Валерий Быков - Книга власти.

-Как же вы? Мы без вас не сможем, вы наш вождь.

-Я пойду в город, и лягу спать, я очень устал, я не знаю, возможно, я вылечусь, это случится позже. Пока рано судить, если я вылечусь, я покину город, если нет, то умру со всеми. А пока, вы должны удержать эту ночь и следующий день, ни один заражённый не должен покинуть город.

-Мы поняли.

-Прощайте.

-Мы вас ещё увидим, вы сильный, я знаю, вы выдержите любой самый страшный яд.

-Спасибо.

Я развернулся к ним спиной, и медленно побрёл к городу. Самочувствие у меня было отвратительное, ужасно хотелось спать. Я с трудом добрался до города, и увидел большой костёр на центральной площади. Несколько заболевших из числа тех, кто был ещё на ногах, таскали к нему ветки и жгли пламя. Я знал запас дров у нас минимум на трое суток, так что экономить нет смысла. Мне было плохо, но я решил посидеть с ними, понимая, что это в последний раз. Я пошёл к ним, с трудом дошёл до огня и плюхнулся на одно из брёвен, что лежали здесь, чтобы на них можно было сидеть.

-Ну что год? Что будем делать?

-Ничего.

-Это ведь последний вечер нашего города?

-Да, последний.

-Я совершил обход, несколько человек уже умерли, этой ночью умрут многие, а завтра уже никто не сможет самостоятельно ходить.

-Всё так.

Мы замолчали, и я около часа сидел с ними, грелся около костра, мне было горько осознавать, что приближается конец моему городу. И втройне горько было то, что всё у нас было хорошо, и люди были счастливы, и никто меня не свергал, и все были сыты, и всё было... Что теперь жалеть? Такой невозможный каприз судьбы, и вот он конец, и сегодня последний день, когда я так могу посидеть с людьми, которые так меня ценят и уважают. Я сидел и смотрел на огонь, а потом поднялся, и пошёл к себе в курятник, идти было очень тяжело, и очень хотелось спать, да и сидеть у огня, не засыпая, тоже было тяжело.

Я подошёл к своему курятнику, закрыл по привычке дверь на деревянные колышки. В темноте нащупал заботливо приготовленные кем-то тёплые шкуры, накрылся ими, залез в тепло и отключился. В этот раз я спал очень долго, во сне мне снилась вся моя жизнь. Иногда я ненадолго просыпался, потом засыпал снова. И так продолжалось долго, пока однажды утром я не открыл глаза, и не сел, живой. Голова болела, но уже не так сильно, жар спал, я ощущал сильную слабость, мне очень хотелось пить и есть, особенно пить, полагаю, я проспал несколько суток подряд. С большим трудом открыл дверь курятника, вышел наружу под моросящий дождь, добрался до одного из кувшинов с водой, напился, а потом стал есть жареные зёрна. Есть хотелось, несмотря на странную дурноту. Наконец, я поел и попил, справил нужду, прямо тут в крепости, потому что идти куда-то далеко не было сил. Посмотрел на лежащие под навесом трупы моих гвардейцев, они все были мертвы, я думаю, уже сутки или более. Я не стал выходить в город, а просто вернулся в курятник, и снова заснул.

Под вечер я почувствовал себя гораздо лучше, ещё раз попил и поел жареных зерен и вышел в город. Здесь, никого не было, я заглянул в несколько землянок и шалашей, в каждом, кутаясь в шкуры, лежала целая куча трупов. Я громко крикнул:

-Здесь есть кто-нибудь?

Ответа не было, как и живых в моём городе, умерли все, и видимо давно, последние ещё день или два назад. Тогда я вернулся назад в курятник, приготовил себе припасы и инструмент, чтобы уйти отсюда навсегда и лёг спать, это была последняя ночь в моём любимом первом по настоящему великом городе. И втройне было жаль уходить отсюда так, когда все, кого я ценил, умерли, когда никто не хотел умирать, и все люди хотели быть моими подданными.

На следующее утро я запихнул ранее приготовленные вещи в рюкзак, оделся в своё лучший кожаный костюм и навсегда покинул свою мини крепость, что играла роль дворца моего мини государства. Вышел за ограду города и двинулся к опушке. Ближе к лесу меня окрикнули.

-Стоять!

Это были охотники, несколько человек патрулировали лес, и не пускали никого ни в город, ни из города, как я и приказал.

-Это я год.

-Вы здоровы?

-Да, кашля нет, нет и никаких иных признаков болезни.

-Что с остальными?

-Весь город мёртв, умерли вообще все. Там одни трупы, я даже не стал проверять все землянки. И у меня вопрос.

-Какой?

-Сколько дней назад я стоял здесь перед вами, и приказывал, чтобы никто не покидал город?

-Это было пять дней назад под вечер, а сейчас утро. А почему вы спрашиваете?

-Я лежал без сознания длительное время, и не знаю точно, как долго. У меня был сильный жар, я лежал в курятнике под тёплыми шкурами и победил болезнь. Впервые я проснулся после болезни вчера, и я был здоров и не кашлял, но мне было очень плохо, я был слаб как котёнок. Потом я ел и спал, и сегодня вышел сюда, сейчас чувствую себя гораздо лучше. Я здоров, почти, но мне кой что нужно.

-Что?

-Позови главного.

-Он сейчас придёт.

Спустя несколько минут прибежал новый главный охотник.

-Сколько вас здесь?

-Нас 42 человека.

-Мне кой что нужно, двое из вас должны рискнуть жизнью.

-Мы готовы год, ради вас кто угодно.

-Я не болею, и почти здоров, мне надо поставить два эксперимента и оба прямой риск для жизни людей.

-Какие?

-Один из вас должен подойти ко мне, и я проведу с ним ночь за костром, тут, напротив города, я хочу знать и быть уверенным, что я не заразен для других людей. Я не кашляю, и думаю, что не заразен, но я не знаю, нужно проверить. Если я заразен, тот, кто проведёт со мной ночь, умрёт.

-Мы готовы, один из нас решится на это.

-Второй должен пойти в город, и провести три ночь там, питаясь из амбара, и он должен пить воду из кувшинов.

-Это верная смерть!

-Нет, я думаю, что заражение происходило через кашель, сейчас там все мертвы, и никто не кашляет. Возможно, проклятие уже пропало. Надо знать это. Итак, мне нужно два добровольца, первый пойдёт в город, второй останется здесь, на опушке, в поле, и проведёт рядом со мной ночь. После чего я решу что делать. И вы должны знать, оба этих человека будут героями. Мы должны чётко знать, опасна ли болезнь, и опасен ли тот, кто пережил её.

-Хорошо, мы понимаем, мы согласны, если ты говоришь что надо, значит надо, мы вытянем жребий.

И они тянули жребий, и один из молодых охотников отправился в город, прямо в город, пить и есть из амбара, а второй остался со мной. И мы провели с ним вечер, сидя за костром и беседую. А я грустил и ел вкусное, жареное, свежее мясо, которое так сильно люблю.

К вечеру второго дня, охотник отправившийся жить в город вышел к центральным воротам, и громко крикнул:

-Я заболел, голова кружится, я кашляю, путь в город закрыт.

После чего он развернулся к нам спиной и пошёл умирать, это был героический поступок, и теперь я знал, путь в город закрыт, там болезнь, и сейчас, а может ещё долго, жить там нельзя. Значит, болезнь заражала не только кашлем, но и иначе. А вот тот охотник, что остался со мной, так и не заболел, значит, я победил болезнь, и уже не был заразен.