Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Я ничуть не удивился и тому, что самой последней четвёркой (естественно по отправке, образовалась-то она среди первых) были Серёжка и Рель, взявшие на прицеп Младшего и Ива. К нам они подошли сами, не дожидаясь вызывания и переноса.

– Почему нас напоследок? - не удержался от вопроса Младший.

– Должен же кто-то быть последним, - улыбнулся Рэй, - почему бы именно вам не оказаться последними.

– Мы посчитали, - сказал Рель, - что ничего хорошего это нам не даст, одни только дополнительные неприятности.

– Может быть и так. Но я хочу дать вам выбор. Какие неприятности вы предпочтёте на первом этапе?

– Неплохо было бы ознакомиться с вариантами, - сказал Серёжка.

– Хорошо, выбирайте. Первая возможность - экваториальные джунгли Весты. Вторая - пустыня доскачкового Дивера, удалённая от моря. Третья - большой архипелаг Терции. Четвёртая - субарктические болота Гаммы. Пятая - полярная пустыня Аркты. И шестая - лесостепь выдуманной мною планеты.

– Можно посовещаться?

– Пять минут.

Они о чём-то тихо пошептались, и вперёд выступил Рель:

– Шестое предложение звучит уж больно заманчиво, - он улыбнулся, - но наверняка за этим стоит какой-нибудь подвох. Лёгких испытаний не бывает. И лучше уж более-менее известная опасность, чем неизвестная. Лучше неприятность тяжёлая и постоянная, чем внезапная. Мы выбираем Аркту.

Рэй явно нарочито удивился, даже глаза округлил:

– Что же, ваше право, я обещал. Старшим в вашей четвёрке с правом решающего голоса, - Рэй на секунду задержался, хитро улыбнулся, - будет Иверит Альись-Стрельцов.

Он протянул ему пакет. И тут же вся изумлённая четвёрка исчезла, не успев ничего сказать или спросить. Мы же остались в зале одни.

– Оригинально, - рассмеялся Яс, - с последней четвёркой ты поступил очень оригинально, назначив старшим самого младшего и малоопытного.

– Это им всем окажется только на пользу. Думаю, что не ошибаюсь.

– Можешь мне сейчас показать их? - спросил я.

– В данный момент все они пока ещё нигде, в подвешенном состоянии. Я ещё не до конца решил задачу распределения и конечной подгонки этапов под испытуемых.

– Это надолго?

– Нет, для данного течения времени всего лишь несколько минут, основное уже всё сделано, остались сущие мелочи.

– Понятно. Я хочу понаблюдать, как будет проходить испытание последняя четвёрка.

– Целиком и полностью? От начала и до конца?

– Если это возможно.

– Я-то думал, что мы вместе будем следить за всеми.

– Да какой от меня в этом деле толк. Потом покажешь ключевые моменты - и достаточно… Ну а за ними я хочу проследить лично и во всех подробностях.

– Ну, если настолько хочешь, то, пожалуйста. Могу даже предложить большее - полное подключение к личности любого из выбранной тобой четвёрки, не только посмотришь, но и на своей шкуре прочувствуешь. Ну, как тебе такое предложение?

– Это будет бесцеремонным вторжением в чужую личную жизнь. Без спроса.

– А я только тем и занимаюсь, что перетряхиваю без спроса чужие личные жизни.

– Тебе это дозволительно.

Рэй только рассмеялся:

– Вот что, Вик, я заранее догадался, о чём ты попросишь. И попросил у всех четверых разрешение. Они согласились, без всяких условий и оговорок. Честное слово, могу даже продемонстрировать.

– Продемонстрируй.

По мановению руки Рэя перед нами возник большой экран, на котором была рубка "Иглы", в которой и находилась вышеупомянутая четвёрка.

– Они прибыли на "Иглу" гораздо раньше других и не настолько уж от тебя отстали, - прокомментировал Рэй.

На экране же Рэй говорил ребятам:

– Я почти уверен в том, что командир захочет пронаблюдать за вашей четвёркой всё испытание целиком.

– Ну и хорошо, пусть понаблюдает. Мы за себя уверены, - сказал Серёжка.

– Ещё и получше нас узнает, - добавил Рель.

– Мы ничего от него скрывать не собираемся, - это Младший.

Ив единственный из четвёрки промолчал, ограничившись лишь улыбкой и энергичным кивком.

– Так ли уж вы ничего не боитесь? А если я возьму и подключу его к кому-нибудь из вас. Полное подключение к личности, безо всяких ограничений.

– Точно так же, как подключал нас к себе?

– Примерно так же, только на моём месте окажется кто-то из вас.

– А что, это было бы даже интересно, - снова Серёжка, - но Вик и без того меня знает, и вряд ли захочет подключиться ко мне.

– Так согласился бы ты?

– Я согласен, - усмехнулся Серёжка.

– Ну а вы? - Рэй обратился к остальным.

– Я ничуть не против, - сказал Младший, - постараюсь даже не вспоминать ничего неприятного.

– Я тоже согласен, - сказал Рель, - пусть узнает всё, что захочет, я не собираюсь ничего скрывать.

– Ну а ты, - спросил Рэй у Ива.

Мальчишка снова ограничился улыбкой и кивком.

– Так, значит, ваши согласия я получил, потом на меня не пеняйте.

– Не будем, не беспокойся, уж ты-то нас знаешь.

– Я-то знаю, что можете и обидеться. Ну да ладно, я вас оставляю.

– Передавай командиру привет.

– Скоро сами увидитесь, - сказал Рэй и исчез.

Ребята на экране дружно рассмеялись. А Рэй, спустя секунду, свернул его:

– Убедился?

– Убедился. Хотя тебе ничего не стоило бы и состряпать подобное из ничего.

– Не обижай, командир, в такие игрушки я бы с тобой играть не стал, а то ещё отключишь ненароком, - от упоминания о возможности подтасовки Рэй и сам обиделся.

– Ладно, не обижайся, верю, что всё было именно так, как ты показал. А отключать тебя я в любом случае не собираюсь.

– Ну что же, спасибо на добром слове. Предложение принимаешь?

– Принимаю. Очень уж любопытно.

– Кем из этих четверых собираешься себя почувствовать?

Я задумался. Конечно, лучше других из этой четвёрки я знал Серёжку. Даже такое подключение вряд и позволит мне узнать о нём что-то действительно новое и существенное. А вот вторгаться в личную сферу Младшего и наверно поостерегусь, он и сам не ведает тех бездн, что в нём скрыты. Остаются Рель и Ив. Но Реля, смею заметить, я всё же знаю лучше. Так кто же?

– Ив, - сказал я.

– Так я и думал, - улыбался Рэй, - недаром я его старшим назначил. Ну что, тогда вперёд.

На несколько мгновений меня охватил разноцветный хаос внутреннего мира Рэя. Из него я выплыл уже полностью лишённый своего сознания, своей воли и своего я. Я ощутил себя другим человеком и окончательно растворился в нём…

Перенос на этот раз прошёл тяжело. Хотя все другие в гостях у Рэя были вообще почти что незаметными. Неужели он и в самом деле, как обещал, выдернул меня из тела. Тот я, что был ещё только что, остался там, а меня полностью перенесли на машинный носитель и бросили сюда. От одних только таких мыслей не по себе. А если и все его другие предостережения реальны. Особенно то, в котором про гибель. Брр… аж коленки дрожат… и желудок. Ещё и это старшинство. Ну, какой из меня старший? Тут каждый в несколько раз больше меня знает и умеет. Почему они не назначили старшим Реля… или Серёжку? Звездолёт им доверить могут, а вот четвёрку - нет… А, может, это они меня проверяют? Справлюсь я или не справлюсь? А вот я возьму, и справлюсь, может они тогда будут ко мне серьёзно относиться… Папа хотел, чтобы я был на испытании с ним… Хорошо, что я смог от такого отказаться, он бы меня точно задавил своей волей… а тут, может ещё ничего, нормально получится… я справлюсь, должен справиться… Ещё и рэева просьба. Неужели Вик сейчас за мной следит… изнутри. Почему я не смог отказаться? Хотя бы от этого? Нет, вряд ли он будет за мной следить. Выберет Младшего… или Реля, но не меня, я же маленький и не интересный для него. Подумав это, я даже усмехнулся про себя.