Джек Уильямсон - Кометчики (Легион пространства - 2)

- Но... Джей! - Голос Джона Стара прозвучал резко.- Мы уже знаем, что кометчики враждебны. Мы знаем, что они пронюхали о Меррине. Каждое мгновение существования кометы увеличивает угрозу. Она должна быть уничтожена!

Высокий командор покачал головой.

- Мне известны твои аргументы,- Джон,- сказал он медленно.- И мы все признаем, что ситуация крайне серьезная. Мы должны принять надлежащие меры для безопасности Системы. Однако мы еще не удовлетворены и не должны аннигилировать объект, не разобравшись даже, что он из себя представляет. Пока является фактом только то, что кометчики разведут наши военные сооружения, и весьма возможно, что они пытаются защитить себя от поспешного использования такого оружия, как у Аладори. Из того, что мы знаем, их цель в приближении к Системе может оказаться совершенно мирной.

- Джей, ты пацифист в душе.- Сдерживаемый гнев потрескивал в голосе Джона Стара.- Тебе нечего делать в Легионе!

- Я не хочу нести вину за гибель неизвестного мира,- тихо ответил Джей Калам.- Не хочу уничтожить его в припадке паники. Мое дело в Легионе - защита цивилизации, а что она без справедливости и милосердия? Если мы бессмысленно уничтожим камету, я буду чувствовать, что сами мы заслуживаем такую же судьбу.

Как бы там ни было, Джон, я смог убедить нескольких членов Совета, что им не следует особенно увлекаться твоими военными речами. Первым побуждением было отозвать тебя ультракоротковолновым сообщением, но я указал на возможность того, что кометчики способны перехватить и расшифровать приказ. Здесь я видел реальную опасность, потому что я был способен почувствовать вес твоих аргументов. Джон, хотя сам я предпочитаю сдержанность. Ты опередил меня всего лишь на два часа, и я решил, что смогу обогнать тебя на "Непобедимом". Кажется, мы чуть не опоздали.

- Ты еще пожалеешь, что не опоздал.- Лицо Джона Стара было бледным и напряженным, а голос звучал хрипло, резко и страшно.- И Система пожалеет.- Он холодно кивнул на документ, принесенный Джеем Каламом.- Эта бумага - смертный приговор человечеству.

В Яшмовой Комнате повисла зловещая тишина. Наконец. Аладори молча повернулась к столу красного дерева и стала разбирать свое безвредное на вид оружие.

- Я надеюсь, ты ошибаешься, Джон,- сказал Джей Калам.

- Я не ошибаюсь,- бесцветно ответил Джон Стар.- Я не испытываю желания быть жестоким без

нужды. Однако мой долг - беречь Хранителя Мира. И я не могу позволять ошибочным эмоциям

становиться на моем пути. Я знаю точно, Джей: спасая комету, ты убиваешь Систему.

ЧЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ МЕРРИН

На какое-то время в Яшмовой Комнате воцарилась жуткая напряженная неподвижность. Джон Стар стоял недвижимо и одиноко на огромном красном полу, и блед ное лицо его казалось маской смерти. Что-то заставило остальных отойти от него.

Боб Стар услышал, как у отца внезапно перехватило дыхание, и увидел в его глазах влажное мерцание-Стражник Хранителя внезапно превратился в мужчину, защищающего свою жену. Он подошел к Аладори, обнял ее рукой за талию и повернулся, печально взглянув на командира Легиона.

- Ну что ж, Джей.- Голос его был сух и тверд.- Если мы не можем разрушить комету, то что же мы намерены делать?

- Зеленый Холл распорядился предоставить это де ло мне,- сказал Джей Калам.- Я тщательно обдумал ситуацию, пока мы летели с Земли. Я разработал план, который мне кажется безопасным.

- Да? - Джон Стар стоял в мрачном ожидании.

- Мы должны делать три дела,- сказал разборчиво долговязый камандор.- Мы должны защищать Хранителя. Мы должны охранять заключенного, известного под именем Меррин. И мы должны узнать как можно быстрее, представляет ли существование кометы действительную опасность для Системы.

Первая задача - это твои обязанности, Джон.

Джон Стар молча кивнул, крепче обняв Аладори.

- Но я сомневаюсь, что здесь, в Пурпурном Холле, она будет отныне в безопасности,- добавил Джей Калам.- Фобос хорошо защищен, однако так же обстояло и с подземельем в Зеленом Холле, на которое напали кометчики. При своей невидимости они вполне могут высадиться и незамеченными пройти в здание. Останки людей, охранявших подземелье, говорят о том, что они имеют незнакомое и страшное оружие.

- Мне это хорошо известно.

- В таком случае я предлагаю тебе увезти отсюда Аладори на "Звезде-Фантоме", и немедленно. И не желаю знать, куда. Можешь выбрать место по своему усмотрению. Держи это в секрете. Можешь послать какому-нибудь члену Совета необходимую информацию о том, как выходить с тобой на связь, если будет необходимость использовать АККА,- пусть это будет простой

набор кодовых сигналов в ультракоротковолновом диапазоне, лишь бы этого хватило.

- Да, сэр.- Джон Стар четко отдал честь.

- Охрана человека по имени Меррин,- продолжал отчетливо Джей Калам,вполне может быть поручена Легиону, за одним исключением. Я намерен обратиться к твоему сыну, чтобы он пополнил стражу.

Он повернулся к Бобу Стару, внимательно взглянув на него.

- Ты готов, Боб, принять на себя очень важное и отвественное поручение, в интересах Легиона и Системы?

- Да... да, сэр! - Боб Стар попытался ответить твердо, однако не смог сдержать в голосе радостной нотки. Он вздрогнул от огорчения, когда его отец быстро возразил.

- Роберт еще не готов к несению службы,- сказал Джон Стар.- Я планирую забрать его с нами на "Звезде-Фантоме".

- Нет! - задохнулся Боб Стар.- Прошу... я хочу что-нибудь сделать.

Джон Стар лишь пожал плечами на это, но Аладори схватила его за руку.

- Мы говорили с Бобом, Джон,- быстро сказала она.- Он чувствует, что мы слишком его бережем, и мне кажется, что он прав. Я думаю, что ему действительно нужен шанс показать себя.

- Спасибо, мама! - прошептал Боб Стар и повернулся к хмурому командору.Прошу вас... я хочу попытаться... сделать все, что могу.

- От тебя и потребуется все, что ты можешь.- И Джей Калам повернулся к Джону Стару.- Джон,- сказал он тихо.- Для этой службы я должен призвать твоего сына. Никто больше не подойдет. Помнишь приговор по делу Юпитерианского Мятежа? Тогда было дано определенное обещание. И я намерен хранить честь Легиона даже в такие времена, как сейчас.

Джон Стар медленно повернулся к сыну. Тяжело посмотрел на него. Боб Стар заметил на его лице вопросительное выражение, но, наконец, он кивнул, не спросив.

Он резко повернулся к Джею Каламу.

- Да, я полагаю, мы должны держать слово.- Голос его был холодным и хриплым.- Можешь отдать Роберту необходимые распоряжения.

Боб Стар почувствовал боль в горле. Он хотел поблагодарить отца, однако хмурое выражение лица Джона Стара отбило у него охоту говорить. Он импульсивно поднял руку в воинском салюте, и Джон Стар четко отдал честь в ответ.