Владимир Васильев - Тень улитки

- Но ведь нечестно так поступать с ничего не подозревающими людьми! не сдавался Молчун. - Сами говорите: право выбора!..

- И не отказываемся! - кивнула Рита. - Мы их предупредим о вреде купания в озере.

- Каким образом? - спросил Кандид. - Этот вариант, кажется, отвергали...

- Не совсем, - покачала головой Рита. - Временно отложили в сторону. Но, если не ошибаюсь, именно ты хотел быть глашатаем правды как главный специалист по Лесу. Ведь ты, действительно, главный специалист по Лесу среди ... материковцев... Но лучше бы ты сидел в Лесу, я с этим сама справлюсь.

- Ну, уж нет! - возразил Перец.

- Кажется, мы идем по кругу, - констатировала Нава. - Предлагаю решение: этой ночью мы с Ритой вдвоем идем туда для инициализации Города. Потом Перец с помощью своих средств связи, кажется, это у вас называется радио, предупреждает поселок об опасности купания в озере.

- Так мне Тузик и поверил! - хмыкнул Перец.

- Это его дело, - пожала плечами Рита. - Наше дело предупредить. К тому же предупреждать будем всех, а не только Тузика... Ведь ты же можешь войти в их ретрансляционную сеть...

- Ну, не я, а мой Связист, - скромно уточнил Перец.

- Не имеет значения, - махнула рукой Рита.

- Я не отпущу вас одних! - воскликнул Молчун.

- Ну, тогда идем с нами, - сказала Нава. - Но лучше бы ты этого не делал... Не мужское это дело...

- Приехали! - хмыкнул Молчун.

- Мужское дело - оберегать женщин, - сказала Рита. - Вот и оберегайте Лаву, чтобы ничего не случилось.

- Лаву? - внимательно посмотрел на нее Молчун. От этого взгляда у нее поползли приятные мурашки по всему телу. - Лаву, - задумчиво сказал Молчун, - мы отведем в деревню. Нечего ей тут без нас делать...

- А я с Перецом побуду, пока вы вернетесь, - ответила Лава, чем немало удивила Молчуна.

- Ты же не любишь это место! - воскликнул он.

- Но ты же говоришь, что надо привыкать, вот я и привыкла, - схитрила Лава, потому что ей по-прежнему здесь не нравилось.

- Нет, - сказал Молчун. - У Переца здесь другие дела, ты будешь его отвлекать. Я отведу тебя в деревню, пока светло. До ночи вернусь. Ты что, не хочешь со мной прогуляться?

- Хочу, - призналась, притихнув, Лава.

- Ну, так пошли, - поднялся Молчун и протянул ей руку. Она, как маленькая девочка, дала ему свою ладошку, и они вышли на крыльцо.

- Мертвяка возьмите, - сказала Нава, провожая их. Один мертвяк приблизился.

- Да мы сами, - махнул рукой Молчун.

- Это Лес! - строго сказала Нава. - Я думала, ты это понял.

- Да, понял, понял, - улыбнулся Молчун. - Не даешь покрасоваться перед девушкой.

- Красуйся так, чтобы живым остаться... Или мне с вами пойти?

- Да ладно, у вас дел много, хотя я всегда рад твоей компании, отказался Молчун, за что Лава была ему благодарна. Она теперь боялась Наву, как строгую старшую сестру, которая может и наказать, и не могла в ее присутствии вести себя свободно с Молчуном.

- Действительно, дел много, - кивнула Нава. - Идите строго за мертвяком. Для Лавы здесь новые места, а ты, герой, вообще, с Материка и малой доли ловушек Леса не знаешь. Даже такие, как Колченог, попадаются... Обратно - тоже за мертвяком!.. - наказала она и вернулась в дом.

Там был оборудован наблюдательный пункт - на экран передавалась видеоинформация с зонда, поднятого над биостанцией и поселком. Нава и Рита изучали особенности местности, чтобы наметить наилучший маршрут к озеру. Рита объясняла Наве, где что находится, хотя и сама в изменившейся местности ориентировалась не сразу. Тем более, имело смысл все хорошо изучить. Кандиду бы это тоже не помешало, но он уже и без них провел много времени за экраном и сказал, что ему это надоело.

Перец с недавнего времени засел за "летопись", как он величал свои дневниковые записи, и сейчас восседал за письменным столом. В конце концов, сидеть за письменным столом - его любимое занятие. Теперь, когда его полку прибыло, он мог себе позволить уделить время для любимого занятия. Его не покидало ощущение, что эти записи когда-нибудь будут ценнейшим документом, зафиксировавшим мгновения переходного периода в истории человечества, равного которому не было. А если и было (возникают время от времени подобные гипотезы), то никому об этом ничего доподлинно не известно. Скорей всего, и от его летописи ничего не останется. В Лесу быстро все идет в перегной. Но он уже интересовался у Риты и Навы, нельзя ли предохранить бумагу от гниения. Они ответили, что можно. Сейчас существуют и иные носители информации, и его чудо-техника их может предоставить. Но летопись не на бумаге - это нонсенс! Ему доставлял наслаждение сам процесс письма.

- Молчун, ты на меня сильно сердишься? - спросила Лава, послушно шагая вместе с ним за мертвяком (могла ли она недавно подумать, что мертвяк будет ее охранять?!).

- За что это я могу на тебя сердиться? - удивился Молчун.

- За то, что я такая назойливая, что пристаю к тебе... - смутилась Лава.

- Да нет, - покачал головой Молчун. - Я к тебе привязался. Без тебя уже как-то пусто...

- А зачем тебе без меня? - удивилась Лава. - Вот она я - здесь, с тобой и всегда буду с тобой, если, конечно, ты меня не прогонишь... А даже если прогонишь, все равно буду рядом, потому что мне без тебя нельзя, мне без тебя плохо, я болею, когда тебя нет рядом... Ты на меня не сердись, я тебе не буду мешать. Мне надо видеть тебя или слышать - тогда у меня ничего не болит... Это ты хорошо сказал - без тебя пусто... Только не вокруг пусто, а внутри - как будто все вынули, и там холодно и пусто... и больно...

- Ну, ладно, ладно, - пожал ее ладошку Молчун. - Вот я, рядом...

- Но ты же оставишь меня в деревне и уйдешь! - воскликнула она.

- Это потому, что я хочу уберечь тебя от опасностей, чтобы, когда я вернусь, ты встретила меня живая и здоровая... А там, куда мы пойдем, может быть опасно, особенно, для тебя - девушки из Леса. Ты там совсем чужая, и тебе все чужие... Они не все плохие, как и в Лесу: деревенские люди, тоже, разные, есть бандиты, есть подруги, есть мертвяки - с одними ты нормально живешь, других боишься... Так и там - разные люди... И не только люди... Есть и животные, которых ты не знаешь, которые не знают тебя... Сторожевые собаки, например...

- А для тебя тоже опасно! - воскликнула Лава и испуганно прижалась к его плечу.

- Вовсе нет, - улыбнулся Молчун. - Во-первых, я пока хочу просто сопровождать Наву и Риту к озеру, которое им приспичило превратить в Город...

- Почему город? - спросила Лава.

- Не знаю, - пожал плечами Молчун. - Наверное, потому что это вода, огороженная берегами... А может еще почему... Так о чем я?.. А... Если не будет необходимости, то есть если никого не встретим ночью, то тихо придем и тихо уйдем... Это совсем не опасно. А если встретим, меня там знают, наверняка помнят, что когда-то я улетел в Лес и не вернулся... Вот я и скажу, что Нава помогла мне вернуться, что полностью соответствует правде, а Рита проводила нас обоих. Я расскажу там, почему им, материковым людям нельзя в Лес, как здесь для них опасно...