Абрам Палей - Остров Таусена

- Ну, то-то же, - добродушно усмехнулся Рашков. - А в наказание за вашу невнимательность я предложил бы вам самому все это выяснить.

- Каким образом? - удивился Цветков.

- Очень просто: вы поедете в командировку для розысков этого талантливого чудака.

Цветков благодарно взглянул на своего учителя:

- Ох, Николай Фомич, если бы вы знали, как я мечтал попутешествовать ведь я уже год не расставался с лабораторией!

- Ну, вот и хорошо, хорошо... Если бы я не знал, не предлагал бы вам...

--------------------------------------------------------------------------

----

Рано утром Гущина разбудил телефонный звонок.

- Лева! У меня к тебе заманчивое предложение! - сказал Цветков. - Ты можешь взять командировку у себя в редакции?

- Куда?

- На Север. Мой академик очень заинтересовался твоей уткой и посылает меня на розыски.

- Постой, постой! Значит, академик считает дело стоящим! - воскликнул Гущин. - А что мы будем искать? Еще таких уток?

- Пожалуй. И ученого.

- Какого? - изумился Гущин.

- Неизвестного талантливого чудака.

- Ничего не понимаю! Да что это за ученый? В какой области науки он работает?

- В той же, что и я.

- Значит, эндокринолог. Ну, хорошо... А почему он неизвестен? Почему чудак? И зачем его надо искать?

- А вот послушай...

Цветкова и Гущина связывала крепкая дружба еще со школьных лет, хотя и характеры и профессии у них были различны.

Горячий, порывистый Гущин был журналистом. Он любил свою профессию, много и часто разъезжал и, как сам говорил о себе, три четверти сознательной жизни провел на колесах и под парусами. Цветков, начинающий ученый, уже несколько лет был ассистентом знаменитого Рашкова. В противоположность Гущину и несмотря на свою молодость, Юрий был нетороплив и часто слышал попреки от своего непоседливого друга за то, что не был легок на подъем. Но разве дружат только люди одинаковых профессий и характеров? Чаще бывает наоборот.

Гущина сразу захватило предложение Цветкова.

- Ехать вместе? Отлично! Конечно, газета охотно даст командировку. А если найдем неизвестного ученого, это будет такое замечательное событие, одинаково интересное и для читателей и для...

- И для нас с тобой. Значит, едем?

- Сам знаешь, меня долго уговаривать не надо. Едем безусловно. И как можно скорее!

- Но ты ведь еще не договорился о командировке?

- Я это сделаю в одну минуту!

--------------------------------------------------------------------------

----

Собственно говоря, Рашкову очень хотелось бы самому отправиться на поиски своего странного коллеги. Он имел серьезные основания предполагать его существование и был крайне всем заинтересован. Он даже сердился на Цветкова, который не обратил внимания на то, что прямо-таки бросалось в глаза.

"Но как мне ехать, когда я уже начал читать курс лекций студентам? А Цветкова можно освободить от работы на время", - думал Рашков.

У Гущина вопрос с поездкой разрешился легко. Он не ошибся: редакция охотно дала ему командировку.

- Едем завтра же! Нечего долго раздумывать! - торопил он Цветкова.

- Ты не очень увлекайся, Лева. Может оказаться и в самом деле утка, только газетная, - подтрунивал Цветков над его горячностью.

Но ироническое спокойствие приятеля еще больше возбуждало фантазию Гущина.

Он уже представлял себе сенсацию, которую произведут его сообщения, когда они найдут этого талантливого чудака.

Вдруг в глухой лесной избушке, среди топей и болот, они обнаруживают полусумасшедшего... или нет, просто талантливого самоучку, какого-нибудь обросшего седой бородой лесника или охотника, и он своим умом дошел до открытий, уже сделанных Рашковым!

- Конечно, мы этого чудака найдем! Я не сомневаюсь - Рашков прав: этот самоучка блестяще талантлив. Мы привозим его в Москву, он знакомится с достижениями науки и через год становится крупнейшим ученым, лауреатом! Открывает...

- Логарифмы!

- И изобретает...

- Громоотвод!

- Никакой не громоотвод! Ведь он не техник, а физиолог. Открывает, допустим, неизвестную еще вам железу внутренней секреции.

- Эх ты, горячка! Ты и в школе фантазировал, да еще как! Помнишь, на уроке географии ты так увлекательно рассказывал о саваннах, что Петр Петрович спросил тебя, не жил ли ты сам в саваннах? А ты, не моргнув глазом, выпалил: "Жил!" Помнишь, как все смеялись и дразнили тебя потом?

- Это я машинально тогда сказал, - улыбнулся Гущин.

- Ну конечно. И теперь увлекаешься. Этот твой лесник в избушке, наверно, не имеет никакой аппаратуры, нужной для сложных эндокринологических экспериментов.

- Почему не имеет? - запальчиво возразил Гущин.

- Да ты же сам говоришь: он самоучка, значит - оторван от научно-исследовательских учреждений.

Но Цветков только делал вид, что сомневается и не верит в успех поисков, он сам не меньше Гущина был увлечен предстоящей поездкой. Расторопность, с которой он собрался в дорогу, изумила Гущина.

На следующее же утро поезд увозил их из Москвы.

А еще через день друзья сошли на маленькой станции, которая тонула в густом хвойном лесу.

День был исключительно теплый. Лес стоял тихий, торжественный, насквозь пронизанный солнечными лучами. Пахло смолой и разогретой прошлогодней хвоей.

Они уже знали, что до Ильинска от станции восемнадцать километров. На худой конец, с рюкзаками можно и пешком дойти, решили было они, но тут к ним подошел молодой веселый человек:

- Вы не в Ильинск? Хотите, довезу?

По дороге разговорились. Возница оказался колхозником из ближайшего села и ехал в Ильинск за покупками. Он был человеком живым, общительным, расспрашивал москвичей, зачем они приехали и что нового в Москве. Гущин спросил, не слышал ли товарищ об удивительной ощипанной утке, убитой не так давно недалеко от Ильинска.

К сожалению, Андрей Тихонов (так звали колхозника) ничего об этом не слыхал. О заметке в газете он не помнил. Быть может, и читал, да не обратил внимания.

Разговор на время смолк.

По обеим сторонам дороги стоял хвойный лес, и телега катилась, словно по узкому коридору, между двумя зелеными стенами.

Солнечный свет свободно проникал между высокими стволами сосен. По лошадиной спине пробегали причудливые тени ветвей.

Наконец они выехали из леса в поле. Вдали показались дома, заборы, и вскоре телегу стало слегка потряхивать по булыжной мостовой.

- Ну вот, и приехали, - сказал Тихонов.

Ряды одноэтажных бревенчатых домов с затейливыми резными деревянными украшениями и высокими крышами тянулись по обеим сторонам улицы; ближе к центру они чередовались с новыми кирпичными постройками в несколько этажей с нарядными фасадами и лепными орнаментами. Прохожих на улицах было немного.

- А вы знаете, где гостиница? - спросил Цветков возницу.