Андрей Дай - Сторона Неба

- Тогда они пожалеют, что выбрали тебя лордом пожизненно, - тоже шепотом ответила Касс и засмеялась. Я тоже, потому что ничего глупее чем выражение лица Нормы я раньше не видел.

Звездный ветер

Высоко - высоко. Далеко - далеко от приземленных, в буквальном и переносном смыслах, страстей отчасти разумных существ. Вдали от суетных эмоций и бессмысленной борьбы за короткое существование. Без вражды и любви. Не ведая скуки и печали, ярости и мук творчества. Жили, если это можно так назвать, равнодушные звезды.

И светили, ибо таков был их смысл. И не знали, что чего бы они там не делали, кем бы там себя не считали, чем бы не гордились, какими бы старыми и мудрыми небыли, в начале-то все равно было Слово!

Так однажды сказали Боги самонадеянным, обожающим лесть людям. Создатели похвалили переобезьян за изобретение слов и похлопали по головкам: " молодцы, вы уже взрослые человечки" - "разумные существа". Лысые макаки чего не знали того дофантазировали и рванули к звездам вслед за Богами. Вселенная содрогнулась от ужаса...

Вселенная содрогнулась и впустила в себя сотню другую песчинок миллиарднотонных крейсеров-планетоидов девятого флота Земной Империи. В самой середине, в сердце самого страшного, самого могучего и большого из них, широко, по хозяйски расставив ноги, стоял генерал Кладрон.

Легким нажатием кнопки и парой слов в микрофон он мог уничтожить любое сколь угодно старое и гордое светило в Галактике...

Впрочем, ему не было до них дела.

- Уже есть связь с туземцами? - озабоченно спросил он.

- Да, сэр, - ответил невидимый адъютант.

- Хорошо, - расслабился седой повелитель звезд.

Ему было из-за чего переживать. Его компьютер оперативной обстановки показал расстановку сил в системе солнца Марусина, куда ввалился из гиперполя 9-ый флот и Кладрон оценивал свое положение в высшей степени уязвимым. Хотя 42-го флота все еще не было видно, а значит ситуация еще не самая плохая.

- Связь с Конвиктом, - напомнил дежурный задумавшемуся командиру.

- Давай, - выдохнул генерал и натянул на лицо маску холодного самообладания.

- Здравствуйте, генерал, - мягко сказала появившаяся на экране молодая девушка. - От имени народа Конвикта приветствую вас и ваших людей в нашей системе.

"Сколько ей лет? - подумал генерал. - Двадцать? Двадцать два?"

- Здравствуйте, леди, - склонил голову старик. - Нам приказано дожидаться дальнейших распоряжений Императрицы в вашей системе, но от посадки на планету воздержаться.

- Долг солдата подчиняться приказам, не правда ли? - с некоторым оттенком сарказма произнесла повелительница планеты.

- Что поделаешь.., - развел руками солдат.

- По нашим расчетам, - вдруг перешла на серьезный тон тэнни-Конвикт Ларри Рендолл. - Представитель правительства Земли появится здесь не позднее чем в течении ближайших тридцати часов.

- У вас потрясающая осведомленность, - искренне воскликнул генерал.

- До связи, генерал.

Медленно и плавно земной флот перестроился и, умело используя дрейф под воздействием солнечного ветра, занял более выгодное тактически положение. После этого Кладрон расслабился сам и разрешил отдых всем остальным. Только вот заснуть старый вояка так и не смог. То что он должен был свершить раздражало его совесть.

Вид звезд всегда его успокаивал. Осознание своего, хоть и основанного на силе техники, могущества наполняло сердце уроженца колоний при рассматривании разноцветных точек на фоне бесконечно-черного тела Вселенной. Только косматым пятнам туманностей доверял свои обиды на насмешки коренных землян молодой кадет Кладрон. Только всегда чуть дрожащей броне крейсер мог передать свою ярость от тупости и несерьезного отношения к его предложениям капитан Кладрон. Только звезды знали всю силу ненависти к никчемным земляшкам адмирала Кладрона. И только космосу было наплевать на человека Кладрона больше, чем всем остальным людям. Но об этом Кладрон не знал, иначе он не пошел бы к большому смотровому окну в оранжерее. Однако в этот раз звезды не помогли. Взгляд генерала то и дело соскальзывал на слепящий полумесяц невероятно огромной стальной планеты и на буроватое пятно Конвикта, в обитаемой зоне которого более 20 миллионов людей боролись с полуночными морозами. В конце концов генерал сдался и, прислонившись лбом к ледяному светопластику окна, закрыл глаза.

- Мне тоже не спится, - услышал Кладрон сочувствующий голос Сола Врубеля.

- Да? - генерал удивленно взглянул на неслышно подошедшего генерала от бизнеса.

- Я пытался убедить себя, что туземцам.., - президент ДНК махнул рукой в сторону планеты, - это не причинит вреда... Не знаю, смог бы я жить с сознанием того, что убил десяток миллионов человек...

- Как раз об этом и я сейчас думаю, - нехотя признался Кладрон. - Вам даже немного легче - кнопку-то должен нажать все-таки я!

- И тем не менее... Соучастие...

Генерал флота поймал себя на мысли, что ищет на лице или в голосе Врубеля оттенки иронии. А их не было.

- Еще не поздно.., - напомнил на всякий случай Кладрон.

Время полного взаимопонимания у них с Врубелем прошло. Отношения вернулись в известное уже генералу русло политической игры, интриги. Поэтому он не мог вот так, с бухты барахты, поверить откровениям партнера. Так сказать, соучастника.

- Да, наверное.., - протянул Сол в задумчивости.

- Разве расчеты, после тысячи проверок, оказались ошибочными? - напирал генерал.

- Не надо меня уговаривать, - грустно улыбнулся коммерсант. - Мы сделаем то, что решили. Ради высшей цели!

- Благими намерениями.., - пробормотал Кладрон.

- Пусть. Лишь бы это был Ад только для нас двоих, - решительно, глядя прямо в глаза военному, сказал Врубель. - Вы готовы?

- Генерал, сэр, - произнес динамик на потолке голосом дежурного офицера. Тэнни-Конвикт, леди Рендолл приглашает вас на связь. Похоже есть новости.

- Пойдемте, мистер Врубель, - официально сказал генерал-адмирал Кладрон. - Время не ждет.

- И все-таки, - удержал промышленник генерала за локоть. - Вы готовы?!

- Вселенная не оставляет нам выбора, - мягко освобождаясь, заявил тот.

- Если Богам будет угодно, мы сделаем это. Я готов!

- Нас будут считать самыми грязными чудовищами в обитаемом мире, покачал головой Врубель, глядя в широкую прямую спину уходящего человека.

Кладрон думал примерно так же, но ему уже некогда было особенно раздумывать. В боевой рубке ему сообщили оперативные новости и передали приказ прибывшего принца Зана явиться на Стальную планету на совещание по обороне Конвикта.

Дальше события для генерала развивались стремительно и не оставляли времени на сомнения, чему, нужно отметить, он был несказанно рад.