Тимоти Зан - Охота на Икара

Иксиль как раз норовил отгрызть от сэндвича еще кусок, но по такому поводу он даже прервался, чтобы спросить:

- Извини, я что-то не успеваю за ходом твоей мысли. Мне казалось, ты придерживаешься теории, что Шоуна освободил сам диверсант - чтобы без помех совершить свое грязное дело, пока все будут искать сбежавшего больного.

- Это была старая теория, - возразил я. - А теперь у меня новая. Злоумышленник уже открыл твою дверь, когда на средней палубе поднялся переполох. И он ре шил, что будет лучше, если его по тревоге поднимут где-нибудь подальше от твоей каюты. Поскольку ему не улыбалось быть застуканным с полными карманами химикатов, убийца оставил их у тебя, а сам быстренько перебазировался куда-нибудь, где его пребывание было бы вполне закономерно. Просто возможности вернуться ему уже не представилось.

- А заодно он оставил в каюте и микросхему управления замком, без которой и сам не мог попасть внутрь?

Я перестал хмуро пялиться на дисплеи и сердито посмотрел на напарника.

- Ну да, конечно. Давай еще по уши завязнем в деталях. Такая простая и элегантная была теория...

Иксиль моего сердитого взгляда не заметил, положил остатки сэндвича на штурманский стол и поднялся. Суля по его физиономии, мысли его опять витали невесть где.

- Прошу прощения, - сказал он. - Есть идея. Сей час вернусь.

И ушел. Я запустил еще одну проверку системы, просто так, от нечего делать, и снова принялся сверлить оборудование тяжелым взглядом. Иксиль был прав, моя теория никуда не годилась: если диверсант планировал вернуться позже, то зачем оставлять микросхему в каюте? Не говоря уже о том, во что превратилась панель замка.

Разве что вся диверсия имела место быть уже после того, как мы вернулись. Может быть, злоумышленник хотел вернуться раньше всех, но обнаружил, что корабль окружен таможенниками. И к осуществлению своих черных замыслов он смог приступить только после того, как наджики убрались восвояси, а вся команда занялась подготовкой "Икара" к старту.

Но тогда зачем понадобилось выкорчевывать микросхему? Что ему это дало?

Остается предположить, что злоумышленник уже попал в каюту и не хотел, чтобы ему помешали. Панель с внутренней стороны двери осталась нетронутой, так что выйти из каюты он мог в любой момент.

Но тогда что он там делал?

Послышались тяжелые шаги, и в дверях снова появился Иксиль. В руках у него было нечто большое, длинное, завернутое в тряпицу.

- Ты, как проснулся, Пикса и Пакса не проверял? - спросил я. - Может, они видели, кто был у тебя в каюте?

- Проверял, но они никого не видели. - Он снова уселся на свое место, положил загадочный предмет на колени и стал разворачивать. - Кроме того, разве что, как ты заходил и брал распечатки планов. С другой стороны, большую часть времени они проспали вместе со мной, так что нельзя с полной уверенностью утверждать, что больше в каюту не заходил никто.

Тупик.

- Тебе следовало бы приучить их спать по очереди.

- Если бы меня тогда не столь сильно клонило в сон, я, может быть, и попробовал бы передать им, чтобы они бодрствовали посменно. Но подобные инструкции часто теряют силу, когда я несколько часов не вступаю с ними Б контакт и не напоминаю о своих указаниях.

- А это что такое? - спросил я, ткнув пальцем в загадочный трофей Иксиля.

- Экспонат номер один. - Он сдернул остатки материи, и моему взору предстал самый большой разводной ключ из имеющихся на корабле, наподобие тех, какими вскрывают кожух досветового двигателя.

- А-а, - протянул я в глубоком недоумении. - И этот экспонат демонстрирует...

- Посмотри сюда внимательней. - Иксиль показал на отметину посередине длинной рукоятки. - Видишь черную полоску?

Я подался вперед и пригляделся. Действительно, там была еле заметная поперечная отметина. Рядом, параллельно ей, тянулась полоса пошире, но более размытая.

Словно кто-то провел черту углем, крошащимся под пальцами.

- Дай угадаю, - сказал я, снова откидываясь на спинку стула. - Отметка от резинового уплотнителя двери твоей каюты, да?

- Молодец, - по достоинству оценил напарник мою сообразительность. Когда не работает буфер, двери захлопываются очень сильно. Моя версия: злоумышленник нажал кнопку, затем сунул этот ключ в дверь, пока она не закрылась.

И ключ еще двигался, когда дверь по нему ударила, отсюда и размытая полоса.

- В результате дверь не закрылась до конца и остался зазор, которого было достаточно, чтобы просунуть руку и поставить на пол склянки. Но сам диверсант туда протиснуться бы не смог, - заключил я. - Наверное, поэтому реактивы и стояли около двери. Хотя, возможно, он надеялся, что кто-то споткнется о них, когда будет входить в каюту.

- Это ничего бы ему не дало, - напомнил мне Иксиль. - Не забывай, что смесь надо поджечь.

- Ничего из того, о чем мы с тобой сейчас говори ли, не принесло бы ему никакой пользы, - проворчал я.

Я уже хотел поднять руки и сдаться. Я голову на отсечение готов был дать - что-то мы упустили, что-то очень важное. И пока мы не выясним, что же это такое, остается только перебирать имеющиеся крохи информации до потери пульса.

Наверное, Иксиль тоже понял это.

- Как ты предполагал, когда мы говорили в прошлый раз, во всем этом есть определенная логика, - сказал он, принимаясь снова заворачивать ключ. Мы просто еще не знаем, в чем она состоит,

- Ты собираешься снять отпечатки пальцев? - кивнул я в сторону ключа.

- Я думал об этом, - сказал Иксиль. - Но, зная "Икар", думаю, этот инструмент понадобится еще до того, как мы подойдем на пушечный выстрел к настоящему эксперту по отпечаткам.

- Да уж, что касается "Икара", тут ты, пожалуй, прав, - согласился я. Так что мы предпримем?

- Думаю, я займусь тем, что починю свою дверь, - ответил Иксиль. Он сунул ключ под мышку, щелкнул пальцами и прихватил остатки сэндвича. Хорьки откликнулись на его зов и тут же забрались на плечи хозяину. - Точнее, твою дверь, поскольку ты использовал ее замок для починки моей. Я могу переставить тебе замок из каюты номер два на верхней палубе, там все равно сейчас никто не живет.

- А что, если понадобится в нее попасть? - спросил я.

- Зачем? - резонно возразил мой напарник. - В крайнем случае, мы всегда сможем на время переставить туда замок из любой другой каюты.

- Разумно, - согласился я. - Ну что ж, тогда - действуй.

- Хорошо. Увидимся позже.

Запихав в рот весьма немалый кусок, который оставался от сэндвича, он вышел из рубки.

Несколько минут после его ухода я, вопреки собственному решению больше не тратить зря сил и времени, еще пытался собрать воедино имеющиеся крохи информации. Но так ни до чего и не додумался.