Европа - Грейг Бек

Она улыбнулась, и её брови сошлись.

— Почему ты так говоришь?

— Им не придётся. И не захочется, — сказал он, повернувшись к ней. — Потому что Европа придёт к ним.

— Я не понимаю, — нахмурилась она.

— Потому что ты не понимаешь меня. И даже по-настоящему не встречалась со мной, — успокаивающе сказал он. — Но теперь пришло время.

Морган расстегнул молнию на своём костюме, и пока она смотрела, застыв от ужаса, она увидела, как его грудь замерла, а там, где должен быть живот, появилось что-то похожее на жёлтый, пульсирующий мешок.

Эта отвратительная штука была жива, и Морган одной рукой вытащил её из своего тела, протягивая к ней.

Глаза Нины расширились так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит, и она не могла пошевелиться, глядя, как мышь на змею.

Выражение лица Моргана оставалось холодным и спокойным.

— Это коллективное знание червей. Это я. Это мы. И все твои товарищи по экипажу здесь, как и русские, и тысячи других видов. Я храню их мысли и воспоминания, и они будут жить во мне миллионы лет.

Нина внезапно почувствовала, как хватка Моргана на её руке стала холодной, и её взгляд метнулся вниз.

Она заплакала, её сердце билось так сильно, что она думала, что сейчас потеряет сознание. Рука Моргана удлинялась, и она видела, как она распадается на отдельные нитевидные черви. Нина попыталась выдернуть руку, но словно застряла в клею.

— Пожалуйста, — сказала она, тяжело дыша.

Теперь она знала: Морган не спасся. Он был троянским конём, которого подтолкнули к ним, чтобы они впустили его внутрь. Они недооценили червей. Эти паразиты были хитры, умны и способны планировать. И они перехитрили их, таких умных людей.

Нина огляделась, пока рой поднимался по её руке, и самым ужасающим было то, что Морган сидел, будто вёл приятную беседу, вместо того чтобы поглощать и ассимилировать её.

Ей нужна была помощь, и её взгляд упал на криотубу, где находились Хиро и Энджи, и она пыталась придумать, как их разбудить.

— Не беспокойся о них, — сказал Морган. — Я о них позабочусь. — Он улыбнулся. — Путь домой долгий, и мне понадобятся их тела, чтобы поддерживать себя. И боюсь твоё тоже.

Его доброжелательная улыбка не сходила с лица.

— Так мы растём, размножаемся и распространяемся. Мы ассимилировали целые галактики. Везде, куда мы прикасаемся, мы правим. И теперь ты везёшь меня на Землю, и я благодарю тебя. — Он склонил голову. — Без тебя мы бы не справились.

В Нине вспыхнул гнев, и она бросилась на него, ударив кулаком прямо в его самодовольное лицо.

Она попала в глаз. Но вместо твёрдой кости вокруг глазницы её кулак утонул и застрял.

Морган продолжал вести себя так, будто ничего не произошло.

— Скоро тебе станет лучше. Всё беспокойство, вся боль и гнев уйдут. — Его здоровый глаз повернулся к ней, пока крошечные нитевидные существа с чёрными головками ползли по её плечу, к шее, а затем к лицу.

Нина застонала.

— Это не конец для тебя. И не волнуйся, Нина, ты снова увидишь Землю. Или, по крайней мере, какой-то крошечный остаток твоего сознания воспримет её, когда ты присоединишься к орде.

Она начала рыдать, тяжёлые слёзы катились по её щекам.

— Он тебя любил, знаешь. И теперь вы будете вместе навсегда, — сказал он.

— Помогите! — закричала она в последний раз, когда река червей хлынула в её рот, нос, уши и глаза.

Нина задыхалась и пыталась откашляться, но через секунды её мир превратился в огненную боль, сжавшуюся до крошечной точки в чёрной комнате.

А затем и эта точка погасла.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

ПРИБЫТИЕ ЗВЕРЯ

глава тридцать первая

Администрация НАСА, Хьюстон — кабинет Грега Моргана

Помогите! — кричала Нина Баркер.

Главный учёный НАСА Грег Морган откинулся в кресле, чувствуя, как за его веками вспыхивают искры тревоги, смятения и чёртова страха, охватившего его.

Записи с индивидуальных скафандров экипажа поведали о чудовищной череде событий, которые погубили их всех.

В его голове вихрем кружились вопросы, и первый из них: что случилось с другими астронавтами миссии — Энджи Соммерс и Хироюки Накагавой?

Он схватил телефон и набрал номер ангара, где разбирали и изучали русский командный модуль.

Марша Дауни, ведущий инженер, ответила после второго гудка.

— Дауни…

— Марша, это Грег Морган… — Грег услышал, как она начала произносить дежурные любезности, но перебил её. — Слушай, это важно. Мне нужно, чтобы ты кое-что проверила. Второй криогенный отсек — вы уже заглядывали внутрь?

— Конечно, — ответила Дауни. — Похоже, его использовали просто для хранения. Ничего интересного.

— Почему ты так говоришь? Что там было? — Грег закрыл глаза.

— Два скафандра, пустые. И всё, — ответила Марша. — Они принадлежали… — она замялась, словно сверяясь с записями.

— Энджи Соммерс и Хироюки Накагаве, — закончил за неё Грег.

Марша хмыкнула.

— Точно, Грег, как и скафандр Нины Баркер. Откуда ты знал?

Грег знал, что все, кто работает с русским командным модулем, носят эквивалент костюмов биологической защиты, но ему нужно было ещё кое-что.

— Слушай, Марша, это важно. Я хочу, чтобы ты отнесла эти скафандры в деконтаминационную камеру и провела полную очистку. Все спектры. Сделай это сейчас, прямо сейчас. Сможешь?

— Господи, Грег, ты меня пугаешь. Что случилось? — спросила Марша. — У нас тут биологическая угроза?

— Просто сделай это. Я скоро всё объясню. Мне нужно проверить ещё кое-что, и я уже еду. — Морган положил трубку и набрал номер больницы, где в изоляции держали его брата, Брэда.

Ответа не было.

Он попробовал другой номер и наконец получил ответ.

— Мартинес, — ответила женщина.

— Это главный учёный НАСА Грег Морган. С кем я говорю? — торопливо спросил он.

— Анджела Мартинес, — ответила женщина, слегка запыхавшись. — Главная медсестра.

Морган сразу перешёл к делу.

— Анджела, в вашем изоляторе находится один из моих людей. Его зовут…

— Он исчез, — ровным голосом сказала она.

— Что? — Морган медленно поднялся, прижимая телефон к уху.

— Он пропал. Не выписывался, и никто ничего не видел. Зашли в его палату проверить — нашли только его одежду, и всё, — начала она. — Больница на карантине, мы проводим поиск. Мы не думаем, что он покинул здание. Мы найдём его, — уверенно закончила она.