Лунная угроза - Эдмонд Мур Гамильтон

депутатов, который призывал принять резолюцию для рассмотрения требования Властелина Смерти, подвергся нападению со стороны других депутатов на полу палаты. Большевики в России увидели в появлении Властелина Смерти пришествие Антихриста. В Индии, Египте и Нижнем Китае происходили великие мятежи, и слух возвестили туземцам, что появился великий и неизвестный правитель, который должен их освободить. Мир был в смятении, на грани полной паники, и все люди видели, что требуется всего лишь еще один сильный удар, прежде чем дикие страхи всех народов заставят правительства всего мира публично признать покорность неизвестному Властелину Смерти.

— Конец близок, — торжественно заявил Браунер Хьюстону и остальным, собравшимся снова после возвращения в здание Бактериологического института на нижнем Бродвее. — План Гарнетта — Властелина Смерти — стремительно приближается к своей кульминации! Еще один сокрушительный удар, и народы Земли полностью подчинятся его воле. И тогда, никогда никому не показываясь, он сможет диктовать правила всему миру посредством своих посланий!

— Разве такое может быть! — воскликнул Хьюстон. — Неужели ученый-бактериолог вроде Гарнетта — еще раз выпустит на свободу такой ужас лишь для того, чтобы объявить себя правителем всей Земли!

Браунер покачал головой.

— Это ужасно, — сказал он. — Но можно также понять, что происходит в голове Гарнетта, когда он получил в руки такую ужасную силу. Бактериологи всегда были величайшими из всех слуг человечества, и человечество обращалось с ними как со слугами — пренебрегало ими, преследовало их, ограничивало их. Подумайте тогда, что эта власть сделать может сделать вас Властелином Смерти… Что это должно означать для Гарнетта. Бактериолог — хозяин Земли!

— И если его не найдут, он станет им, — подытожил Хэддон. — Вы сказали, что есть шанс найти его, Браунер?

Браунер медленно кивнул.

— Думаю, что есть, но это то, что я должен попробовать сделать в одиночку. Шанс найти его — миллион к одному, но если я смогу…

СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ Браунера видели очень редко, он проводил эти дни в поисках о которых ничего не рассказывал остальным. Уходил рано утром и возвращался усталым поздно вечером. Все знали, что он самостоятельно ищет Властелина Смерти, используя тот единственному шансу, о котором он ничего им не рассказывал. И были другие, пока ужас Нью-Йорка и мира нарастал до хрустящей тишины, которые искали по всему городу Лорда Смерти в отчаянии. Бактериологи сообщили городским головам, что Гарнетт — Лорд Смерти, и хотя эта новость не была передана миру, уже содрогавшемуся от страха, она отправила тысячи поисковиков на мрачную и молчаливую охоту по всему большому городу в поисках бактериолога, который так странно исчез два года назад.

Так прошло пять дней, дней нарастающего страха, какого мир никогда не знал прежде, дней, в которые этот страх усиливался в Хьюстоне. Был ли на самом деле шанс у Браунера найти Повелителя Смерти, прежде чем он нанесет новый удар?

Ничего не зная о ходе поисков Браунера, имея возможность только постоянно наблюдать за ростом напряжения во всем мире из-за всеобщей беспомощности, Хьюстон, Хэддон и другие наблюдали, как с бесконечной медлительностью проходили дни. У ученых, как и у всех людей, ужас, который Властелин Смерти наслал на Землю, все сильнее сжимал сердца ледяными руками, и не было никакой надежды на Браунера и других искателей — ничего до ночи 30-го, когда Браунер пришел в их кабинет в институте из окутанной страхом ночи города, более уставший, чем когда-либо, но глаза его горели надеждой.

— Вы что-то нашли? — крикнул Хьюстон, и Браунер медленно кивнул.

— Я, наконец, напал на след Гарнетта — Властелина Смерти, — я думаю, — сказал он. — Надеюсь, я не ошибся, потому что дела в мире идут так, что, по-моему, конец уже близок.

— Но если вы взяли след, его можно остановить, прежде чем он успеет нанести новый удар! — воскликнул Хэддон.

— Завтрашний день покажет, — сказал им Браунер. — Завтра я доведу дело до конца, и если я смогу найти Властелина Смерти…

Он внезапно замолчал. В комнату с улицы донесся до их ушей далекий гул глухого звука, в котором, казалось, отдавались его слова.

— Властелин смерти… Властелин смерти!

Теперь звуки отчетливо доносились, словно кричали бесчисленные голоса, и волна звука с каждой секундой снаружи нарастала с хриплым напором. Странно, что шестеро посмотрели друг на друга в залитой белым светом комнате, и тут внезапно Браунер оказался у окна, распахнул его, и теперь все они могли посмотреть вниз на узкую часть Бродвея. Когда окно открылось, в комнату ворвался нарастающий рев голосов снаружи. И когда они посмотрели наружу и вниз, они увидели, что улица внизу заполнена от стены до стены десятками, сотнями, тысячами людей, которые кричали в безумном страхе!

Ошеломленные, завороженные, ученые смотрели на эту разрастающуюся толпу внизу. Они видели, как тут и там проносятся автомобили, не обращая внимания на тех, в кого они врезаются, ученые видели, как над всеми титаническими темными массами зданий города тут и там вспыхивают огни, словно в внезапной тревоге, слышали свистки, визжащие где-то на востоке и западе, и звон колоколов, заглушающий хриплые смешанные крики тех, кто внизу. Издалека, из недр Нью- Йорка доносился ужасный рев всеобщего страха, и когда более высокие пронзительные крики достигли их ушей, они увидели, что впереди и среди охваченных паникой тысяч на улицах пробирались люди с кипами газет в руках, швыряя их туда и сюда и крича что-то неразборчивое, сея ужас перед собой и вокруг себя. Одна из этих сложенных газет, подхваченная ветром взлетела вверх к их собственному окну, и Браунер быстро протянул руку, схватил ее, развернул. Затем, с застывшим, странным выражением лица, он протянул его остальным, и когда черные заголовки бросились им в глаза, они увидели под ними напечатанное крупным шрифтом сообщение. Новое предупреждение:

Народам Земли:

Дважды я поражал Землю и ее народы смертью, в Чикаго и Филадельфии, и правительства Земли все еще не хотят подчиниться моей воле. Поэтому без дальнейшего предупреждения я напущу смерть на города Земли, уничтожая один за другим, пока вы не подчинитесь. Первым умрет Нью-Йорк. Этой ночью… Сегодня, я выпущу смерть на Нью-Йорк и его окрестности как вестник смерти, которая будет выпущена на все города Земли.

Властелин Смерти.

Шестеро ученых молча уставились на газету на мгновение, в тишине. В этот миг глухой, нарастающий рев тысяч людей, хлынувших по улицам снаружи, казался невыразимо далеким. И затем послышался глухой голос Хэддона…

— Конец, — тихо сказал он. — Наконец-то все закончится… когда излучатель Властелина Смерти будет включен, в этот час вы все станете свидетелями великих перемен, размножения злокачественных микробов, смерти миллионов