Стивен Харпер - Империя Немых

— Что с тобой произошло? — спросил Бен, стараясь сохранить нейтральный тон.

И Кенди рассказал все в третий раз. И во время своего рассказа он вдруг осознал, что является свидетелем момента исторической важности. Еще не было случая, когда бы человека вот так затащили в Мечту. Лучше всего, наверное, подготовить письменный отчет обо всем, что с ним случилось. И пусть его читают все, кто пожелает, а то ему придется повторять свой рассказ бесчисленное количество раз до самой гробовой доски. Праотцы-наставники на Беллерофоне наверняка захотят узнать все до мельчайших подробностей, и Кенди должен записать все немедленно, по самым свежим впечатлениям. Нельзя полностью полагаться на память, пусть даже такую развитую, как у Кенди.

«Кенди, ты меня слышишь?» — раздался по интеркому голос Харен, когда он только что закончил свой рассказ.

— Я здесь, — ответил он. — И даже целиком. Седжал с вами?

«Да. Несколько минут назад он пришел в себя. Значит, матушка Ара и остальные помогли ему выбраться из Мечты. Его физическое состояние вполне удовлетворительное».

— Спасибо, — сказал Кенди с явным облегчением. — Как только смогу, я сам спущусь и проверю, как он. Пегги-Сью, закрой интерком.

В комнате наступила тишина.

— Ты можешь встать? — спросил Бен.

— Даже и пробовать пока не хочу, — ответил Кенди. — Не могу понять, почему это я… такой разбитый. Так не должно быть.

— Психосоматика? — предположил Бен. — Ты обычно пользуешься наркотиками, чтобы попасть в Мечту, а в этот раз было по-другому. Порядок изменился, и ты знаешь, что должен чувствовать себя по-другому. Вот и чувствуешь.

— Может быть, — Кенди глубоко втянул в себя воздух, потом с силой выдохнул. Помахал рукой у себя перед лицом. Как будто все в порядке, вот только в коленях все еще небольшая слабость. — Спасибо, что зашел. Правда, спасибо.

Бен пожал плечами. Опять наступила тишина.

— Бен… — начал Кенди.

— Нет, Кенди.

Кенди открыл было рот, чтобы заговорить, — но передумал. Он отвернулся, на лице заходили желваки. Горло сдавило. Он опустил взгляд и сидел, разглядывая покрывало на кровати.

— Ты обещал, что мы поговорим потом, — сказал Кенди тихо. — «Потом» наступило, Бен. Я знаю, что тебе… не все равно. Так объясни, почему ты меня гонишь.

Бен хранил каменное молчание, хотя и не сделал движения, чтобы уйти. Кенди старался не смотреть Бену в лицо, опасаясь, что может его отпугнуть. Но ему были видны руки Бена, сложенные на коленях.

— Может быть, из-за Ары? — спросил Кенди. — Из-за того, что она сказала? — Молчание. — У тебя есть кто-то другой? — Вопрос дался Кенди с большим трудом, и он опустил глаза. Опять молчание. Но у Кенди немного отлегло от сердца. — Или потому, что я — член Братства Ирфан? — Едва заметное движение плеч. — Тебе не нравится, что я в Братстве Ирфан? — Опять легкое пожатие. Внутри у Кенди все сжалось, но он заставил себя произнести: — Бен, если ты скажешь, я выйду из…

— Нет, не выйдешь, — перебил его Бен, и на этот раз Кенди поднял на него взгляд. Синие глаза Бена ничего не выражали, и Кенди почувствовал легкий укол раздражения.

— Что ты хочешь сказать? — спросил он. Бен резко выдохнул.

— Кенди, ты знаешь, почему я служу в Братстве, хотя я не Немой?

— Потому что твоя мать… — начал Кенди, но сразу же замолчал. — Ты скажешь, что это не причина.

— Ты прав, — Бен облизнул губы. — Ты можешь себе представить, что это такое — быть единственным не-Немым в целом семействе Немых? — Настал черед Кенди молча покачать головой. — Это значит — почти все время один. — Бен отвел синие глаза. — Мама все время чем-то занята, все время выслеживает или спасает какого-нибудь Немого. Бабушка и дед тоже все в делах, хотя они как будто бы на пенсии. И тетя Сил, и дядя Хазид, и все мои кузены — они все Немые. Я — один такой аутсайдер. Ненормальный, которому не дано узнать, что такое Мечта.

Кенди схватил смуглой рукой бледную руку Бена.

— Слушай, но ведь нормальный-то — это ты. Уж если кто ненормальные, то это Немые.

— В моей семье не так, — горько заметил Бен. — Когда мы были помладше, двоюродные братья все время насмехались надо мной тайком от взрослых. Тетя, и дядя, и дедушка с бабушкой, все они относились ко мне как к умственно отсталому. Когда мы повзрослели, братья стали смотреть на меня — да и сейчас смотрят — с жалостью или презрением. Они постоянно заняты Мечтой — или они там, или думают о том, как отправятся туда в следующий раз. И мама такая же.

Заметив, что Бен не отнимает руки, Кенди решил, что это хороший знак.

— Тогда зачем ты работаешь на Братство? — спросил он.

— Так я могу сделать хотя бы что-то. Надо взломать компьютерную сеть? Починить двигатель? Надо вести корабль? Пожалуйста, я в вашем распоряжении. А вот для Мечты поищите кого-нибудь другого, более достойного.

— Для меня ты очень достойный, — серьезно сказал Кенди. — И для твоей мамы тоже. Я люблю тебя, я не могу без тебя, Бен. Ты помогаешь мне твердо держаться в реальном мире. Ты сохраняешь ясность мысли, когда я творю глупости.

— Я не могу идти за тобой, Кенди, — произнес Бен бесстрастным голосом. — Мечта зовет тебя, и ты не можешь ей противиться. Так же, как мама, как и все остальные.

— И ты считаешь, что не можешь с нами тягаться, — закончил Кенди с внезапной проницательностью. — Бен, это все чушь собачья. Ты для меня в сто раз важнее, чем…

— Это не имеет значения, Кенди, — сказал Бен. Он оттолкнул руку Кенди. — Я не могу просто ждать тебя где-то на обочине. Я не хочу быть тем, кто терпеливо ждет возвращения любимого домой из тех мест, которые мне неведомы и непонятны.

Бен поднялся и направился к двери. На кровати остался след его тела. У Кенди все внутри сжалось. Он знал, что стоит Бену выйти в эту дверь, и все надежды на их совместное будущее рухнут. Ему хотелось схватить Бена, держать его и не отпускать. Его охватила такая острая тоска, что он ощущал почти физическую боль. Дверь открылась.

И Кенди понял, что надо сказать.

— А если бы тебе удалось попасть в Мечту? — спросил он.

— Что? — Бен повернулся к нему.

— Седжал сумел затащить меня в Мечту, — пояснил Кенди. — Возможно, он сможет сделать то же самое и с тобой.

— Кенди, но я ведь не Немой. — Однако на его красивом лице появилась явная заинтересованность.

Кенди охватило воодушевление. Он скатился к краю кровати и вскочил на ноги. Тело отлично его слушалось. Все будет хорошо. Седжал приведет Бена в Мечту, и Бен сможет своими глазами увидеть, что это такое. Все его семейные проблемы разрешатся, и он опять будет с Кенди. Они снова будут вместе. Сердце Кенди пело от радости.