Кэролайн Черри - Огни Азерота

- Я невредима, - сказала она еле слышно. Лицо ее было все в поту. - Я невредима. - Он опустился возле нее на колени, крепко обнял и держал так, пока дрожь ее не прошла. Это была реакция, последствия использования меча. Остальные выглядели едва ли лучше - старый лорд был ни жив ни мертв, а маленькая эрхе лежала на камнях и хныкала, ибо она, как Шарн и Кессан, тоже оказалась одна.

- Двери, - прошептала вдруг Моргейн, пытаясь подняться. - Наблюдайте за врагом.

- Не беспокойся. - Вейни поднялся и отошел, направляясь к дальним от них разбитым воротам крепости. Преградить здесь проход не было почти никакой возможности: от ворот мало что осталось. Он посмотрел на петляющую за ними дорогу, теряющуюся в ранних сумерках. Врагов было не видать.

- Леллин, - сказала где-то позади Моргейн. Она стояла на ногах в других воротах, пытаясь в одиночку закрыть их. Леллин поднялся ей на помощь. Вейни тоже подбежал, и остальные присоединились к ним, как ни были измучены. Внизу, на равнине, в серой дали собиралась сила, продвигались всадники, поднимая орду на ноги и подгоняя ее вперед.

- Итак, - хрипло сказал Рох, - кое-чему они научились. Это им следовало сделать с самого начала - завалить нас трупами. Хитару сделал бы это гораздо раньше. Но какой вождь ни возглавляет их теперь, ему наплевать, сколько он потеряет человеческих жизней.

- Эти двери надо закрыть, - сказала Моргейн.

Петли были сорваны. Дверь, толщиной в человеческую руку, угрожала развалиться на части, когда они все вместе силились затворить ее. Они прикрыли также другую створку ворот, и это было сделать легче - там уцелела одна петля.

- Вон то бревно, - указал Рох на грубо обтесанный ствол дерева. Это, конечно же, был их таран. Можно подпереть центр.

Это было лучшее, что они могли сделать. Они с трудом подтащили бревно, подперли им покрепче ворота, но эти сломанные створки вряд ли долго устоят, если шию применят другой таран. По сути, ворота представляли из себя нерассыпавшиеся щепки, и хотя они завалили их изнутри обломками других ворот, эта преграда выглядела очень слабой.

- Они их не сдержат, - в отчаянии сказал Вейни, оперевшись на них головой и руками. Он взглянул на Моргейн и увидел, что на ее лице, измученном и бледном, написано то же самое.

- Если они нас еще не атакуют, - сказала она, - то лишь по одной причине - ждут подхода остальных. Они собираются обрушиться на нас с двух сторон и раздавить. А если мы не отвратим их нападение на сам Нихмин, то в конце концов они смогут разбить и его ворота. Вейни, у нас нет выбора. Но мы не удержим это место.

- Те, которые сейчас внизу, вцепятся нам в пятки прежде, чем мы успеем подняться наверх.

- Так что, нам сидеть здесь и умирать? Я еду.

- Разве я сказал, что я - нет? Я с вами.

- Тогда - на коней. Темнеет, мы не можем терять ни минуты.

- Вы не должны ехать, размахивая этим мечом. Он вас убьет. Дайте его пока мне.

- Я буду нести его, пока смогу, - произнесла она хриплым голосом. Но я не буду применять его возле Нихмина, потому что при этом существует опасность, которую можно и не почувствовать - существует предел близости. Ошибка может погубить нас. Если тебе потом придется нести его - берегись обнажать его вблизи алмазов. А если кто разбудит силу, дремлющую в крепости, я надеюсь, ты вовремя это почувствуешь. Вырвавшись на свободу, она способна смести здесь все вокруг.

Она слабо оттолкнулась от ворот, шатаясь, двинулась к Сиптаху и взяла поводья. - Будь возле меня.

Остальные забрались на коней, усталые, намеренные отправиться с ними. Моргейн оглянулась и не сказала ничего. Только на Роха она глядела долго и твердо. Несомненно, на уме у нее был только Нихмин - и в этом Рох был с нею заодно.

Рох отвел взгляд и еще раз осмотрел хрупкую баррикаду. Звуки приближения орды становились ближе. Враг подошел уже к подножию холма.

- Я попытаюсь какое-то время удержать их, - сказал он. - По крайней мере, они не успеют догнать вас. Это увеличит ваши шансы.

Вейни взглянул на Моргейн, надеясь, что она возразит, но она лишь медленно кивнула.

- Да, - сказала она. - Ты сможешь сделать это.

- Кузен, - сказал Вейни, - не надо. Ты не успеешь спастись.

Рох покачал головой. В глазах его была решимость.

- Ты прав, но я не хочу уходить отсюда, пока здесь от меня есть хоть малейшая польза. Кроме того, ты недооцениваешь меня, нхи Вейни.

Вейни с болью в сердце обнял его, затем повернулся и забрался в седло.

Сизар внезапно выкрикнул предупреждение - шум приближающейся орды доносился не только снизу, но и сверху, какие-то войска приближались к ним с другой стороны. На ногах оставались только Перрин и Виз, оперевшись на свои луки.

- Здесь слишком много работы для одного лучника, - сказала Перрин. Троих может быть достаточно, чтобы заставить их призадуматься. Кроме того, если кто-нибудь нас обойдет, мы сможем прикрыть Роха.

- Вы позволите нам это, лорд? - спросила Виз, и Мерир наклонился и взял руку в перчатке для стрельбы из лука.

- Да, - сказал он, - всем троим.

Вейни последовал за Моргейн, слишком глубоко погруженный в свою печаль, чтобы смотреть на остальных. Проблем у них хватало: Леллин и Сизар по-прежнему были безоружны, с ними была маленькая эрхе, окровавленная, едва державшаяся в седле, но ехавшая наравне с Мериром. Только у Шарна и Кессан были луки - единственные двое вооруженных.

- Как далеко? - спросила Моргейн эрхе. - Сколько поворотов до Рога? Сколько отсюда до самой крепости Нихмин?

- Три до Темного Рога, потом еще... четыре, пять - я не помню точно, леди. - Голос эрхе был едва слышен. - Я была здесь только однажды.

Они двигались по тесному ущелью, скалы высились по обе стороны от них. Наконец они в полутьме приблизились к пологому темному отрезку пути.

- Засада, - пробормотал Вейни. Моргейн уже потянулась за Подменышем.

Сверху внезапно посыпались камни, кони в ужасе заржали. Подменыш рассек воздух и взвыл, затягивая то, что падало сверху, в узкий холодный вихрь. Грохот перешел в стон: единственный камень, который долетел до них, изменил направление над самыми их головами и умчался куда-то в сторону. По телу Вейни под доспехами струился пот.

Сиптах перешел на бег. Они двигались вперед под градом стрел, но нависающий утес и ветер Подменыша защищали их от гибели.

Но когда они выехали за поворот и предстали перед своими врагами, стрелы полетели прямо в них. Моргейн повернула меч, и он заставил поток стрел умчаться в ничто, и ветер засосал нескольких неосторожных, приблизившихся на опасное расстояние. Против них стояли люди с деревянными копьями, и Моргейн прошлась вихрем по их рядам, после чего повсюду остались лежащие тела и разбросанное оружие, а уцелевшие с визгом рассеялись во тьме.