Игорь Смирнов - Гармана

- Рыба в небе! Почтенный эрат!

- Все одно не открою! - донесся из коридора приглушенный голос.

Делать нечего. Лоэр выглянул в окно, вздохнул и, не раздеваясь, завалился в постель. Проснулся от легкого шума. В комнате никого, но зато на столике рядом с кроватью лежала записка:

"Эрат!

В стране суперата паника: получено известие о подходе Синего Пустынника с большим войском.

Ждите!

Однако предвидится еще одно испытание для города: гнофоры из Совета велели суперату взять из тайника Жгущий Луч и с его помощью овладеть Суртом. Это случится, пожалуй, завтра утром."

- Квин! - крикнул Лоэр. Мальчишка не отозвался. - Квин, я же знаю, что ты здесь!

Сверху, из ниши, не сразу донеслось осторожное:

- На что я вам, эрат?

- Слезай сюда.

- Не-а. - Квин по грудь высунулся из тайного хода. - Вот когда вы будете уверены, что я ваш друг, тогда приду хоть из страны теней. Сейчас ведь вы мне не верите, правда?

- Правда.

- Ну вот. Вы меня арестуете, я убегу, а за это опять попадет кому-нибудь. Нет, добрый эрат, если только гнофоры догадаются, что я с вами, не видать вам меня, и тогда я не смогу помогать вам.

- Откуда ты знаешь этот лаз? - прервал его Лоэр.

- Я многое знаю, эрат. При постройке дворцов предусматривались тайные ходы, чтобы в любое время можно было расправиться с противниками учения гнофоров.

- Ясно... Ты знаешь, как стрелять из Жгучего Луча?

- Знаю. Там есть две кнопки... не где воронка - на другом конце.

- Что такое кнопка?

- Это такая... как круглый зуб... выглядывает из дырки, чуть-чуть высовывается. Их сразу видно.

- Понял. И что с ними делать?

- Сначала надо направить воронку в сторону врага, потом поочередно надавить пальцем на нижнюю и верхнюю кнопку.

- Сможешь до утра принести Жгущий Луч?

Квин чуть не свалился.

- Эрат! Это невозможно! Или вы хотите, что бы я пропал?

- Не хочу. Но нам необходим Жгущий Луч!

- Эрат! Миленький эрат! Не надо бы, - Квин поежился. - Я не смогу... Это очень трудно...

- Принесешь - поверю! Знаешь, где суперат хочет поставить Лучи?

- Сейчас нет... Я скажу потом...

Не может быть, чтобы Беф Орант и гнофоры не замечали отлучек Квина. Но не исключено и другое: они его используют как лазутчика. Тогда какие сведения он им приносит? Если важные, значит, он по-прежнему коварен. А если незначительные? Вряд ли: им известны способности чудо-отрока и поэтому его сразу заподозрят в случае неверной или мелкой информации... Значит, все-таки... Прежде всего Лоэр сжег записку Квина, затем стал неистово ломиться в дверь. Никто не отозвался. Тогда он воспользовался тайным ходом, по которому ушел Квин, и вскоре выбрался в сад.

Сообщение о Жгущих Лучах серьезно встревожило его: ведь если Беф Орант применит их, враги ворвутся в город... Нет-нет. Надо немедленно что-то предпринять. Надо опередить суперата!..

Во дворце его ждала неожиданность - сотник из стана неприятеля с плачущим мальчиком.

- В чем дело? - спросил Лоэр.

- Да вот, - хмуро отозвался командир охраны, - приволок нам сынишку суперата.

- То есть как? Зачем?

Сотник угодливо осклабился:

- Ежели великий примэрат соблаговолит принять мой дорогой подарок, его ждут большие выгоды.

- Какие же? - насторожился Лоэр.

- Ну... можно договориться с суператом, чтобы он ушел с войском от Сурта, чтоб признал нашу власть...

Что делать? Снова принимать решение без ведома Народного Собрания? В данном случае Собрание, безусловно, с негодованием отнесется к услугам вероломного сотника. А если сообщить о Жгущем Луче? Тогда еще неизвестно, что оно может постановить.

Эти мысли вихрем пронеслись в голове Лоэра. Слушая разглагольствования сотника, он чувствовал, как возмущение растет в нем, заставляя сжиматься кулаки.

- Испугались Синего Пустынника? - вдруг зло выпалил он. - Вы чудовище, эрат! Есть узы, священные для каждого, есть неписаные законы, которые следует соблюдать и во время войны. Мы не воюем с младенцами!.. Не-ет, коварство гнофоров по сравнению с вашим можно назвать добродетелью! - Лоэр обнял мальчика. - Не плачь, малыш, ты сейчас же вернешься к отцу.

По просветлевшим лицам легионеров и подошедшего эрата Горана Лоэр понял, что все они ждали именно такого решения. Он взял из рук командира охраны только что срезанную лозину и протянул ее мальчику:

- Возьми, малыш. Этим прутом ты погонишь сотника, как корову.

- Куда? - робко спросил мальчик.

- К отцу. - Лоэр обратился к легионерам: - Друзья, выведите их через Гончарные ворота. Сотника разденьте.

Легионеры засмеялись, схватили помертвевшего от страха светоносца и потащили к воротам. Мальчик утер слезы, застенчиво улыбнулся Лоэру:

- Спасибо вам, примэрат!

- Ступай, ступай, дружок.

- Почему отец вас не любит! Вы такой добрый...

Лоэр пошел на стену. Он хотел еще раз как следует изучить местность и найти самое удачное решение для предотвращения угрозы, нависшей над городом. Он долго не мог сосредоточиться - отвлекала Гармана. Ее стройная фигура будто пронизывалась солнцем, казалась воздушной и невесомой. Это странное существо вытянуло перед собой руки, медленно разводя их в стороны, глаза словно лучились неведомым светом... Лоэр вдруг почувствовал, что усталости в нем не осталось и следа - он снова был бодр, мысли стали ясными. Он приблизился к Гармане:

- Это ты?

- Да. От душевных мук я спасу твой народ, Друг Правды, он не будет больше умирать и страдать безумием. Но сейчас во мне еще нет силы воздействовать на весь остров - ее хватает лишь на город и на тех, что стоят за стенами у леса.

- Там наши враги.

- Но они тоже люди, как и ты.

- Верно... А скажи, Гармана, Вещая Имтра не говорила тебе, где находится тайник со Жгущими Лучами?

- Суета людская мне неведома, Друг Правды, у меня другие заботы.

Как обычно, Гармана прервала разговор неожиданно и направилась к спуску со стены.

13. МУЖЕСТВО БЕРКА

Лоэр отправил в пещеру Берка с небольшим отрядом - попытаться найти тайник и принести оттуда Жгущие Лучи, если их еще не забрали. Берк обещал вернуться к полуночи. Лоэр больше всего жалел о том, что ему самому запретили идти туда - уж он-то теперь лучше других знал пещеру и мог быть полезен, как никто другой.

Вечером он получил известие от Квина: Беф Орант намерен использовать Жгущие Лучи завтра утром. Противник разрушит стену от гончарных ворот до реки и попытается ворваться в город в этом месте. Жгущих Лучей в стане суперата три: один находится возле реки в овражке, другой в кустарнике возле трех молодых берез - со стены их видно хорошо, - а третий тоже в кустах, справа от пруда. Выполнить просьбу Лоэра Квин не сумел: ее невозможно было выполнить...