Соната лунной принцессы - Лоуренс Алистер

— Не ожидал увидеть тебя тут… — Начал я, надеясь выудить информацию, и заодно, постараться избежать напрасного кровопролития.

— Рэт, пожалуйста, вернись… — Едва сдерживая слез, просил Стив. — Вернись, они сказали, что тебя помилуют. Ты вернешься в желтую зону и будешь жить дальше…

Этого я никак не ожидал. Угроз, насмешек, но только не мольбы, чуть ли не стоя на коленях. Не думал, что ему даже не выдали оружие. Наверняка, рассчитывали пробудить пожирателя и уничтожить и нас, и, если кто-то еще выжил после бойни — и их заодно. Вполне резонное предположение. Не думаю, что кто-то догадывается о существовании душ мертвецов (просто предположение, не более).

— А Элизабет? Что будет с ней? — Тянул время, прокручивая все возможные варианты.

Глупо верить обещаниям «Цитадели», тем более произнесенных из уст предателя, хоть мы и были друзьями. «Не верю, нет, Стив, больше нет ни капли веры».

— Ее вернут туда, откуда она сбежала.

Я взглянул на «друга». Стивен выглядел жалким. Некогда подтянутый и гордый, теперь он ссутулился, подобно старому деду. Руки его тряслись, а на лице виднелись следы от побоев. Весь перепачканный в грязи и крови, он смотрел на меня взглядом побитой озлобленной собаки.

— Нет… Не вернут. Пока я жив. — Меня не волновало, куда именно отправят Лиз, ведь главное — мы не будем вместе (и скорее всего, нас вообще прикончат).

Стив сделал шаг в мою сторону. Невероятно, его действительно заразили — он понемногу превращался в монстра. Его глаза засияли огнем. Превращение мало-помалу началось. Но Крис сопротивлялся дольше, наверное, скорость превращения каким-то образом зависит от силы воли человека. Или от концентрации вируса? Что-то мне подсказывало, что дело было все-таки в человеке. Чем сильнее сила воли — тем дольше он способен оставаться при памяти, а силу воли Стива давно сломили, превратив его в ничтожество. Вот цена заигрывания с «Цитаделью».

— Стивен, ты все равно превратишься в пожирателя или тебя убьют, как Кристофера, рано или поздно. Тобой воспользовались, пойми. Они всегда так делают. Не предай ты нас — мы бы ушли втроем… И ничего бы не было. Все бы было хорошо. Но тебе, друг, по всей видимости, деньги и карьера оказались куда дороже нас, раз ты решился на такое. Никогда не прощу. Лиз едва не погибла из-за тебя!

— Нет. Если ты вернешься — мне дадут противоядие, и я останусь человеком. Я хочу жить… Очень хочу…

— И я тоже. Жить вместе с Лизи. Тем более — нет никакого противоядия, тебя опять обманули. — Пусть последнее я и не знал наверняка, но что-то подсказывало, что так и было.

— Она… Она даже не человек, Рэт. А я — твой лучший друг, настоящий. Вспомни, сколько всего у нас было… — Стив жестикулировал руками, словно переводчик для глухонемых. — Детство, школа… Мы же всегда были не разлей вода… Как же наша дружба?

— Не впечатляюще. Друзья не предают. Все кончено, я больше не верю ни единому твоему слову. — Не то чтобы это было так, нет. Все люди могут ошибаться, но теперь уже ничего не поделаешь. Или погибнешь ты, или все мы. — Твоя вина, ты и расхлебывай. Может еще не поздно спасти себе жизнь, если, конечно, ты все еще способен на поступки. Собраться и сделать волевое усилие.

— Это все она — кукла, подобие человека, грязный бракованный клон. — Стивен мня не слушал, как это ни прискорбно для него же.

— Она человек! — Сколько раз мне доводилось повторять эту фразу, если понадобится, то произнесу еще. — Больший человек, чем ты или кто-то из «Цитадели». Но тебе не понять, трус! Уходи и доживи последние дни, как человек или убей себя, если не можешь собраться и хоть перед смертью показать свой характер.

— Не бросай меня… Ты… Ты же не серьезно, дружище?

— Я не узнаю тебя. — Передо мной стоял не былой весельчак и дамский угодник Стивен, а сломленный, раздавленный и беспомощный человек.

Представляю, его обвинили в нашем побеге и пытали, но он сам виноват. Он предал нас, променял на место в «Цитадели», на высокую зарплату и солидную пенсию. Ему было плевать, убьют нас или нет, главное — теплое местечко у кормушки. Все кто угодно, но только не Стив — думал я раньше и жестоко ошибался.

— Ах ты, грязное животное! — Стивен кинулся на меня голыми руками.

Мне оставалось лишь защищаться. Ясно — силы не были равными, но на какое-то время ослабленный заразой ану организм все еще мог оказать сопротивление. Стивен попытался ударить меня сходу, повалить на ноги, но я успел перехватить удар и отвесить пилюлю в область солнечного сплетения, так, что тот согнулся и осел на колени, тяжело дыша и кашляя. Удар не был смертельным, ведь я вовсе не хотел убивать его, в глубине души надеясь докричаться до осколков разума и собрать их воедино.

— Стивен, хватит. Просто уходи. — Просил его.

— Рэт… — Прохрипел тот. — Помоги, не могу дышать.

«Что это? Сказался удар? Возможно». — Ощущение не из приятных, само собой. Но, не я начал драку. Не в моем стиле начинать первым. Но выбора у меня маловато.

— Хорошо. Сиди смирно. — Ответил и подошел к другу детства (бывшем другу детства, хотел сказать) и уложил его на бок. — Дыши, Стив, дыши. Вспомни, чему тебя учили в полиции. Давай, вот так, молодец.

Стивен тяжело и прерывисто дышал, время от времени издавал стоны, кашель и хрип. Так продолжалось около минуты.

— Уходи… Просто уходи… Прошу тебя… Умоляю, если так угодно! У тебя еще есть шанс на жизнь… Если ты сможешь справиться… — Упрашивал я.

— Не могу… — Кашель понемногу отступал. — Ты пойдешь со мной или они убьют меня…

— Знаю… Они убьют и тебя и меня, и Лиз, мы слишком много знаем… Ты хочешь нашей смерти?

— Нет… — Стивен резко оттолкнул меня и попытался, было, дотянуться до ножа, и таки дотянулся, но я успел заблокировать руку. — Беспечный дурак… — Прошипел тот с остервенением ядовитой змеи.

— Действительно — глупо. Ты изменился… Ты стал другим… Слабым и жалким… — Ухватив одной рукой за нож, другой — все же нанес удар по лицу. Стив на мгновение потерял контроль над своим телом и мне не составило труда отобрать оружие и отойти в сторону.

— Скотина! Сдохни, тварь! — Не унимался тот, и вновь, поднявшись на ноги, устремился в мою сторону.

— Стив, не надо… Просто уходи обратно! —