Стивен Харпер - Черная тень

— Да, иногда думал. А ты?

— Я все время об этом думаю. Мне надо отыскать свою семью.

Бен фыркнул.

— Семью? Тебя тяготит отсутствие родственников? Я с удовольствием бы с тобой поменялся.

— Тебе что, не нравится твоя мама? Она хорошая, даже несмотря на то, что любит раздавать «наряды вне очереди».

— Мне нравится моя мама. А вот остальных я терпеть не могу.

И вдруг Бен начал рассказывать новому приятелю обо всех своих проблемах с родственниками. Так много он не говорил за весь сегодняшний вечер, а может быть, и за всю свою прежнюю жизнь. Кенди слушал его, не перебивая.

— Да, вижу, с этими тебе действительно не слишком повезло, — заметил он, когда Бен закончил.

Тот улыбнулся. Кенди смотрел на него, не отрываясь. Он по-прежнему сидел на ограде.

— Ты что? — спросил Бен. Его охватило какое-то странное чувство.

— Я… Да нет, ничего. — Кенди отвел взгляд в сторону.

— Так что все-таки? — мягко настаивал подросток. Он ощущал, как вокруг них сгущается какое-то напряжение. — Что с тобой?

— Э-хе. — Кенди спрыгнул с ограды, и благоприятный момент был упущен. — Смотри, идет кто-то.

Бен повернул голову. К ним действительно приближалась какая-то тень. Как оказалось, это была Дорна.

— Привет, — сказал Кенди, когда она подошла ближе. — Куда направляешься?

— Да вот хотела узнать, куда это вы двое подевались, — ответила девушка. Хотя ночь была теплой, на ней был короткий плащ с накинутым на голову капюшоном. — В доме веселье в полном разгаре. А я подумала, что хорошо бы посмотреть фейерверк.

— Мы решили поболтать там, где поспокойнее, — объяснил Кенди. — Как у тебя дела?

— По-разному, вообще-то. — Дорна присела на скамейку. Бену вдруг захотелось, чтобы она поскорее ушла и оставила их с Кенди вдвоем. — Плохо сплю в последнее время.

— Случилось что-то? — спросил Кенди.

«Да уберешься ты или нет?» — думал про себя Бен.

— Не знаю… Но кошмары мучают. — Она произнесла эти слова задумчиво, отрешенно. — Мне снится, что в Мечте гибнут люди.

— От рук таинственного убийцы? — осведомился Кенди.

Дорна пожала плечами.

— Может быть. Ты думаешь, это предзнаменование?

— У Немых не бывает предзнаменований, — вставил свое слово Бен. — Немые по-другому устроены.

— Я знаю, — сказала девушка. — Но разве не может случиться так, что люди видят вещие сны независимо от того, Немые они или нет?

Подросток пожал плечами.

— А кто погибает? — спросил Кенди.

— Не знаю. Лиц я никогда не вижу. Просто просыпаюсь в ужасе от мысли, что на месте жертвы могла бы быть я. — Она нервно рассмеялась. — Глупо, правда? Со времени последнего убийства прошел уже почти год, и больше про того убийцу ничего не слышно.

— Вовсе не глупо, — сказал Кенди. — Может, стоит рассказать об этом кому-нибудь в ранге родителей?

— Может быть. — Дорна зябко передернула плечами. — Ну ладно, я пошла.

И, к великому облегчению Бена, она поднялась со скамейки и удалилась, растворившись в ночной тьме. Кенди проводил ее взглядом.

— Что это ты? — спросил его подросток.

— Я знаю Дорну уже целый год, — начал Кенди задумчиво, — и что-то в ней меня постоянно беспокоит, но никак не могу понять, что же это такое.

— Она странно говорит, — заметил Бен.

— Что? — Кенди резко повернулся к нему.

— Говорит странно, — повторил тот.

— Понимаешь, я сам замечал что-то такое, да и Кайт тоже, но ни один из нас не может объяснить, что именно в ней странного.

Подросток пожал плечами. На самом деле он вовсе не желал обсуждать странности этой девицы.

— У нее слова бывают разные.

Кенди смотрел на него, моргая глазами.

— Как, как ты сказал?

— Слова у нее разные. Сначала так говорит, потом вдруг по-другому. По-разному.

— Точно! — Схватив Бена за плечо, Кенди принялся его трясти и тормошить. — Бен, абсолютно точно! У нее меняется манера разговора. Ради всего живого, ну я и тупица!

— Ладно, ладно, — засмеялся тот, едва удерживая равновесие. — Тоже мне, открытие.

Кенди отпустил его плечо.

— Да уж, действительно. Извини меня. Просто мне уже давно не давала покоя эта мысль. Интересно, а зачем она так… то есть отдает ли она вообще отчет в том, что по-разному говорит?

— Не знаю. Может быть, тут все зависит от настроения? — Бен в замешательстве потер нос. Его плечо еще ощущало приятное тепло руки Кенди. — А что это за убийства в Мечте — те самые, о которых ходили всякие слухи около года назад?

— Ну да… — Парень хрустнул пальцами. — Вообще-то, мне об этом не слишком хочется говорить.

— Наверное, нам пора возвращаться к гостям, — заметил Бен нерешительно. — Вечеринка ведь устроена в вашу честь.

— Да. — Кенди помолчал. — Слушай, может, встретимся как-нибудь на этой неделе?

Сердце у Бена заколотилось.

— И что будем делать?

— Не знаю. Так просто, погуляем. Или ты покажешь мне свой тренажер.

В голосе Кенди он уловил какую-то странную интонацию. Ему предлагают дружбу? Или нечто большее? А чего хочет он сам? Сердце Бена стучало так сильно, что ему казалось, это заметно даже через рубашку. Кенди смотрел на него, ожидая ответа.

— Конечно, — осторожно произнес Бен. — С удовольствием.

Высоко над головами подростков в темном небе расцвел оранжевый цветок фейерверка.

Кенди с удовлетворением оглядел свою пещеру. Все в порядке. Гладкие стены и песчаный пол именно такие, какими он их себе представлял, в очаге чуть теплится огонь. Здесь ему хорошо, здесь он чувствует себя как дома, в покое и безопасности. Сегодня он не ждет в гости отца Чед-Хисака. Успешно пройдя целую серию тренировочных посещений, Кенди получил разрешение бывать в Мечте в любое время без специального сопровождения. Ара поощряла его самостоятельность.

— Практика, — твердила наставница, — это единственный способ довести свои знания и умения до совершенства.

Подросток прошел по извивающемуся каменному туннелю. Перед ним раскинулась австралийская пустыня, жаркая и выжженная солнцем. Ветер доносил до слуха бессчетные тысячи шепчущих голосов, каждый из которых принадлежал Немому, находящемуся в этот момент в Мечте. Кенди закрыл глаза и прислушался. Спустя какое-то время он уже мог различать некоторые голоса. Подросток выделил голоса нескольких преподавателей и студентов из числа тех, что были на вечеринке три дня назад. Если приложить больше усилий, он сможет сосредоточиться на одном голосе и определить, чей он.

Быстрота, с которой Кенди овладел этим приемом, произвела прекрасное впечатление на отца Чед-Хисака. Большинству Немых, говорил он, требуются месяцы, а иногда и годы тренировок, чтобы научиться разыскивать в Мечте конкретного человека.