Журнал «Если» - «Если», 2012 № 04

В узком внутреннем проезде между домами квартала машин почти не было. Всякий раз я настораживался, но все же ту, которую ждал, прозевал. Желтое такси свернуло в проезд с улицы и остановилось у калитки. Я бросился напрямик через мокрые кусты, зацепился ногой за какую-то железяку, грохнулся на жирную, грязную землю, а когда вскочил и выбежал на асфальт, Вика и водитель уже вышли из автомобиля.

— Добрый вечер, Виктория, — подбежав, произнес я, как мне показалось, совершенно непринужденно. — Ваша мама просила вас встретить.

Она смотрела на меня без испуга. Скорее, с брезгливостью. Грязный мужик с синим от холода носом. Возможно, она отвыкла бояться московских бомжей, к тому же рядом с ней стоял водитель — здоровый парень.

— Вам нельзя домой, — быстро проговорил я, шагнув ближе.

Вместо ответа она пренебрежительно фыркнула:

— Отвали, — сказал таксист, по-своему вполне правильно оценив ситуацию.

— Вика, мы должны отсюда уехать, — сказал я гораздо тверже, и таксист, решив, что должен за нее заступиться, попытался схватить меня за воротник куртки.

Я поймал его кисть, вывернул вверх и наружу, заставив таксиста опуститься на корточки.

— Вика, я не шучу. Все очень серьезно. Ваши родные действительно поручили мне вас встретить. А теперь мы должны отсюда немедленно уехать. Возле дома засада. Если мы сейчас же не уедем, вас схватят.

Таксист дернулся, вынуждая меня нажать сильнее.

— У-бью… г-гад!.. — заорал таксист во всю глотку.

На площадке перед подъездом вспыхнули фары машины наблюдателей.

— Вика, в машину! — скомандовал я, и она, к моему изумлению, послушалась.

Увы, на подобное понимание хозяина такси мне рассчитывать не приходилось. А на уговоры и объяснения просто не оставалось времени. Я двинул его раскрытой ладонью по горлу, парализуя дыхание на несколько секунд, оттолкнул к обочине и прыгнул на водительское место. Двигатель работал, и я ударил по газам. Машина рванулась, набирая скорость. Через пять секунд мы вылетели на проспект. На первом перекрестке я свернул направо, потом налево и еще раз направо, заехал в арку дома и заглушил мотор.

Те, у подъезда, конечно же, за нами погонятся. Но во времени нас разделяла целая минута.

Вика смирно сидела на заднем сиденье.

— Хорошо, что вы мне поверили, — сказал я. — Если честно, мы едва успели удрать.

— Вы убили таксиста? — спросила она с неподдельным интересом.

— С какой стати?! — возмутился я, а она вдруг засмеялась, чем удивила меня еще больше.

— Я пошутила, — сказала она. — Я видела, что вы стараетесь не причинить ему особого вреда. Поэтому и поверила. А вы, собственно, кто?

Прежде чем ответить, я поглядел на часы. Те, у подъезда, уже сообщили своим хозяевам. Через несколько минут таксист наверняка оповестит полицию об угоне машины. Когда два ручейка информации сольются воедино, к нашим поискам подключатся все заинтересованные стороны.

— Если будем сидеть здесь, через полчаса нас найдут, — заметил я. — Давайте поговорим в другом месте.

— Где?

На этот вопрос я не мог ответить.

— У вас там в багажнике вещи, — сказал я. — Они для вас очень важны?

— Конечно! — воскликнула Вика. — Там одежда, платья и… все такое.

— Убегать лучше налегке.

Она шумно вздохнула и произнесла:

— Ну, тогда побежали.

Мы не побежали, конечно. Никогда в жизни я не был настолько осторожен и внимателен. Час поздний, на улицах машин и прохожих немного, в толпе не спрятаться, захочешь поймать такси — можно нарваться на преследователей. Всего полчаса в запасе до того, как наши враги подтянут сюда все силы, когда поймут, что далеко мы не ушли.

Я шел, надеясь на удачу. Сейчас я искал кластер. В этом районе я бывал редко и ни разу не открыл ни одной Двери. К тому же сейчас мешала темнота. В дневном свете вуаль Дверей мне было обнаружить намного проще. Вообще, я мог увидеть ее и в темноте, но только тогда, когда оказывался совсем рядом. Вначале я ощущал вуаль странным покалыванием кожи, подобно тому, что возникает, когда, вырвавшись из жаркой парилки, бросаешься в сугроб, а после снова забираешься на верхнюю полку. И только потом, напрягая зрение, я видел вход в кластер.

Я двигался, не зная конечной точки маршрута, и Вика это почувствовала.

— Куда вы меня ведете? — спросила она с легким беспокойством.

— Прошу вас, поверьте мне! — воскликнул я. — Просто поверьте. Точно так же, как доверяют ваши мама и отчим. Сейчас у меня нет времени. Я должен кое-что найти…

Машинально я взял Вику за руку, увлекая за собой, и тут же отпустил, чтобы не напугать. Как ни странно, она не испугалась. Более того, сама взяла меня под руку, выражая готовность следовать дальше. А я шел наудачу, вглядываясь, внюхиваясь в пространство и, когда обнаружил наконец Дверь, взмолился о том, чтобы за ней открылся кластер, а не пузырь.

Правда, эта Дверь располагалась не совсем удачно. То есть совершенно неудачно. Вуаль колыхалась посреди огромной лужи глубиной едва ли не по колено.

— Вика, — смущенно проговорил я. — Вы уж извините, но нам нужно туда.

Она резко выдернула руку из-под моего локтя.

— Вы что, псих?

В конце улицы показалась машина. Она ехала медленно, очень медленно. Может, водитель просто старался вести осторожнее в дождливой темноте, а возможно, те, кто сидел в салоне, внимательно оглядывали окрестности в поисках беглецов. Машина приближалась, и выяснять это у меня не было ни желания, ни времени. Я грубо схватил Вику на руки и помчался по луже, разбрызгивая грязь. От неожиданности она пискнула.

За спиной взревел двигатель. В самый последний момент я споткнулся о какую-то выбоину, падение в грязную кашу — второе для меня за вечер! — казалось совершенно неизбежным, но Дверь была совсем рядом, и упали мы уже в кластере…

— Где мы? — спросила она, даже не пытаясь подняться.

А я встал и принялся старательно отряхивать мокрую куртку и брюки. Демонстрация самых простых, естественных действий в нештатных ситуациях — лучшее средство от шока.

— Мы в убежище. Примерно в таком, где сейчас ваша семья. Кстати, у вас замечательный братишка. Кажется, мы с ним друг другу понравились.

— Какое убежище?! Как мы сюда попали?

— Пожалуйста, успокойтесь, — я поднял открытые ладони. — Я вам все объясню. Самое главное, что вы здесь в полной безопасности. Я друг вашего отчима, а значит, и ваш друг.

Надо отдать ей должное. Странное место не вызвало у нее ужаса. Впрочем, кластер был именно странным, но ни в коем случае не страшным. При некотором воображении вполне возможно было предположить, что интерьер создан неким модным полусумасшедшим дизайнером. Скорее всего, так Вика и подумала, потому что переключилась на меня.