Zero Hour - slip

прав. Собеседование оказалось не более, чем формальностью. Профессор Сальви, - тогда, десять лет назад, ее научный руководитель, а сейчас – директор факультета[1], даже не заморочился тем, чтобы задать ей пару вопросов для соблюдения видимости приличия, и вместо этого они целый час обсуждали все, что угодно – но только не физику.

- Ладно, Виттория, - профессор Сальви расслабленно откинулся на спинку стула. Его глаза довольно улыбались, - Одна маленькая формальность, и добро пожаловать домой.

Он несколько раз ткнул в экран своего планшета и положил его на стол.

- Подпиши… - его перебила мелодия уведомления о входящем сообщении, - Секундочку, - он пошарил в кармане и всего на какое-то мгновение отвлекся на телефон.

Этого оказалось достаточно.

Резко переменившись в лице, Сальви ухватился за голову и зашипел. Телефон выпал у него из руки. Кровь брызнула носом – и стол перед ним окрасился в красный.

- Профессор Сальви?! – в испуге воскликнула Виттория, - Профессор Сальви, что с тобой?!

Потерянный, полный боли взгляд окрасившихся в красное глаз скользнул по ее лицу как наждачка.

- А Вы… - сквозь боль, проскрипел он, - Кто?

Виттория невольно отшатнулась:

- Виттория, твоя бывшая аспирантка.

В глазах Сальви читалось ни с чем несравнимое замешательство.

- …кто? – без сил выдохнул он.

- Виттория Карроцци, - она подбежала к нему, - Твоя бывшая аспирантка, ты что, не помнишь? Пришла на собеседование, устраиваться на работу. Да что с тобой?!

Ухватив его за плечо, она попыталась помочь ему подняться. Без толку. Внезапно потяжелевший, он никак не хотел двигаться с места.

- Не помню, - Сальви провел рукавом под носом, пытаясь убрать кровь, но вместо этого только ее размазывая. В его голосе сквозила растерянность, но хотя бы больше не боль, - Ничего не помню. Помню, я достал телефон и…

Телефон…

Если телефон тут ни при чем, то она – Папа Римский.

Повинуясь какому-то наитию, она подхватила телефон Сальви с пола. Упавший экраном вниз, тот сиял трещиной поперек стекла – и яркой, абстрактной картинкой в личных сообщениях в LinkedUp.

Едва взгляд скользнул по ней, голову сжало приступом, так похожим на мигрень.

Раздался глухой звук удара, и Виттория резко вздернула голову. Мигрень прошла, словно ее и не было.

Сальви лежал на столешнице, уронив голову на руки. Кровь из его носа капала на пол.

- Профессор Сальви?! – позабыв о телефоне и обо всем на свете, Виттория потрясла его за плечо. Безуспешно, - Профессор Сальви?!

Он пошевелился – слегка, едва заметно, - но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить панику. Виттория загнанно оглянулась.

- Сейчас… Сейчас… Держись… Я… Позову кого-нибудь на помощь.

Равнодушный к разворачивающейся на глазах трагедии, ее собственный телефон отображал крестик напротив индикатора сети. В панике, она выбежала в коридор - и столкнулась лоб в лоб с мужчиной.

Высокий, с застарелой щетиной и разноцветными линзами, он…

Ничуть не изменился за все эти годы.

- Джиджи, - лихорадочно выпалила Виттория, - Помоги, там Сальви плохо.

- Ты кто?! - сперва, бывший одногруппник отпрянул, а потом смысл ее слов медленно, но верно, дошел до него, - Что с Сальви?!

- Я не знаю, - она ухватила его за руку и потащила за собой, - У него пошла кровь носом, заболела голова и… Он потерял сознание. Инсульт?

Больше в голову ничего не шло.

Помощь подоспела быстро, но оказалась уже не нужна.

В расстегнутой рубашке, Сальви лежал на диване и переводил растерянный взгляд с Виттории на Джиджи и обратно.

- Все в полном порядке, - врач скорой помощи убрал датчики с его груди, - Вас хоть сейчас в экспедицию в дальний космос отправляй.

- Но тогда что это было? – спросила Виттория.

Врач пожал плечами:

- Мы можем только гадать. Может быть, давление подскочило. Что Вы делали до того, как это произошло?

Простой вопрос, но он выбил у Сальви землю из-под ног.

- Ничего такого, - сказал он, но на его лице читалось совсем другое, - Просто работал.

Правду Виттория услышала только тогда, когда врачей и след простыл.

- Это какой-то бред… - Сальви держался за голову, - Я помню, что собеседовал тебя до того, как это случилось, Виттория. Но…

- Но? – она насторожилась.

- Но как будто одновременно с этим помню, как изучал документы, которые мне Луиджи прислал, - его взгляд уперся в Джиджи, что стоял чуть в сторонке, не участвуя в разговоре, - Картинка как будто накладывается. Не знаю. Как только начинаю об этом думать, голова начинает раскалываться.

Гонимая жутким предчувствием, Виттория подошла к столу и взяла планшет.

Вместо ее контракта на экране отображался какой-то другой документ, заверенный электронной подписью.

- Луиджи, ты правда не помнишь Витторию? – из-за спины раздался усталый голос Сальви.

- Нет, - испуганный писк был последним, что можно было ожидать услышать от человека комплекции Джиджи.

- Вы же с ней вместе учились. С бакалавра до конца аспирантуры, - сказал Сальви.

- Нет… - в выдохе Джиджи было столько растерянности, что в его искренности не могло возникнуть сомнений.

Виттория обернулась:

- А где мой контракт? – спросила она.

- Должен быть здесь, - Сальви нахмурился и подошел к ней.

Его взгляд скользнул по планшету – и он схватился за голову:

- Чушь какая-то. Я… Помню и то и то. И этот чертов документ, и твой контракт.

Раздался грохот – и они обернулись. Пятившийся назад Джиджи остановился и поднял руки вверх. За его спиной валялся упавший стул.

- Вы психи… - прошептал он, - Психи! – его голос сорвался на крик, и он рванул к распахнутой двери, оставляя Витторию и Сальви наедине.

Еще одного подтверждения своей и без того железной уверенности он уже не застал – и это было даже хорошо.

Запыхавшийся Джузеппе пулей влетел в кабинет, лишь немного обогнав ничуть не сбившегося с дыхания Цезаря. Даже по их виду было за километр заметно, что что-то стряслось.

- Виттория! – закричал Джузеппе перед тем, как кинуться ей на шею, - Виттория, я думал с тобой что-то случилось! Я пробовал тебе звонить, говорило, что номер не существует…

Внутри что-то похолодело, когда она с трудом выдавила:

- У меня нет сети, - и вывернулась из объятий, чтобы показать ему телефон, - А у тебя разве сейчас нет лекции?

Джузеппе взмахнул руками:

- Да, но…