Сборник - Фантастика, 1988-89 годы

Обратился к продавщице: - Простите, я хотел бы купить будильник.

Она продолжала думать о чем-то своем и, лишь когда я повторил просьбу, встрепенулась: - Что?

– Хочу купить будильник,- повторил я.

– Какой вы выбрали? - спросила она.

– Хотелось бы знать цену,- сказал я.

– Цену узнаете потом,- вяло ответила продавщица.

– Когда потом? - уставился я на нее, думая, что она шутит.

Но продавщица и не думала, оказывается, шутить.

– Когда купите,- зевнула она, прикрывая ладонью рот.

– Странный магазин,- заметил я.

– Почему? - удивилась она.

– В других магазинах цена известна до покупки!

– Здесь все магазины такие,- сказала она, пожав плечами.

Я вышел на улицу в полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше заметил вывеску: “Головные уборы”.

В этом городе я еще ничего не покупал. Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки, береты, шляпы, и на каждой был прикреплен… такой же белый пустой ценник, как и в магазине “Часы”.

– Интересные здесь магазины,- обратился я к коллеге на следующий день.

Молчание.

– Продавщица говорит, что сначала следует приобрести часы, а потом узнаешь их цену!

– Естественно,- буркнул старик.

“В этом странном городе и люди со странностями,- подумал я.Ничего не поделаешь”.

Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Выбрав будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был один из самых дешевых, я попросил:

– Дайте мне, пожалуйста, будильник… Вот этот, желтый…

Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.

– Я просил желтый! - настаивал я.

Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула мне желтый…

– Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.

Герт оторопело уставился на него.

“Как он догадался? - изумленно подумал он.- Прямо ясновидящий”.

– Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает,- пояснил психолог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с собой?

Герт кивнул и продолжал свой рассказ.

Продавщица, достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.

– Где вы работаете? - спросила она.

– Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города стали выводить меня из терпения.

– Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут ежемесячно удерживать из зарплаты.

– Вы хотите сказать…- я поставил будильник на прилавок,- что он стоит больше моего месячного жалованья?

Она пожала плечами: - Я этого не говорила, но… кто знает.

– Так скажите же цену! - настаивал я.

– Значит, вы его берете? - не сдавалась она.

Пришлось смириться: - Ладно. Беру.

Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарплате за полгода.

– Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я.- Миллион?

– Цена зависит не от величины,- заявила она.

– А от чего же? От чего она зависит? - не унимался я.

Продавщица и не подумала мне ответить.

– А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из глупого положения.

– Платить придется все равно,- отрезала она.

На следующий день я рассказал всю историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу трудно было определить, слушает он меня или нет.

– Мне придется более шести месяцев выплачивать долг,- закончил я.

– Здесь все платят долги,- произнес он наконец.- И я тоже.

– Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.

– Когда вы принимаете какое-нибудь решение, выбираете тот или иной путь, вы спрашиваете ценник? Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь покупка - тоже поступок, причем самый простой…

Герт замолчал, закурив сигарету из своей пачки “Бетховен”.

– Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.

– Пять лет.

– А потом?

Герт замялся.

– Я уплатил все долги и решил покинуть этот город,- ответил он после паузы.

Психолог внимательно посмотрел на него и спросил: - Такое возможно?

– Как видите,- с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.

Тот выключил магнитофон.

– Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начните медицинское обследование. Вот направления.- Он вручил Герту кипу стандартных бланков и распрощался с ним.

Когда Герт вышел из бюро, был уже полдень. Он пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транспарантами “День здоровья”, и решил навестить мэра, чтобы продолжить с ним вчерашнюю беседу.

Войдя в прохладный пустынный коридор ратуши, он увидел, как дверь приемной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Герт не обратил бы на него внимания, если бы он не показался ему чем-то знакомым. Его лица он не видел, потому что человек направился в другое крыло здания, но, глядя вслед удаляющемуся по коридору человеку, Герт почувствовал странную тревогу.

Когда он вошел в залу, мэр разговаривал по телефону. Увидев его, он закончил разговор и, повесив трубку, улыбнулся Герту: - Уже вернулись? Так быстро? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер… Садитесь.

– Как ваш “День здоровья”? - спросил Герт, сев рядом с ним на высокий стул.

Мэр вздохнул: - Несознательный у нас народ. Теперь никто не хочет разговаривать.

– Что ж, это можно было предвидеть,- заметил Герт неосторожно.

Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на подносе задребезжал.

– Молодой человек! - воскликнул он.- Запомните - “ предвидеть ничего нельзя!

Подождав, пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:

– Вы вчера начали что-то рассказывать…

– Да. Как раз насчет “предвидеть”… Как я уже говорил, перед тем, как попасть сюда, я был мэром одного из экспериментальных городов на Альтрусе. Город был построен в качестве опытного образца города будущего. Город, в котором не было денег; были созданы сказочные условия. Чтобы максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя надземная половина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессиями распределили по плоскостям, по количеству представителей данной профессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руководителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил мэр города.