Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– Назови себя и укажи причину, – вопросил голос из-за ворот.

– Я – толмач. А с Владетельным господином Послом Великого Императора чугов хочет говорить Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель. А причину этого узнает господин Посол.

– Назови причину или уходи.

– Я хочу сделать Императору чугов подарок, – перевел Монах.

– Надо говорить "Великому Императору чугов"

– Великому Императору чугов.

– Жди!

… Калитка открылась на всю ширь. На мощеной площадке перед калиткой стояло пять воинов с оружием наготове. Хорошее оружие. Исключительно производства Стерры. Пятеро – это почетно. Вот, что значит устоявшаяся репутация. За площадкой – два здания, за ними можно спрятать еще человек двадцать.

– Монах, все время держись у меня за спиной! Ни шагу в сторону!

– Ты сказал мне это уже семь раз!

– Пошли! – Кадет шагнул на территорию посольства. Три шага вперед. Вошел Монах. Шестой воин захлопнул калитку у них за спиной.

– Где твой подарок для нашего Великого Императора? – спросил низкорослый старик-воин.

– Вот здесь, – Чужак показал ему язык. И Монах при переводе тоже высунул язык. Он точно выполнял просьбу друга.

– Ты оскорбляешь меня? – переборов замешательство, холодно поинтересовался старик-воин.

– Мой подарок у меня на языке! А ты не умен, стражник!…

Старик-воин слегка тряхнул кистью, в которой был длинный меч. Ну-ну…

– Ты не проводишь меня к Владетельному господину Послу Великого Императора чугов?

– С тобой будет говорить посредник!

– Я не разговариваю о делах Великого Императора со слугами.

– Это третий посредник, чужестранец, он не слуга, он Ухо Императора и Ухо Владетельного господина Посла Великого Императора чугов.

– Это я, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь, – из-за угла здания вышел человек, одетый как богатый купец. Умные и жадные глаза, лживый рот, липкие руки. Подошел, поклонился. – Поведайте мне, Великий и Могучий, ваши слова, а я донесу их до Владетельного господина Посла.

– Я не буду говорить, как проситель, у ворот. Я принес подарок! Но я могу унести его с собой! – высокомерным тоном перевел Монах.

– Не гневайтесь, Великий и Могучий Вождь! В этом городе у нас столько врагов и столько забот, что мы бережем любимого нами Владетельного господина Посла Великого Императора чугов в его покоях и не беспокоим по пустякам. Расскажите мне о вашем подарке, и если он…

– По пустякам?! – возмутился Чужак. – Я купил принцессу Гигар и хочу подарить ее в знак дружбы вашему Императору! Ты знаешь, сколько она стоит?! Мой мешок облегчился на половину!

– Великий и Могучий! Вы КУПИЛИ у гилей принцессу Гигар?!

– Я отдал их человеку свои камни. И он их унес. Самые лучшие!… Разве это не значит, что я купил принцессу в честной сделке? Или меня обманули?! – Чужак уставился на угол дома за спиной посредника. Посредник обернулся и ахнул: на плитах площадки около дома лежала тень спрятавшегося за углом человека.

– К-конечно, это честная сделка…

– Теперь мне привезут принцессу. Ну, придется подождать, дорога не близкая. Я хочу сам отдать вашему Императору его племянницу. Вот такой будет мой подарок. – Чужак подмигнул посреднику и кивнул на угол дома. – А твой Посол нас не подслушивает, а? Или это подслух?! Давай посмотрим?

Посредник вспотел. Это примитивное волосатое неотесанное чудище угадало!

– Нет, не надо! Великий и Могучий!… Э-э-э, но ведь принцесса Гигар, она… – посредник чуть было не проговорился этому чудищу об отвержении принцессы, но привычка думать быстрей, чем язык выговаривает слова, спасла положение. – Она… она здорова?

– Здорова? – на мгновение озадачился Чужак. – А-а-а!… Я тебе, приятель Ухо, это потом скажу, ха-ха-ха!… Ну, ты понял? Ха-ха-ха!… Здорова! Ха-ха-ха!…

– Хе-хе-хе… – выдавил из себя посредник, еще раз вспотев.

– Ты мне нравишься, приятель Ухо, – Чужак смотрел на посредника с интересом. – Кое о чем мы думаем одинаково. Я еще приду, Ухо! – весело сказал Чужак. – Приду с принцессой под мышкой, ха-ха-ха!… И тогда я пойду сразу к Послу. Лады? – вдруг спросил он по гиккейски. Дикарь! А Чужак оглядывался по сторонам. – Шесть воинов – это почетная встреча, приятель, я доволен! – Он кивнул и вдруг опять произнес по гиккейски простонародное портовое пожелание-прощание: – Не болей!

– Спасибо, и ты не болей, – машинально пролепетал господин третий посредник, и его еще раз пробило потом. Сейчас разразится ужасный скандал! Принцессу продали! Они посмели продать принцессу Гигар!

Соглядатай со всех ног бегал по порту, разыскивая Резидента на местах тайных встреч и не мог найти, а ведь у него была такая важная новость: Чужак посетил посольство Императора чугов и вышел оттуда живой и здоровый, и веселый.

Сначала была жилая уютная комната с широким ложем в знакомом домике на окраине жилого города, потом – пустая, затем узкий и низкий с неровными стенами и потолком подземный ход, еще один похожий ход, ведущий вверх, гулкое пространство пещеры, дверь… Мы поднялись над портом, подсказали Кадету ощущения. Дверь открывалась в неосвещенную жилую комнату. Провожатый показал рукой на окно. Кадет подошел к окну и в темноте крошечного садика с бассейном увидел принцессу, сидящую на каменной скамье вполоборота к нему. Ее тонкую фигуру с горделивой посадкой головы, сейчас склоненной на плечо. Безвольно опущенные на колени руки.

Отравляющая печаль. Надломленный цветок. Котенок, затерявшийся в высокой траве. Ребенок, оставленный в пустыне. Одинокий путник, повисший над пропастью.

Всегда есть только два исхода события. Всего два. Или ты сам или Судьба выберет одно.

Неспящий Степной Орел подсказал принцессе – кто-то сзади и сбоку добро смотрит на нее. Принцесса встала и обернулась и легко узнала… Встала, сделала шаг вперед…

– Мастер Каддет! – Он схватил, поднял ее на руки, прижал к себе, сильно и нежно. Отец!… Какое блаженство! Как безопасно! Как тепло!… Как спокойно!… Принцесса обхватила его шею, прижалась головой к его голове. Как хорошо!…

– Я знаю о твоих несчастьях, принцесса, – шепнул мастер Каддет завораживающим и пьянящим ей голову, каким-то особым своим голосом, который закрывал ей глаза и расковывал тело, а его глаза светились, как черные драгоценные камни, самые дорогие в мире, из огромной глубины времен, – я здесь, чтобы помочь… – Ее Неспящий пел! Тепло разливалось вокруг принцессы, и этого тепла было очень много, бескрайнее море… – Доверься мне… Я защищу тебя… – шептал он ей в ухо своим, ставшим волшебным, голосом. Все накопившееся в ее теле за последние дни утомление и растворившийся в жилах гнев и ноющая рана оскорбления уже не казались такими тяжелыми.