Уолтер Уильямс - Престарелый рок

— Ага. Это кукла из детских фильмов. Когда я была маленькая, он мне страшно нравился.

Твар по-хозалихски улыбнулась:

— Обожаю Ронни Ромпера! Я смотрела «Волшебную планету приключений» каждую неделю.

А Майджстраль, следует заметить, Ронни Ромпера не жаловал. Он считал эту маленькую куклу воплощением зла.

Предубеждения ту ни при чем — скорее то был итог индуктивного характера: маньяк, который как-то пытался разрубить Майджстраля пополам, был одет в костюм Ронни Ромпера. Посему Майджстраль всегда считал все, связанное с Ронни Ромпером, приглашением к убийству.

Пусть в такой точке зрения было маловато логики, смысл в ней имелся. Вот суть индуктивного мышления: оно все-таки основано на фактах.

— И как мы протащим Ронни Ромпера в Грейсленд? — поинтересовался Майджстраль.

Кончита ненадолго задумалась.

— Ну, — ответила она, — если Ронни будет с нами…

Майджстраль сдался. Видимо, такая у него судьба: идти вместе с Ронни Ромпером на битву.

— Отлично, — сказал он. — Выступим сейчас же, пока я не передумал.

В главных воротах Грейсленда яблоку было негде упасть: паломники — и люди, и хозалихи, и всякие прочие, одетые под Элвиса и загримированные соответствующим образом, в масках или голограммах Короля рока, — все до единого пытались поскорее попасть на праздник. Издалека доносилась музыка — басовые ноты и стук ударных. Ревела толпа слушателей.

— Почему это вы нарядились в Ронни Ромпера? — поинтересовался один тросканец. Крошечный инопланетянин, который, стоя на земле, доходил Майджстралю до пояса, летел через толпу в антигравитационном наряде, украшенном фальшивыми камнями, и в кепке.

Дрейку вдруг жутко захотелось, чтобы костюм Ронни Ромпера красовался на ком-нибудь другом, а не на Романе, который обращал на себя внимание своим высоченным ростом.

И пока Роману не взбрело в голову пустить в ход кулаки, отвечая инопланетянину, Майджстраль решил опередить слугу:

— Мы возвращаемся с вечеринки.

— Я здесь в неделовой поездке, — сообщил тросканец. — Такое, знаете, турне — развлекательно-познавательное.

К своему ужасу, Дрейк понял, что знает этого чужака — его звали граф Квик, и они встречались на Пеленге.

Не мудрено, что Майджстраль не сразу признал графа. У тросканцев совершенно одинаковые тела, головы словно луковицы и одинаковые застывшие физиономии. В промежутках между хрящевыми слоями черепа тросканцев циркулирует звук, и потому у них самый острый и тонкий слух в галактике.

Майджстраль откашлялся и понизил голос, боясь, что тросканец узнает его на слух и это будет смертельно.

— К сожалению, мы опаздываем, — проговорил он, — так что простите. До свидания.

И стал пробиваться назад.

— Прощайте, мистер Майджстраль, — вежливо проговорил тросканец.

Дрейк стиснул зубы и продолжил путь. Его спутники следовали за ним.

— Это был граф Квик? — спросил Куусинен.

— Да.

— Думаете, он от нас отстанет?

— Последний раз не отстал.

— В последний раз он не застал нас во время взлома.

— Все равно надо торопиться, а торчать у ворот — не самый безопасный способ. Надо найти боковой вход. И как только мы окажемся внутри, рванем к цели. Очень может быть, мы успеем опередить графа.

— Отлично.

Откуда ни возьмись, выскочила женщина с высоченной, замысловатой прической, налетела на компанию, в спешке сбила Роберту и исчезла в толпе. Вращавшиеся над ней информационные сферы обозначали ее путь. Куусинен и Майджстраль помогли Роберте подняться.

— Как ты? — спросил Майджстраль.

— Нормально. А это была не Мангула Эриш?

— Не знаю, — ответил Майджстраль и захлопал глазами. Боевой клин майя на полной скорости врезался в толпу.

— Что происходит? — воскликнула Роберта.

— Понятия не… — начал было Майджстраль, и тут кровь застыла у него в жилах. Барон Санчо Сандоваль Кабеса де Вака двигался прямо на него, размахивая палкой.

— Моя голограмма работает? — спросил он у друзей. Может быть, все эти люди узнали его?

— Ты отлично выглядишь, — успокоила его Роберта.

— Все равно давайте убираться отсюда.

Они улизнули до того, как с ними успел поравняться барон Санчо, а потом помчались вокруг Грейсленда и наконец отыскали ворота — вход на улицу «Люби Меня Нежно»[20].

— Будь у нас время на разработку плана, — сказал Майджстраль, — мы бы сразу сюда пришли.

Напустив на себя величие, подобающее Элвисам, Майджстраль подвел свою компанию к воротам, которые покорно распахнулись при его приближении. Два охранника, застывшие у входа, прищурились, а третий вынул портативный лог-сканер и ручку.

— Прошу расписаться, сэр.

«Назвался груздем — полезай в кузов», — решил Майджстраль. Он взял ручку и написал, как он надеялся, твердым почерком «Элвис Пресли».

Солдат глянул на Романа.

— А почему в костюме Ронни Ромпера? — поинтересовался сторож и, услышав глухое рычание Романа, смертельно побледнел. Он машинально нащупал кобуру, притороченную к ремню.

— Да мы на вечеринке были. — Майджстраль изобразил старческий голос. — И у моего приятеля желудок расстроился.

— Гр-р-р-р, — подтвердил Роман.

— А вы почему в костюме? — спросил он. — Вы же один из Элвисов?

Майджстраля осенило.

— А-хе-хе, — издал он вздох вселенской тоски. — Даже мне порой хочется стать молодым.

— А-а-а, — понимающе отозвался стражник.

Майджстраль провел всех через ворота. Охранник проводил Романа взглядом.

— Кстати, — крикнул он ему вслед, — мои ребятишки любят ваше шоу.

Оказавшись за забором, Майджстраль обнаружил, что улица «Люби Меня Нежно» запружена народом. В залах и на открытых площадках шло одновременно несколько концертов, и каждую секунду подходили новые зрители. Звуки музыки и рев толпы усилились. Компания Майджстраля шла не слишком быстро, пока стайка ребятишек не заметила Ронни Ромпера и не увязалась за ними.

— Спляши свой «Дурацкий танец»! — потребовал один мальчишка.

— Возьми нас на Волшебную планету приключений!

— «Дурацкий танец» давай!

— А где капитан Боб?

— Спой песенку про пангалактическую дружбу!

Майджстраль понял, что Грейсленд — это туристическая мекка, и туристы, завидев героя топографических видюшек, решили, что это часть развлечений.

Майджстраль уже собрался было объяснить, что Ронни прилетел с Волшебной Планеты Приключений в Грейсленд с миссией и сейчас очень занят, но Роман опередил его.

Он навис над детьми, поднял руки и проорал: «Пошли вон!» таким голосом, что все замерли.

Детишки побледнели и разбежались — все, кроме самого маленького, который обмочился, уселся на землю и разревелся. Мать бросилась к нему и подхватила на руки.