Игорь Дроздов - Брат-зверь

— Ты издеваешься?

— Нет.

Алексей выдохнул с облегчением.

— А как это издеваться?

— Черт, — Алексей чуть не закричал. — Ты прекратишь издеваться? Хватит задавать вопросы!

Барбос смотрел на него непонимающе. Со щелчком закрыл рот. Через секунду попробовал было его приоткрыть.

— Нет! — угрожающе сказал Алексей.

Тимур решил не рисковать.

— Да… — Алексей тяжко вздохнул, — тут еще работать и работать. Надеюсь с запасами у вас хоть все нормально. Пошли, покажешь мне, а я поужасаюсь.

Увиденное подействовало на него очень сильно. Темные сумерки. В ней, словно привидения, ходят люди. Собирают огромные, размером с подушки, грибы. С потолков снимают свисающие лохмы мха. В середине широкое озеро. В нем острогами бьют рыбу. Поднятая на поверхность она широко открывает и закрывает рот. Сама бледная, глаза отсутствуют. Потому что не нужны в темноте глаза.

Алексей окинул восхищенным взглядом своды пещеры. В свете факелов видны зеленоватые стены. Блестят белые нити.

— Это вы сами сделали?

— Не-а, — замотал головой Тимур. — Пещеры здесь всегда были. Поселок вырос после. Вообще-то их довольно сложно отыскивать и опасно. Их живоглоты облюбовывают. Но любой нашедший поймал свою удачу зашиворот при любом раскладе. Что он сам выгонит живоглота и построит поселок. Что загонит пещерку каким переселенцам.

— И много таких поселков? С пещерами?

— Ты что, глупой? — Барбос удивился настолько искренне, что Каширцев просто не мог на него обидеться. — Они все с пещерами. По другому не выжить.

— Понятно.

Они пошли параллельно цепочке людей передающих корзины с рыбой и мхом, и грибы ближе ко входу. Алексей смотрел на царящее вокруг изобилие. Ну, хоть в этом не было проблем. Теперь при желании, да при должной подготовке поселок мог простоять вечно.

— Кочевники, — начал Алексей, — если вникнуть в смысл этого слова, своего поселка не имеют.

— Ага. Они говорят, что должны быть свободными, ни от чего не зависящими.

— Ясно.

— Только считают, что другие должны оплачивать их свободу.

Алексей удивленно посмотрел на Барбоса Тимуровича. Не ожидал от него таких слов.

Ночь принесла с собой новые неприятные новости. Костров прибавилось. Теперь их стало тридцать семь.

— Может, это военная хитрость? — блеснул эрудицией Барбос.

— Надеюсь, — с сомнением проговорил Алексей. Но здравый смысл упрямо твердил, что все без обмана. Лучше б с обманом. Откуда они взяли подкрепление? Причем больше половины… какое половины. Почти две трети прибавилось.

Юлия все так же сидела за столом в своей комнате-кабинете. Тимур войти вместе с ним не решился. Благоговейно проводил взглядом Алексея, допущенного в святая святых.

— У нас проблемы, — начал Алексей сразу.

— К кочевникам пришло подкрепление.

— Уже сообщили?

— Не перебивай. И мои люди отказываются принимать реформы. Считают их низостью и трусостью.

— Да… но… откуда ты узнала?

— Не забывай, этот мир придуман мною. И если верить тебе, то я лежу сейчас опутанная проводами и воображаю, и придумываю, и фантазирую. Выбирай, что хочешь. А это значит, что без моего ведома здесь и травинка не шелохнется. Так что я просто знаю.

— Просто знаешь, значит. Ну, если просто знаешь, может, подскажешь, как мне поступить?

Юлия водила пальцами по столешнице, словно ворожила.

— Нужно искать что-то необычное, — сказала она.

— Спасибо, — Алексей ернически улыбнулся. — Случаем не подскажешь, что именно?

— Подскажу.

Каширцев поднял бровь, уж больно не походило это на всяких предсказателей, но промолчал.

— На восток от поселка есть развалины, — продолжала Юлия. — Раньше там было что-то наподобие школы. Впоследствии в ней группировались остатки спецназа и ОМОНА, где и были на голову разбиты. Посмотри там. Может, найдешь что-нибудь интересное.

— А может…

— Нет, — перебила Юлия. — Даже не думай.

— Но я не договорил.

— Я и так поняла. Не собираюсь я возвращаться. Пока. Не делай такие страшные глаза. Рукопожатиями займемся потом.

— Но логика…

— Женщины пользуются интуицией. Спинным мозгом как говорят мужчины.

— Но чего ты боишься?

— Я не боюсь. Просто мне не нужны кочевники в моем поселке.

— Вот черт. Ну, пойми ты Юля. Как только мы выйдем отсюда, Большой Щит исчезнет. И будет уже все равно, поселились ли здесь кочевники или их отогнали. С точки зрения гуманизма будет даже лучше, если ты уйдешь. Никто не пострадает, никто не умрет.

Юлия посмотрела ему прямо в глаза. Ему даже стало как-то неуютно. Потом опустила лицо.

— Откуда ты знаешь? — проговорила она тихим голосом и снова посмотрела на него. — А вдруг останется. Может мы, дав толчок, породили мир, который останется и после нас.

— Ничего не останется! — высказался Алексей. Резко замолчал. Глаза уставились в пустоту. Вернее в ворох собственных воспоминаний.

— Что случилось? — встревожилась Юлия. Алексей, не отвечая отвернулся. Пошел к стене.

— Почему ты молчишь? — настаивала Юлия — Тебе что-то известно? Что?

— Ничего. Все нормально. Все хорошо.

На душе не было ничего хорошего. Перед глазами предстал падающий звездолет. Мечущиеся в панике люди. Лицо Риты с вырванной щекой. Так, что видны кости челюсти, зубы. И все произошло уже после его ухода. А уж про ДУГАТ и говорить нечего. Откуда он явился?

— Ситуация… — проговорил он.

Юля подошла к нему, хотела потрясти за плечо. На полдороге рука отдернулась. Юля даже прижала ее к груди и накрыла ладошкой. Наверное, для надежности.

— O'key, — сказал Алексей, не заметив ее промашки. — Я постараюсь помочь. Хорошо?

— Хорошо, — закивала Юлия.

— Только после того, как я все сделаю, мы сразу уйдем. У нас своя жизнь. И ты должна это понять.

— Хорошо, — снова кивнула Юлия. Вдруг лицо ее изменилось. — Как там дети? — спросила она.

— У Сергея все хорошо. Олю я тоже вытащил, — Алексей натянул на лицо улыбку, стараясь, чтобы это не выглядело неестественно. Рассказывая о своих приключениях, он не хотел лишний раз тревожить жену, и умолчал о том, что случилось с Олей, о ее руке. По глазам Юлии было видно, что она что-то заподозрила, но расспрашивать не стала. — Ваня пока еще… там.

— Бесчеловечные, — тихо проговорила Юлия. И заплакала. Каширцев сразу почувствовал себя неуютно. Смотреть — смотрит, а помочь ничем не может.

Взяв с собой Барбоса Тимуровича, ну приглянулся ему парень, приглянулся, Алексей сначала отправился поесть. Грибы оказались просто сногсшибательно вкусными. А потом потащил байкера на наблюдательную вышку.