа.

Сержант пошел вперед, обнажив меч.

- Стой! - заорал Кугель. - Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!

Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.