Эллен Датлоу - Секс с чужаками

— Вероятно, лучший эль с приправами на планете, если не во всей известной вселенной, — заметил навигатор. — Уж конечно, у вас нет такого?

— Да, но… — Итан слегка подался вперед на сиденье. — Собственно, я думаю, надо мне поблагодарить и распрощаться. Я не хочу вас задерживать…

— Мой наниматель бывает там, где хочет и именно тогда, когда ему захочется, — навигатор еще разок хлебнул из бутылки. — По крайней мере, я его называю «он». У многих видов это трудно точно определить, — он взъерошил пятерней свои темные волосы; одна из темных прядей упала ему на висок. Итан мельком заметил возле виска выбритый участок кожи. Имплантант; стало быть, навигатор обладает ментальной связью со своим нанимателем, так что никакой перевод или речь вообще им не нужны. — Некоторым пол вообще ни к чему. Есть такие, у которых пол не один, а есть — у которых даже и не два! Представьте-ка себе такую поездочку, если сможете, — он снова запрокинул бутылку. — Но вот мой нынешний наниматель, тот, который сейчас здесь, так его спрашивать, какого он пола — все равно что спрашивать вас, какого вы запаха.

Итан вздохнул. Еще минута, а потом он попросит этого трепача, чтобы тот его выпустил.

— Наверно, тут мало что можно сделать; разве что просто прикинуть их сексуальную принадлежность и…

— А вот об этом молчок.

— Прошу прощения?

Навигатор прикончил бутылку.

— Не говорите ничего о сексе.

— О, — Итан замешкался, прикидывая, сильно ли этот навигатор сбрендил и как он ухитряется так хорошо это скрывать, чтобы его нанимали к инопланетянам. — Извините. Мне показалось, вы сказали, у некоторых из них нет сексуальной…

— Никто ничего не говорил о сексе. Я сказал — пол. Про секс ни слова.

— Но ведь эти слова означают одно и то же.

— Конечно же, НЕТ, — навигатор швырнул бутылку в ящичек для мусора и достал из холодильника другую. — На этой планете — может быть, но только не у них.

Итан пожал плечами.

— Я полагаю, для секса нужно иметь пол, так что если у какого-то вида нет пола, значит он… э… — Итан осекся, твердо решив помалкивать и при первой возможности сбежать. Он вдруг обрадовался, что не отменил вызов ремонтников.

— Что верно для нас — не всеобщий закон природы, — заявил навигатор. — У них там… — он запнулся, уставившись на что-то слева от Итана. — Ага. Мой наниматель наконец-то решил явиться.

Маленькое существо, находившееся на краю сиденья, как будто выкристаллизовалось из влажной полутьмы — беловатый холмик, покрытый вроде бы шерстью, плотной и густой, как у тюленя. Оно могло бы вызвать у Итана отвращение или замешательство, если бы не так хорошо пахло — чем — то средним между свежеиспеченным хлебом и полевыми цветами. Аромат наполнил Итана неожиданным и сильным ощущением благополучия. Он бездумно потянулся, чтобы коснуться существа; затем опомнился и убрал руку.

— Приласкать его хотели, а? Погладить?

— Извините, — сказал Итан, обращаясь наполовину к навигатору, наполовину к существу.

— Извиняю, — веселясь, сказал навигатор. — Он бы тоже вас извинил, да вот только он не считает, что вы сделали что-нибудь плохое. Это все запах. Невозможно бороться, — он потянул носом воздух. — Валяйте. Вреда вы ему не причините.

Итан наклонился и осторожно коснулся макушки создания. Дотронувшись до него, он едва не подпрыгнул. Существо не казалось на ощупь твердым. Это было все равно, что трогать студень, покрытый шерстью.

— Любит прятаться в сиденье, чтобы чувствовать вибрацию от езды, — сказал навигатор. — Но что оно больше всего любит — так это разговоры. Беседы. Звуковые волны, создаваемые человеческим голосом, ему особенно приятны. И чтоб лично, не по стерео или телефону, — навигатор коротко, невесело рассмеялся и прикончил вторую бутылку. — Так что валяйте. Говорите. Для этого вы и здесь.

— Извините, — возразил Итан защищающимся тоном. — Я не совсем понимаю, о чем, собственно, говорить.

— Выражайте свою треклятую БЛАГОДАРНОСТЬ за то, что я починил ваш экипаж.

Итан открыл было рот, чтобы ответить сердитой отповедью, но передумал. Насколько он мог видеть, что человек, что инопланетянин — оба были безумны и к тому же опасны.

— Да. Конечно же, я высоко ценю вашу помощь. Это было с вашей стороны так любезно и я сэкономил массу денег, так как мне теперь не понадобятся услуги ремонтников…

— Вы же не отменили вызов?

— Что?

— Вызов ремонтников. Вы не позвонили в их службу, сказать, что уже не нуждаетесь в помощи.

Итан сглотнул.

— Я позвонил.

— Вранье.

«Ну ладно же, — подумал Итан. — Это уж действительно чересчур.»

— Не знаю, на какую вы транспортную службу работаете, но я это выясню. Они должны все про вас узнать.

— Да? И что же они должны узнать — что я бесплатно ремонтирую экипажи по просьбе инопланетного мохнатика? — навигатор горестно ухмыльнулся.

— Нет, — голос Итана был спокойным. — Они должны знать, что вы, может быть, слишком долго и слишком усердно работали на инопланетян, — Итан виновато скосил глаза на существо рядом с ним. — Я, конечно, не хотел бы оскорбить…

— Забудьте. Он все равно не понимает ни черта.

— Тогда почему вы хотите, чтобы я с ним разговаривал?

— Потому что я понимаю. У нас с ним мысленная связь. На нескольких, заметьте себе, частотах, по одной на каждое его расчудесное настроение. Это, впрочем, не ваше дело.

Итан покачал головой.

— Вас лечить надо.

— Хрена с два. Кончайте теперь благодарить и придумайте, чего бы еще сказать.

Аромат хлеба и цветов все усиливался, между тем, как терпение Итана подходило к концу. Сердце его громко стучало и он подумал, не может ли этот запах вызвать сердечный приступ.

— Пожалуй, я уже кончил благодарить вашего нанимателя, — Итан в упор поглядел на создание. — И больше мне сказать нечего. При более приятных обстоятельствах я бы болтал без умолку. Извините, — Итан начал вставать.

Навигатор двигался очень быстро для того, кому полагалось быть опьяневшим. Итан оказался вновь прижатым к сиденью раньше, чем успел осознать, что этот тип вскочил не для того, чтобы открыть дверь. Какое-то мгновение он тупо смотрел в раскрасневшееся лицо навигатора, не вполне себе веря.

— Говори, — произнес навигатор мягко, почти нежно. — Просто говори. Это все, что ты должен делать.

Итан попытался рвануться вперед, чтобы сбросить их обоих с сиденья на пол, но навигатор держал его слишком крепко.

— Помогите! — закричал он. — Кто-нибудь, на помощь!

— Отлично, ори, зови на помощь. Это тоже неплохо, — выговорил навигатор, улыбаясь. Они вместе начали соскальзывать с сиденья, причем Итан оказался внизу. — Валяй. Ори все, что в голову взбредет.