Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

- Так ведь и упыря от обычного-то человека не отличишь! - воскликнул Охотник. - Ежели ты не видел, как он из гроба встает, так ни за что и не догадаешься, что это за штука такая. В том-то и вся сложность! Ну, бледный, ну, света не любит - мало ли таких. А попробуй-ка его с поличным поймать! Не следить же за ним день и ночь.

- Но не может же он без крови жить, - рассудил Лука. - Рано или поздно придется ему выйти на охоту.

- Э-э-э, не все так просто. Упыри могут довольно долго жить и никого не убивая. Вампиры же и того дольше. Это вторая проблема, с которой приходится сталкиваться. Но вернемся к вампирам. Эти кровопийцы из могил не встают, они по-моему, вообще не умирают. Вампиры еще опаснее, чем упыри, так как могут дольше обходиться без крови. Кроме того, они обладают сверхъестественной силой - могут взглядом усыпить человека. Они много еще чего могут, только узнать про все их умения не каждому дано. Я так и не смог узнать, откуда же они появляются...

- В демонических книгах пишут, что вампиры появляются в результате греховной связи ведьм с бесами.

- Кто его знает, может и так, - согласился Охотник. - Я думаю, что рождаются они женщиной, потому как очень уж на людей похожи. Отличить их бывает очень трудно.

- А как же чеснок, зеркала, тень? - спросил Лука.

- Это вы тоже, небось, в своих демонических книжках вычитали, - съязвил Охотник. - А теперь послушайте, как оно на самом деле. Никаким чесноком вампира не испугаешь. Святая вода, кстати, тоже не помогает. Разве что против упырей, да и то так только - отпугнуть. Тень вампиры отбрасывают точно же такую, как мы с вами. Насчет зеркал... Не знаю, может они зеркал и не любят, но отражаться в них отражаются. Сам видел. Вот теперь и подумайте, легко ли вампира распознать?

- Так что ж, выходит, нет никаких средств? - растерялся Петр.

- Есть все-таки средства. Охотник покопался в своей сумке и достал распятие.

- Вот. Видели? Серебряное распятие. И не простое, а освященное. Это настоящая реликвия. Оно принадлежало когда-то святому Аврелию. Обошлось мне в огромные деньги.

Петр бережно принял распятие, осмотрел.

- Как же оно действует на нечисть? - поинтересовался Иоанн. - Убивает их?

- Убивать, конечно, не убивает, а вот распознать по нему вампира можно. Ни одна ведьма, ни один колдун и никакое другое дьявольское отродье не возьмет этот крест в руки. Проверено.

- Ясно. А как можно умертвить вампира? Правда ли, что против него действует только серебро или осина?

- Неправда. То есть действовать-то оно действует, но другим оружием вампира тоже поранить можно. Убить - нет. Убить действительно можно только серебром или осиновым колом. Вот так-то.

- Скажи, Михаил, а ты в Каменке еще не был? - спросил Петр.

- Нет. Не был и не поеду.

- Почему так?

- Потому что я знаю - вампиры сами меня найдут. Я ведь отчего именно в этом доме поселился? Хозяйская дочь, Мария, проходила обучение в замке графини Ла Карди, и подруга ее тоже. Из этого же села.

- Опять ты за свою графиню... - поморщился Лука. - Причем же тут госпожа графиня?

- Вот когда за ними приедут, тогда и узнаете, при чем. Мне остается только ждать. Скажите, сколько народу в Каменке пропало?

- Пять девушек пропало.

- Угу. Так вот, предлагаю вам съездить туда и разузнать, учились ли они в замке у графини. Если нет, тогда я отступаюсь от дела, поступайте, как знаете. Но если нет... - Охотник нахмурил брови. - Если нет, то пообещайте, что будете делать так, как я говорю. Согласны?

- Съездим мы в любом случае, - сказал Петр решительно. - Но ничего обещать не будем. Я могу тебе пообещать только одно - что возьму тебя в наш отряд. Только при условии: я руковожу группой и все должны беспрекословно мне подчиняться.

- Ладно, идет, - согласился Охотник. - В одиночку я все равно ничего не добьюсь. А вы что же, на этот раз в монахов наряжаться не будете?

- По мере необходимости будем. Рясы у нас с собой.

- И для меня найдется?

- Нет, к сожалению, об этом мы не подумали... Придется тебе уж как-то так.

- Так я и знал, что святого из меня не выйдет, - с улыбкой посетовал Охотник. - Ну ладно, давайте-ка чайком побалуемся...

Клерики принялись за чай.

Охотник глянул в окно.

- Где это хозяева ходят? Вечер уж на дворе, а их все нет. Пойти поискать, что ли?

В это время на крыльце послышался топот и в избу вбежал Севастьян.

- Нету дома Марии? - торопливо спросил он.

- Не-е-ет, - протянул Охотник в удивлении. - А что такое?

Севастьян сел на лавку и охватил голову руками.

- Пропала.

- Что?! - закричал Охотник, хватая Севастьяна за рукав. - Как пропала?

Севастьян развел руками.

- Сам не пойму. Собирали мы грибы в лесу. Как стало темнеть, собрались домой. А Мария с Мартой говорят: мы, мол, через сад домой пойдем, яблок по дороге насбираем. Ну, говорю, идите. Я-то уж с пару часов, как домой вернулся. Копаюсь себе на огороде, вижу - сосед, Марты отец. Ну что, спрашиваю его, не пришла Марта домой? Он говорит: нет. Тут я встревожился, пошли мы с ним в сад. Все обыскали - нет никого. Побежал я домой, а ее и тут нет...

Охотник схватил с полки лук и выбежал. Иоанн и Петр последовали за ним.

- А людей не пытал, может, видел кто-нибудь? - принялся расспрашивать Севастьяна Лука.

- Да спрашивал я уж. Никто их не видел...

Иоанн, Петр и Охотник вернулись поздно ночью.

- Ну что? - спросил Лука.

- Исчезли, - устало сказал Петр.

- Увезли их, - сообщил Охотник. - В карете. Запряженная четверкой и еще не меньше двух конных. Если бы не ночь, можно было бы пойти по следу.

- Теперь уже не догоним, - сказал Иоанн.

- Теперь не догоним, - согласился Охотник. - Надо с утра выезжать.

- Куда выезжать? - не понял Лука.

- В путь-дорогу. В замок Каралхо.

- И что ж мы там делать будем?

- Вампиров истреблять будем! - прошипел Охотник, приблизившись к Луке. Понял?

- Михаил, остынь! - Петр взял Охотника за плечо. - Раз я сказал, что поедем, значит так оно и будет. - Погоди-погоди, Петр, - обеспокоено сказал Лука. - Ты что ж это надумал, а?

- Надумал я вот что. Завтра рано утром отправляемся в путь. Я решил, что действительно стоит съездить к графине Ла Карди в гости и разобраться на месте, что к чему. По дороге заедем в Каменку и разузнаем там о пропавших девушках.

- А как же...

- Я, кажется, четко и ясно выразился! - перебил Луку Петр.

- Хорошо.

Севастьян смотрел на гостей, ничего не понимая.

- Ну что ж, - Петр посмотрел на хозяина и натянуто улыбнулся. - Пора отдыхать. Завтра нам предстоит тяжелый путь...

ГЛАВА 18

С того момента, как лошадь воеводы захромала и он пересел в карету управляющего, Иосиф не проронил ни слова. Он равнодушно глядел в окно, избегая взгляда воеводы. Несколько раз принимался читать предусмотрительно захваченных с собой "Героев Меча", но мешала тряска.