Кейт Лаумер - Политика

- Я на стороне простого приличия!

- Да, вас здорово надули. Эти тины скрывают…

- Вы думаете, все женщины дуры, не правда ли, господин Ретиф? - Она повернулась к шефу полиции и заговорила в услужливо подставленный им микрофон.

- Эта отмена незаконна,- заявил Ретиф.- Консул здесь я, какие бы до вас ни дошли слухи. И это дело откроется, несмотря на все ваши усилия, так что не добавляйте к списку гроакских зверств вторжение в Консульство и похищение консула.

- Возьмите этого человека,- приказал Шлух, и к Ретифу подошли двое высоких гроаков, нацелив пистолеты ему в грудь.

- Твердо решили повеситься, да? - поинтересовался Ретиф.- Что ж, надеюсь, что у вас, по крайней мере, хватит ума не трогать эту бедную дуру.

Он небрежно указал через плечо большим пальцем на фройляйн Мойл.

- Она ничего не знает. У меня не хватило времени сообщить ей последнюю информацию. Она считает вас сонмом ангелов.

Один из полицейских размахнулся и ударил Ретифа рукоятью пистолета-распылителя в челюсть. Ретиф налетел на другого гроака, тот подхватил его и толкнул вперед. Рубашка землянина окрасилась кровью. Фройляйн Мойл вскрикнула: Шлух визгливо рявкнул по-гроакски на конвоира, а затем повернулся, холодно взглянув на новоиспеченного консула.

- Что сказал вам этот человек?

- Я… э… ничего. Я отказалась слушать его бредни.

- Он ничего вам не говорил о… якобы имевшем место… участии…

- Я же сказала вам,- резко ответила фройляйн Мойл. Она оглядела лишенные выражения лица гроаков, а затем опять посмотрела на кровь, залившую рубашку Ретифа.

- Он ничего мне не говорил,- прошептала она.- Клянусь…

- Оставьте эту тему, ребята,- посоветовал гроакам Ретиф.- Пока окончательно не испортили хорошее впечатление,

Шлух долгий миг смотрел на фройляйн Мойл, а затем повернулся.

- Пошли,-скомандовал он и, оглянувшись на фройляйн Мойл, небрежно бросил: - Не покидайте этого здания вплоть до дальнейшего уведомления.

- Но… я же консул Земли.

- Для вашей собственной безопасности, сударыня. Народ очень возбужден этим ужасным избиением гроакского гражданина каким-то… чужаком.

- Пока, Иоланда,- попрощался Ретиф,- Вы сыграли действительно хитроумно.

- Вы… вы ведь запрете господина Ретифа в его апартаментах? - спросила фройляйн Мойл.

- Все, что будет делаться с ним теперь, внутреннее дело гроаков, мисс Мойл. Вы сами сняли с него защиту своего правительства.

- Я не имела в виду…

- И не пытайтесь передумывать,- порекомендовал Ретиф.- Такие мысли могут сделать вас несчастной.

- Вы сами не оставили мне выбора. Мне требовалось думать о высших интересах Службы.

- Полагаю, ошибка тут моя. Я думал о высших интересах трех сотен людей на борту земного крейсера.

- Ну хватит,- оборвал его Шлух.- Уведите этого преступника.

Шеф полиции сделал знак рукой.

- Марш! - приказал он Ретифу и, церемонно повернувшись к фройляйн Мойл, с издевкой сказал: - Приятно было иметь с вами дело, сударыня.

Как только полицейский автомобиль завелся и отъехал, блюститель порядка на переднем сиденье обернулся и посмотрел на Ретифа.

- Немного поразвлечься с ним, а потом убить,- решил он.

- Сперва устроить показательный суд,- воспротивился Шлух.

Автомобиль, качаясь и подпрыгивая, свернул за угол и, пыхтя, двигался мимо изукрашенных фасадов, выдержанных в пастельных тонах.

- Провести суд, а потом малость поразвлечься,- настаивал страж порядка.

- Глотать яйца в собственном холме,- вступил в разговор Ретиф.- Совершать еще одну глупую ошибку.

Шлух поднял короткий церемониальный жезл и ударил Ретифа по голове. Тот помотал головой, напрягаясь.

Полицейский, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем, повернулся и ткнул дулом пистолета-распылителя в ребра дипломату.

- Не делать никаких движений, иноземец,- предупредил он. Шлух снова поднял жезл и, примерившись, старательно ударил Ретифа второй раз. Землянин обмяк.

Автомобиль, качнувшись, в очередной раз стал заворачивать, и Ретиф съехал на шефа полиции.

- Убрать это животное,- начал было Шлух, но его голос оборвался в тот момент, когда рука Ретифа, метнувшись вперед и схватив за горло, сдернула гроака на пол. Когда конвоир слева ринулся на землянина, Ретиф провел апперкот, трахнув полицейского головой о дверцу. Подхватив выпавший из рук конвоира пистолет, Ретиф сунул его прямехонько в жвалы гроаку на переднем сиденье.

- Сунуть свой пугач назад на сиденье - осторожно - и бросить его,- приказал он.

Водитель нажал на тормоза, а затем круто развернулся, пытаясь выстрелить. Ретиф треснул гроака дулом пистолета по голове.

- Не сводить стеблей глаз с дороги,- велел он. Водитель вцепился в руль и съежился, прижимаясь к стеклу, следя одним глазом за Ретифом, а остальными за дорогой.

- Заводить эту штуку,-скомандовал землянин.- Продолжать двигаться.

На полу зашевелился Шлух, Ретиф наступил на него и хорошенько надавил, вернув в прежнее положение. Рядом с Ретифом заворочался блюститель порядка, и землянин столкнул его с сиденья на пол. Держа одной рукой пистолет-распылитель, он вытер другой с лица кровь. Машина, яростно пыхтя, подскакивала на ухабистой дороге.

- Твоя смерть, землянин, будет не легкой,-пообещал на земном Шлух.

- Не тяжелее, чем в моих силах,- отозвался Ретиф.- А теперь заткнись, я хочу подумать.

Автомобиль, миновав последнее из украшенных рельефами зданий гроаков, мчался теперь среди обработанных полей.

- Притормозить здесь,- распорядился Ретиф.- Свернуть на эту обочину.

Шофер подчинился, и автомобиль запрыгал по немощеной поверхности, а затем осторожно въехал задним ходом в гущу высоких стеблей.

- Остановить тут.- Автомобиль замер, выпустив пар, и стоял, подрагивая, пока разогретая турбина работала вхолостую.

Ретиф открыл дверцу, сняв ногу со Шлуха.

- Сесть,- приказал он.- Вы двое спереди слушать внимательно.

Шлух сел, массируя горло.

- Трое вылезать здесь. Старый добрый Шлух оставаться и послужить мне шофером. Если у меня возникать нервное ощущение, будто вы меня преследовать, я его выбросить.

Он перешел на земной:

- А при высокой скорости картина получится довольно неприглядная. Так что, Шлух, прикажи им сидеть тихо до темноты и думать не сметь о поднятии тревоги. Ты знаешь, мне было бы крайне неприятно увидеть, как ты кокнешься и растечешься по всей проезжей части.

- Порвать свой горловой мешочек, зловонный зверь! - прошипел по-гроакски Шлух.

- Сожалею, у меня его нет,- Ретиф сунул пистолет под ухо Шлуху.- Ну, давай, приказывай им, Шлух. Я ведь, в крайнем случае, и сам могу вести машину.

- Делать все, как говорит иностранец: оставаться в укрытии до темноты,- распорядился Шлух.