Алекс Грин - Тропа в Огнеморье

- Не может быть! - Изабелла раскрыла "Альманах Лунатиков" и наткнулась на заголовок: Феличия Оэно, "Проклятый Цветочек".

- Ровенка! - Она кинулась к спящей подруге. - Фели стала знаменитым писателем!

- Тихо, вы, - пробормотала Ровена, - дайте поспать.

- Ладно, - понизила голос Изабелла, - пусть пока спит - у нее вчера был трудный день. На тренировке окончательно определили список основного состава. Ровенка вошла вторым номером.

- А ты?

- Ну, и я - третьим. Первый - Арсен, четвертая - Акула.

- Так мы, выходит, все крутые?

- Мы не все. - Уточнила Изабелла. - Мы - Три Вальхии...

5. Парк Карнавалов

Что превращало Чоару в город неповторимый, отличный от всех иных городов? Были тут и огромные дворцы, и уютные маленькие домики, и обшарпанные развалюхи. И все же, такое можно встретить и в других местах.

Но парк, оказавшийся почти в самом центре вальхианской столицы огромный, необъятный Парк Карнавалов был странно прекрасен и ни на что другое не похож. Лишь в нескольких шагах от оживленных улиц начинались почти дикие рощи, также внезапно переходящие в ухоженные аллеи и клумбы с фонтанами, скульптурами, прудами и тут и там разбросанными маленькими кафе. И здесь же в парке, на огромной Площади Львов проводился первый вечер Карнавала Лунатиков...

До вечера еще было несколько часов, но люди уже стекались к площади. Правда, сегодня многие из них мало были похожи на людей. И даже гномы и заезжие эльфлорийские туристы демонстрировали экстравагантнейшие наряды.

Утопленники и привидения дружно налегали на мясо, поджаренное на углях, вампиры потягивали лимонад, лешие призывали народ не мусорить в парке.

Вот появился Роман Георомантик, певец из древних легенд в сопровождении своей знаменитой группы "Здубц". Как и полагалось, Роман одет был в черные шаровары и красную рубашку, лицо же его покрывал зеленый грим.

Спустя минут десять еще парочка таких же Георомантиков появилась здесь. Завидев третьего, они бросились брать у него автограф. Народ вокруг дружно зааплодировал...

Агастан и Илона сидели за столиком кафе у Площади Львов. Верхнюю часть головы Агастана закрывали шлем и маска, изображающие Рогатого Стервятника. Илона отдала предпочтение менее вычурной Черной Маске.

- Они точно должны быть там? - Спросил Рогатый Стервятник, кивнув в сторону толпы.

- Я даже их вижу. - Отозвалась Черная Маска.

- Где же?

- Видишь двух гномов, наряженных скелетами?

- Которые уселись на мраморных львов?

- Да. От них - чуть левее - и вперед.

- Теперь вижу. Ну что ж, примерно такими я их себе и представлял. Как много Силы! Как мало Знания!

- Просто полная противоположность тебе. - Усмехнулась Черная Маска...

Один из Романов Георомантиков вскочил на помост, возвышающийся над площадью.

- Хэй, ромалэ! - Закричал он.

Потом ударил по струнам своей гитары и запел:

Я родился в таборе

На лесной поляне,

С детства стал бродягою,

Как и все цыгане.

Но однажды засиял

НЛО в тумане,

И похитили меня

Инопланетяне.

Цыгане! Цыгане! Цыгане!

И инопланетяне.

Экипаж зеленокожий

Воспитал меня как мог,

С ними я прошел немало

Галактических дорог.

Но забыть не мог никак

Те леса с холмами,

И теперь я снова здесь.

Снова вместе с вами.

Все прочие Георомантики и группы "Здубц" дружно подхватили припев:

Цыгане! Цыгане! Цыгане!

И инопланетяне.

В конце концов, вся площадь запела и пустилась в пляс. Три Вальхии раскачивались и прыгали вместе со всеми.

Не смотри что с виду я

Инопланетянин,

Парень я простой в душе

Как и все цыгане.

Хочешь, карты разложу,

Ну а ты послушай

Про любовь и про судьбу,

Про родную душу.

Цыгане! Цыгане! Цыгане!

И инопланетяне.

- Вигг, - сказал один из маленьких скелетов другому, - я не могу больше спокойно смотреть на эту Оэно! Она становится все сексапильнее с каждым часом! У тебя и вправду есть насчет нее серьезный план?

- Есть, - ответил второй скелет, задумчиво восседая на мраморном льве, - И ты очень скоро в этом убедишься...

6. Тур первый

"Лунный Рыцарь" начался с парада участников в огромном Дворце Мечей. Под шум оваций арену обошли четыре команды: "Кузнецы", "Фальконе", "Кометы" и "Бригантина".

Во избежание "досрочного финала" в первом туре фехтовальщики двух самых сильных команд прошлого турнира не встречались друг с другом. Очень не повезло единственной девушке из "Бригантины", выступавшей под именем "Пиратка": ей в противники достался Гепард.

Он значительно превосходил Пиратку, и раскусив это с первых секунд, повел с соперницей игру в кошки-мышки. Гепард стал фехтовать одной левой, а иногда и вообще не отбивал мечом выпады Пиратки - он просто немного смещал корпус, и оружие соперницы раз за разом "втыкалось" в воздух.

Переполненные трибуны шумно "улюлюкали". Пиратка заметно нервничала, и ее действия становились все более сумбурными.

Когда ее меч в очередной раз просвистел в нескольких сантиметрах от цели, Гепард вдруг нанес снизу мощный удар правым кулаком в подбородок. Его соперница рухнула, потеряв сознание.

С большим трудом ее привели в чувство лишь спустя несколько минут...

Ровена заметно заволновалась. Одно дело тренировки в кругу хорошо знакомых людей, и совсем другое - поединки с неведомыми, и часто жестокими противниками на глазах у огромной толпы.

Но вот на бой вышла Акула, и уверенно победила своего "кометчика". Ровена почувствовала, что уверенность возвращается и к ней.

Первый тур оказался легким для "Фальконе" и "Кузнецов". Слишком хороши были эти команды для других фехтовальщиков - ни один человек из "Кометы" и "Бригантины" в одну восьмую финала не пробился...

- Дамы и Господа! - Прокричал в рупор комментатор соревнований. - Настоящая рубка начнется в следующем туре. Гиганты схватятся друг с другом!

- Гигант Ровена, ты в порядке? - Поинтересовалась Изабелла.

- В порядке, если не считать синяка на моем гигантском бедре...

7. Доходы и Призраки

Еще при включении в сборную клуба, они подписывали с "Фальконе" контракт. Тренер Чоран тогда долго разговаривал с Изабеллой и Ровеной, и подробно объяснял - какие минусы и плюсы ждут их, в случае включения в основную четверку.

И минусы и плюсы были значительными. Но девочки слушали Чорана вполуха. Само включение в сборную казалось им чем-то невероятным, а переход из запасной четверки в основную представлялся почти невозможным.

И все же им удалось этот почти немыслимый прорыв к вершинам совершить. И обнаружить попутно: пробиваясь наверх, ты вовсе не обеспечиваешь себе благополучную жизнь.