Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

- Опять болталась по магазинам? Детка, ты просто прирожденная щеголиха.

- Правда миленькое? Ой, Эд, я чуть не забыла. Пришла телеграмма от База с Элен. Они на Бермудах.

- Наслаждаются медовым месяцем?

Зажегся огонек селектора, и Долли сказала:

- Мистер Уандер, мистер Фонтейн находится в кабинете мистера Маллигена. Он хочет вас видеть.

Эд поцеловал жену.

- Потерпи немного, душенька. Скоро я вернусь и мы пойдем обедать. Хочу тебя куда-нибудь сводить.

Он зашагал к кабинету Маллигена, гадая, что же понадобилось Фонтейну на этот раз. Каждый раз, когда хозяин станции появлялся в своих владениях, УАН-ТВ терпела убытки. Было бы куда лучше, если бы он сидел дома и предоставил дела профессионалам.

Дженсен Фонтейн недовольно взглянул на Эда изза стола. Толстяка Маллигена в кабинете не было.

- Что стряслось, сэр? - осведомился Эд, усаживаясь и доставая сигарету.

- Все ваш чертов коммунист Таббер!

- Мой тесть, мистер Фонтейн, отнюдь не коммунист. Пусть Баз просветит вас на этот счет. И вот вам доказательство: Воссоединенным Нациям пришлось здорово нажать на советский лагерь, чтобы тот согласился предоставить ему время на своих станциях.

- А я вам говорю: он вредитель! И зачем только я дал себя уговорить использовать нашу станцию как источник для трансляции его передач на всю планету? Просто ума не приложу!

- С одной стороны, это очень престижно,- безмятежно ответил Эд, зажигая сигарету и бросая спичку в пепельницу. - А уж время перед самой передачей Джоша и сразу после нее - просто на вес золота. Бизнес процветает, и все счастливы.

Злобный взгляд Фонтейна не смягчился ни на йоту.

- Да ведь он распространяет свое гнусное треклятое подрывное откровение, так что его слышат все мужчины, женщины и дети, которые могут добраться до радио- или телеприемника!

- Таков был уговор,- рассудительно заметил Эд. - Дуайт Хопкинс немало потрудился, чтобы все согласились. Но это был единственный способ преодолеть кризис.

Дженсен Фонтейн хлопнул по столу костлявой рукой.

- Нет, вы так ничего и не поняли! - крикнул он и театральным жестом указал на громоздящуюся в углу кипу мешков с почтой. - Это все письма! Письма со всех концов Земли. Просто ужасно, что этот ультрарадикал продолжает изрыгать свои подпольные...

- Едва ли их можно назвать подпольными,- пробормотал Эд.

- ...подрывные лозунги на английском языке, но ведь их еще и переводят во всех странах мира!

- Это часть соглашения,- спокойно заметил Эд, оценивающим взглядом окидывая мешки. - Почта слушателей его программы продолжает расти, а? Какая популярность, черт возьми!

Вид у Фонтейна был такой, словно он вот-вот лопнет от злости.

- До вас невозможно достучаться. Эд Уандер! Неужели вы не понимаете, чего добились этот идиот Дуайт Хопкинс и коммунисты, окопавшиеся в Большом Вашингтоне, заключив договор с Таббером?

Эд поднял брови.

- Мне казалось, что понимаю - они дали моему тестю шанс выйти со своим откровением в эфир.

- Вот именно! Только учли ли они возможные последствия?

Эд вопросительно посмотрел на него. Владелец станции снова театральным жестом указал на мешки.

- Девять писем из десяти в пользу Табберовой передачи. Вы понимаете? Они начинают ему верить!

- Ну и ну! - проговорил Эд.

- А вы видели результаты опроса общественного мнения? Люди начинают становиться последователями этого... этого... безумца. Если так пойдет и дальше, уже к следующим выборам он со своим дурацким Элизиумом может собрать большинство голосов.

- Ну и ну! - только и повторил Эд.