Уолтер Уильямс - Имперская реликвия

— Роман, ты Грегора видел?

— Похоже, он кое с кем подружился. С одной из камеристок графини Тэнк.

— Значит, ночью мы его, видимо, не дождемся.

Майджстраль весело и благодарно глянул на своего слугу.

Все прошло благополучно.

— Роман, я думаю, мы были нынче на высоте.

— Да, сэр.

— Думаю, за то, что успех сопутствовал нам окончательно, мы должны поблагодарить мистера Куу… Куусинена, верно?

— Думаю, должны, сэр.

Майджстраль нахмурился:

— Мне бы следовало поблагодарить его лично, но, похоже, мне не следует светиться. Не нужно, чтобы он связал меня со всем случившимся.

— Совершенно не нужно, сэр.

Майджстраль услышал позади звук шагов и обернулся. Этьен вышел на террасу, держа под руку молодую даму. Глаз его украшал монокль в золотой оправе. Майджстраль поклонился:

— Как я вижу, вы снова с моноклем, сэр.

— Да, Майджстраль. Думаю, он мне к лицу.

— Не сомневайтесь.

Этьен обернулся к своей спутнице:

— Монокль у меня появился в результате дуэли с Жемчужницей. Вы, видимо, об этом слышали.

— Да, сэр. Я, наверное, раз десять смотрела запись. У меня все время ком в горле стоял. Я так боялась за вас, так боялась — думала, умру от страха.

Этьен ухмыльнулся. Майджстраль шагнул к выходу.

— Надеюсь, вы нас простите?

— Конечно, Майджстраль. Пожелай мне удачи на Нане.

Майджстраль обнюхал щеку Этьена и получил укол напомаженным усом. Роман последовал за хозяином в бальный зал, где пары завершали прощальный танец, а остальные мало-помалу расходились. Дрейк заметил Николь рука об руку с лейтенантом Наваррой и не забыл вовремя горько вздохнуть.

Настала пора демонстрировать разбитое сердце.

— Кто там? — крикнула Амалия из кухни, где наблюдала за работой робота, старательно намывавшего ту посуду, которой пользовались Тарталья и его молодчики.

Педро дал комнатной аппаратуре команду выдать голографическое изображение того, кто опустил флайер на крышу дома, и поморщился от яркости дневного света.

— Я ее не знаю. Малышка-хозалих в «Джефферсон-Синге». С кучей побрякушек.

— Не может быть! — воскликнула Амалия, и Педро поразился тому, как радостно прозвучал ее голос. Она высунулась из кухни и глянула на голограмму. Чуть нахмурившись, Амалия пригляделась и сказала: — Пойду, встречу ее.

— А мне она должна быть знакома?

— Я тебе потом расскажу. Это долгая история.

Амалия шагнула на площадку антигравитационного подъемника и поднялась на крышу, где сразу зажмурилась от яркого солнца. Она все-таки не до конца верила своим глазам.

— Чем могу помочь? — спросила она.

— Наверное… — голос дамы-хозалиха звучал неуверенно, — наверное, вы меня не узнаете. Меня зовут Тви.

Сердце Амалии радостно забилось.

— Голос я узнала сразу.

Амалия обняла Тви, а та радостно высунула язык.

— Я не знала, как вы меня примите.

— Думаю, о политике мы говорить не будем. Могу я предложить тебе позавтракать?

— С радостью, мисс Йенсен. — Тви показала ей бумажный пакет. — Я вот… захватила немного пончиков.

— После всего, что мы пережили, думаю, ты можешь называть меня Амалией.

Запах смазочного масла и растворителя ударил в нос генерала Джеральда. Ему было немного жаль. Он разобрал свои боевые доспехи и сейчас укладывал их на хранение.

Теперь Майджстраль не придет, нечего было и думать. Славная битва, о которой он так мечтал, не состоится никогда.

Но отчаиваться нечего — так думал генерал. Он сослужил Созвездию уникальную службу, и, хотя его роль никогда не станет известна, Джеральда радовала сама мысль о хорошо проделанной работе, о том, что его долгая карьера увенчалась этой единственной славной интригой.

Вот только ему было ужасно жалко, что жестокости во всем этом было маловато.

Педро наконец понял, кто же такая Тви:

— Это одна из твоих похитителей?

— Да, — усмехнулась Амалия. — Хорошая.

— Хорошая! — Педро сжал кулаки. — Она держала тебя в плену!

— Я всего лишь делала свою работу, мистер Кихано, — возразила Тви и слизнула с пальцев джем. — Я, как правило, воздерживаюсь от жестокости, но так уж вышло, что мне нужна была работа.

— Нужна была работа… — автоматически повторил Педро, не вкладывая в эти слова никакого значения. Он покачал головой. — А теперь, — он ткнул вилкой в сторону Тви, — вы предлагаете, чтобы мисс Йенсен, — тут он ткнул вилкой в сторону Амалии, — стала вашим агентом при совершении вами новых преступлений. Ваша бывшая жертва!

Тви задумалась над его тирадой.

— Это верно, мистер Кихано.

— И ее бывшая жертва, — улыбнулась Амалия, — готова согласиться.

— Амалия!

— Ну а почему бы и нет? Тви все равно станет Вором в Законе, хотим мы этого или нет. Раз она собирается заняться ограблениями, почему бы не стать ее агентом, не вести переговоры со страховыми компаниями и не получать десять процентов, когда она будет продавать похищенное? Почему бы и нет, в особенности теперь, когда у меня накопился кое-какой опыт в ведении подобных переговоров?

«Почему бы и нет? — восклицал Педро про себя. — Почему бы и нет?»

Он сжал пальцами пончик.

— Насколько я помню, прежняя твоя точка зрения заключалась в том, что Воровство в Законе является постыдным рудиментом загнивающей Имперской культуры и что оно ни при каких обстоятельствах не должно быть разрешено, а при выявлении должно караться тюремным заключением.

Амалия посмотрела на Тви.

— Пожалуй, — сказала она, — когда я побывала в плену, у меня прибавилось опыта. В любом случае я согласна работать в паре с Тви только до тех пор, пока она не украдет подходящие документы и не сможет покинуть Пеленг. И потом, — спокойно добавила она, — я же не заставляю ее красть.

— Это софистика, Амалия.

— И потом, если я собираюсь поступить в Пионерский Корпус, надо будет как-то решить вопрос с моей эпилепсией, и кражи Тви тут тоже могут помочь.

— Не думаю, — вздохнул Педро, — что слово жениха тут что-то значит.

Амалия коснулась его руки:

— Боюсь, что нет, любимый. Моя дружба с Тви расторгает наше прежнее соглашение.

Педро снова вздохнул.

— Дружба… — проговорил он обреченно. — Соглашение…

Он понял, что сказать ему больше нечего. Его семейное счастье теперь было под большим вопросом.

Он рассеянно потянулся за новым пончиком и принялся жевать его.

Вкус новой жизни.

Майджстраль поцеловал руку Николь.

— Вот здесь, — проговорил он, — мое сердце разбивается окончательно и бесповоротно.

Николь улыбнулась.

— Боюсь, что так, Майджстраль. — Она похлопала по дивану. — Посиди со мной.