Борис Комар - Странствующий вулкан

А вскоре появились два "санитара" с носилками, уложили на них Виктора и понесли к озеру. Вслед за ними двинулась вся толпа.

Оксана несколько раз хлопнула в ладоши. Это был сигнал для акул - они сразу же подплыли к берегу. Но как только "санитары" приготовились бросить Виктора хищникам, он проснулся, скатился с носилок, обвел всех полусонным взглядом, увидел в воде зубастые морды огромных акул и закричал в испуге:

- Вы что, с ума сошли?..

Толпа поначалу притихла, онемела, а потом стала разбегаться кто куда. Исчезла и Оксана. У озера остались обескураженные "санитары" и Виктор. Он плюнул в сердцах и побрел устало к своему домику. Запер изнутри дверь и, не раздеваясь, упал на кушетку...

Глава третья

ХУАНОС ГЛОБАЛИУС УГРОЖАЕТ

Трудно сказать, как долго спал Виктор, потому что ни дня, ни ночи в вулкане не существовало, часов и календаря тоже. О том, какой нынче год и месяц, какой день, который час, знали лишь путчисты, слушавшие радиопередачи со всех концов света.

Умывшись, Виктор взял фотоаппарат и вышел из домика. Складывалось впечатление, что наступило утро, и утренняя прохлада бодрила. Странно было осознавать, что это происходит в самих глубинах моря, в каменном сооружении, плывущем, как гигантский обломок неведомого континента.

B голове сновали тревожные мысли и без конца возникали вопросы, на которые он не мог найти ответа.

Пройдя с полкилометра, он увидел аквариум величиной с двухэтажный дом. Возле него топтались несколько человек-рыб, глядели на химерическое чудище с огромной лягушачьей головой, крабьими клешнями и хвостом ящерицы. Оно надувало выпученные глаза и огромный зоб, разевало пасть, мутило воду. Виктор догадался, что это и есть любимое чудовище Роберта Конрада, та самая Морская Красавица, о которой рассказывала Оксана, и достал из-за пазухи фотоаппарат.

Люди-рыбы были так увлечены чудовищем, что не заметили, как он сфотографировал морское страшилище, а заодно и их. Увидели, лишь когда он обратился к ним с вопросом:

- Скажите, пожалуйста, где я мог бы найти Оксану?

- А что это такое?

- Оксана... молодая девушка, живущая среди вас.

- А-а...- протянул светловолосый, высокого роста человек-рыба, у которого чернел шрам на левой щеке.- Она работает на огороде.

"Так это же и есть, наверное, тот Венслав Кручек, заместитель руководителя экспедиции Луи-Жака Лупье", - подумал Виктор.

- И долго она там пробудет?

- А что такое "долго"? - спросил Кручек.

Правду говорила девушка: фиолетовая рыбка совсем помрачила память профессору, если он не способен понять значение простого слова.

- Скажите, вас зовут Венслав Кручек? - схватил его за локоть.

Человек-рыба рывком выдернул руку и повернулся к Виктору спиной.

- Вы - Кручек? - еще раз спросил Виктор и сделал резкое движение, чтобы схватить посильнее. Это движение люди-рыбы восприняли как нечто угрожающее, опасное и разбежались в разные стороны. Убежал и Венслав Кручек. Чудовище сердито разинуло пасть и словно бы застонало. Виктору стало жутко, и он отправился дальше. Переходя дорогу, наткнулся на группу старых людей-рыб. Сгорбленные костлявые фигуры окружили его и стали разглядывать, точно какую-то диковину. Держались пугливо. Стоило Виктору открыть рот, чтобы что-то сказать, все отбегали, а потом робко, опасливо возвращались и начинали его обнюхивать, ощупывать. Один старичок даже языком лизнул.

- Не понимаю...- развел руками Виктор.- Вы что-то хотели?

- А что такое "хотели"?

Разговаривать с ними было просто невозможно. Те, кто еще кое-что помнил, на вопросы отвечали вопросами, а у остальных вообще ничего, кроме двух-трех слов, в памяти не осталось.

Подошла какая-то старушка, приложила ледяную руку к его лбу и неловко погладила. Неизвестно, что проснулось, зашевелилось на дне ее души. Может, там, дома, на земле, у нее остались дети или внуки... Но как только Виктор мигнул, она испугалась, отскочила в сторону. Постояла немного, успокоилась и снова подошла к нему. Кто знает, чем бы все это кончилось, если бы не появились скуластый и остроносый. Увидев Виктора в окружении старых людей-рыб, надсмотрщики вынули из кожаных чехлов на поясе резиновые дубинки и принялись дубасить всех подряд. Старушка, которая только что гладила Виктора, упала. Надсмотрщики сразу же схватили ее и потащили к аквариуму, где жило чудовище. Старушка даже не вскрикнула, даже не сделала попытки защищаться.

- Куда вы ее тянете? Отпустите! - забежал им наперерез Виктор.

- Отдадим Морской Красавице! - равнодушно ответил остроносый.

- Зачем?.. За что такое наказание?..

- Она ведь стара, от нее уже никакой пользы,- сказал скуластый.

- Но ведь женщина в этом не виновата! Она ничего дурного не совершила...

- Как ничего? Она стара, ни на что не годна! А согласно приказу Мудрого Капитана, все старые люди-рыбы подлежат уничтожению. Весь этот табун пойдет на корм Морской Красавице и другим редкостным существам, живущим в аквариумах.

- Это бессердечно! Преступно!

Скуластый взглянул на остроносого:

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Ничегошеньки! - тряхнул тот головой, и они потащили несчастную старушку дальше. Увиденное и услышанное потрясло Виктора, и он в полной прострации, как сомнамбула, поплелся назад, к своему домику. Однако вскорости его догнали надсмотрщики:

- Верный помощник Мудрого Капитана господин доктор велели привести тебя к нему.

Хуанос Глобалиус встретил Виктора приветливо. Усадил на стул. Сам сел напротив.

- Ну, как, отдохнул?

- Отдохнул...- буркнул Виктор.

- Ты что, обижаешься на меня?

Виктор не ответил.

- Я думаю, обижаться нет оснований. Может, сердишься, что я немного на тебя накричал? Так прости меня за это. Сам понимаешь: прилетел ты к нам неожиданно, непрошенно, и о тебе можно было всяко подумать... О, тебе еще повезло! Ты понравился нашему Властителю, и он заботится о тебе. Правда, была маленькая оплошность, когда санитары чуть не бросили тебя акулам.

- Я сам в этом виноват. Меня же предупредили, чтобы не спал.

- Ничего, теперь мы приставим к тебе кого-нибудь для охраны, пока привыкнешь.

- Не надо. Я не хочу привыкать. Лучше, если вы будете так добры и отпустите меня отсюда. Прошу, очень прошу вас: отпустите!

Глобалиус холодно посмотрел на Виктора:

- Вот этого-то мы сделать и не можем. Кто сюда попадает, тот остается здесь пожизненно. Забудь, юноша, навсегда мир, ио которого ты пришел. Уже никогда ты в него не вернешься. Возьми в толк: никогда! И связи с ним никакой у тебя не будет!

- А как же мама... отец... друзья... университет?..

- Считай, что их у тебя больше нет!

- Это жестоко! Слишком жестоко!..- прошептал Виктор.

- Может, и жестоко, но мы вынуждены так поступать. Понимаешь: вынуждены! И давай условимся не вести больше об этом разговоров. Я хочу кое-что тебе сказать. У нас заведено, что никто не сидит без дела. У каждого есть свой участок работы. Подумали мы и о тебе, какую подобрать работу, чтобы она и по нраву тебе пришлась, и не утомляла тебя. И придумали! Ты, как видно, парень отважный, сообразительный, сильный, наверное, любишь военное дело. То есть стрелять. Ведь любишь? Все парни в твоем возрасте это любят.

- Куда? В кого стрелять? - насторожился Виктор.

- Не спеши! Все объясню. Дело вот в чем. Мы сами хорошо справляемся с подводным флотом, а что касается поверхности,- поднял вверх палец Глобалиус, - там появляться мы, по некоторым соображениям, не можем. Вот в этом ты нам и поможешь. Оденем тебя в специальный гидрокостюм, в котором ты почувствуешь себя, как рыба, дадим автомат, заряженный термическими патронами, и выпустим из вулкана. Ты подплываешь к какому-нибудь кораблю, из тех, которые снуют по морю, и -стреляешь в него. Работа не такая уж сложная и трудная, но сколько в ней романтики! Прицелился: бах! бах! - корабль на дно, только пузыри от него пошли, а ты, победитель, герой, возвращаешься живым и невредимым домой, в вулкан...

- А зачем вам топить корабли? Потом - там ведь люди! Они же погибнут!..

- Не все. Некоторых выловим. Нам и то, что в кораблях, нужно, и люди нужны.

- Нет, этого делать я не стану,- покачал головой Виктор.- Я ведь не бандит какой-нибудь и не бездумный и покорный человек-рыба!

- Да, еще не рыба, но можешь ею стать, если не послушаешь нас,- сказал, нахмурясь, Глобалиус. Виктора бросило в жар. Не мог себе даже представить, что у него, как и у несчастных людей-рыб, глаза станут стеклянными, остынет кровь, затуманится разум, и он забудет все, даже как его зовут...

- Вы не посмеете, не имеете права! - крикнул возмущенно.

- Превратиться в человека-рыбу действительно страшно. А особенно тебе, такому молодому и красивому,- спокойно продолжал Глобалиус.- Но имей в виду: останешься обычным человеком лишь в том случае, если подчинишься нам и будешь точно выполнять наши распоряжения.