Алексей Кулаков - Владелец заводов, газет и пароходов...

- Михаил Осипович, должен вам сказать, что вы весьма обстоятельный человек. Пять дней на ответ! Право же, не думал, что это будет для вас настолько... Сложно.

Инженер, преподаватель, и ко всему, можно сказать что скромный гений от электротехники с простой польской дворянской фамилией Доливо-Добровольский, в ответ лишь сурово нахмурился, категорически не усматривая никакой веселости в поднятом вопросе.

- Касайся дело каких-нибудь незначительных мелочей, ответ был бы сразу. Но тут решается вся моя будущность, поэтому, я полагаю что любая спешка будет неуместной. Гхм. А обстоятельность совсем не последнее дело для любого ученого-исследователя.

- Разумеется. Итак, что же вызывает у вас сомнения на этот раз?

Один из наиболее успешных служащих Германской Всеобщей Электрической компании тут же положил перед собой документ, уже давненько называемый в Российской империи "Золотым контрактом".

- Кто будет моим непосредственным руководителем?

- Вы слышали что-нибудь об Александре Николаевиче Лодыгине?

Инженер немного замешкался с ответом:

- Только самое лучшее.

- Де-юре, вашим руководителем будет он. Де-факто, отчитываться и получать задания вы будете от меня. Разумеется, между вами будет определенное взаимодействие.

- Хмм!.. Ну, допустим. Далее, меня смущает вот этот пункт. Что значит - достаточное финансирование? В каких пределах? Кто его определяет?

Русский фабрикант доброжелательно улыбнулся, тихонечко вздыхая про себя.

- Я выдаю вам задание, вы составляете смету, ее исполнение контролируется аудиторами.

Михаил Осипович в глубоком раздумье огладил свою профессорскую бородку.

- Даже если я попрошу миллион в год?

- Даже? Да если бы все мои директора имели столь скромные запросы! К примеру, ваш коллега Лодыгин уже перешагнул сумму в полтора миллиона рублей на ассигнации. А год еще далеко не окончен.

Пригубивший свою чашечку электротехник едва не поперхнулся кофе.

- Однако, у вас там и масштабы!

- Какие есть. Что-то еще?

- Вы должны знать - я связан определенными обязательствами с моими нынешними работодателями. И я так и не услышал, чем именно ВЫ предлагаете мне заниматься.

Постучав пальцами по бумаге контракта, Доливо-Добровольский уточнил:

- Вернее, здесь все описано лишь самыми общими фразами. Даю слово, что ничто из услышанного не будет разглашено.

- Что ж. Ваши нынешние обязательства легко разорвать, уплатив неустойку в пятьдесят тысяч марок. Я ведь прав? А дел у вас будет два, первое, очень большое - электрификация Российской империи. Вы же знаете, за электричеством будущее.

Инженер не удержался и согласно кивнул.

- Надо, чтобы это будущее для НАШЕЙ родины наступило как можно быстрее. Основой генерирующих мощностей будет сеть из тепло-энергоцентралей, затем предполагается строительство гидроэлектростанций. Передающие сети, трансформаторы, подстанции, моторы... Вторым вашим делом будет преподавательская работа. Империи нужны подготовленные инженеры, и я надеюсь на вашу помощь в этом вопросе.

- Какой университет?!? Или это институт?

"Все, рыбка клюнула".

- Ну, тут несколько вариантов. Первоначально рассматривался вариант с Санкт-Петербургом. Но после того, как было принято решение о строительстве в Москве нового учебного заведения... Я думаю, это будет значительно удобнее. Ведь в этом городе проживают и ваши близкие, не так ли?

Вежливо подождав, пока электротехник переварит все услышанное, но так и не дождавшись, его собеседник тихонечко кашлянул.

- Что?.. Ах да. Прошу меня простить.

Залпом выпив порядком остывший кофе, Михаил Осипович опять впал в глубокую задумчивость. Князь его вполне понимал: на одной чаше весов спокойная и налаженная служба в одной из самых крупнейших электротехнических компаний Европы. Хорошие перспективы, уважение немногочисленного начальства, признание коллег. А на другой - такие перспективы, что аж дух захватывает, работа на родине, воссоединение с семьей, и исполнение тайной мечты о преподавательской работе.

- Кхм.

Щелкнув крышкой часов, Александр заправил их обратно в карман жилетки, выудив из другого небольшой картонный прямоугольник.

- Когда вы примете свое положительное решение, вот по этому адресу вам помогут урегулировать все необходимые формальности. А здесь...

На первую картонку легла вторая.

- Адрес вашей московской квартиры.

Прижав пустой чашечкой из белейшего фарфора мелкую банкноту, оружейный магнат оделся, напоследок легко прикоснувшись к своей шляпе:

- До встречи, Михаил Осипович.

- Простите, что? А, да-да, конечно...

Два часа спустя, хозяин одного берлинского особняка, был неприятно удивлен, прочитав (вернее, сходу опознав) доставленную ему прислугой визитку. Впрочем, чего-то такого он и ожидал - с того самого момента, как бесследно пропал его порученец Нейгель.

- О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!..

Пушечный король Европы и, одновременно, достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал осторожное радушие и неподдельное дружелюбие. К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.

- Поверьте, Фриц, ваша радость более чем взаимна.

- М-да?.. Кхм. Сигару? Прошу, не стесняйтесь. Итак, вас привело ко мне что-то... Конкретное?

- Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.

- Простите?

- Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.

- Ээ?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.

- Ничего страшного, я сейчас все разьясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные...

Альфред в душе страдальчески поморщился. Как он не любил такие-вот моменты!..

- Первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение.

Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:

- Это угроза?

Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:

- Однако, я смог найти нужные слова, и убедить тех, кто... Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу скромному, и никому не известному офицеру Пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен - поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.