Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

Не знаю, когда шеф вспомнил, что так и не получил ответов на свои вопросы. Когда бы это ни случилось — повторять вопросы было поздно, я умчалась на том же джипе.

Выслушав мою версию насчет жульничества с акцелоподусами, Шестой крепко задумался.

— То, что этот ваш рыбий царь работает на конкурентов, дело реальное. И место для жучка — лучше не придумаешь, под самой стеклянной крышкой. Но тут есть одна нестыковка. Ты, наверное, никогда не работала в тылу врага. Человек, который этим занимается, становится страшно осторожным. Ему нужно отовсюду ждать сюрпризов. А как вел себя ваш ихтиолог?

— Странно, — согласилась я. — Он пришел, увидел, что вся фирма стоит на ушах, выскочил и побежал задворками, тем же маршрутом, что и этот…

Я не хотела называть дядечку из детективного агентства Секретом Ивановичем, но Шестой и так понял.

— Потом он пытался выманить из пруда акцелоподуса или какую-то другую гадину. А потом понесся предупреждать Кукушкина. Теперь скажи — мог ли он из парка просто-напросто позвонить Кукушкину? — спросил Шестой. — И не говори, что у него нет сотового. Эта дрянь теперь у всех бомжей имеется. С его заработками можно самый навороченный купить.

Я задумалась — действительно, рыбный специалист, продающий живность по таким ценам, должен быть зажиточным дядей. Да еще подрабатывая коммерческим шпионажем…

— Прежде всего ваш ихтиолог должен был забеспокоиться — а не заподозрили ли его? А не хотят ли поймать на горячем? — продолжал Шестой. — Человек, действительно установивший у вас жучка, пошел бы среди бела дня в офис к Кукушкину только под конвоем автоматчиков. А торопясь предупредить работодателя, не стал бы отвлекаться на общение с акцелоподусом. Ты подумай — где парк и где Кукушкин?

Я согласилась — рыбный специалист сделал основательный крюк. Он явно был очень взволнован, а человек в таком состоянии первым делом решает самую главную проблему, то есть вменяемый человек. Выходит, для него важнее было посидеть на берегу пруда, стуча в трехлитровую банку, чем предупредить Кукушкина?

Шестой заставил меня повторить все, что связано с акцелоподусами.

— Разумный тритон — это выше моего понимания, — честно признался он, — но всякие мутанты бывают. Если допустить, что акцелоподус тяпнул тебя еще в офисе, но тебе досталось меньше яда, чем тому бедолаге, и ты вырубилась позднее, то картинка складывается…

— Но?..

— Но — маршрут. Почему ты пришла к пруду? У тебя что-то связано с этим прудом? Ты там играла? Целовалась? Тонула?!

— Решительно ничего!

Я на всякий случай задумалась. Хоть тресни — ничего! Я даже представила себе план города, чтобы убедиться — незачем мне вообще болтаться возле парка. Но на прямой, что соединяет наш офис и пруд, был обнаружен Секрет Иванович…

— Вот что, — решил Шестой. — Ты сейчас побудь здесь, не уходи. А вечером вернешься в свой офис.

— А сигнализация?

— Не твоя печаль.

Структура, в которую завербовал меня Шестой, кроме всего прочего, еще и охранная фирма. Наш дурдом у нее на обслуживании. То есть — во время моего визита на центральном пульте все будет спокойно.

Шестой не верил в разумных тритонов — да и кто бы поверил? Мне тоже казалось странным, что акцелоподус использовал человека как транспортное средство, чтобы добраться до пруда. И при этом еще командовал человеком, что вовсе ни в какие ворота не лезет! Но ради объективности следовало убедиться: обе наши зеленые твари сидят в аквариуме. И как следует обыскать шефский кабинет на предмет жучков. Весь, включая чертов аквариум! Ведь каша-то заварилась из-за информации, попавшей к подлецу Кукушкину.

В том, что Шестой встанет на мою защиту и выведет меня из-под огня, я не сомневалась. Все-таки я здорово подставилась со своим враньем. А Шестому докопаться, как Кукушкин узнал про наши дела, раз плюнуть.

Со мной в офис пошел наш главный спец по жучиной части — дядя Витя. Вот уж на сей раз мы работали в связке — не то что с Секретом Ивановичем. И до люстры, кстати говоря, тоже добрались.

Аквариум оставили напоследок. И лезли туда не голыми руками, а в резиновых перчатках максимальной плотности. Более того — домик акцелоподусов вообще палочкой пошевелили.

Одна зеленая зверюга выбралась наружу, и тут же ее окружили рыбины. Красные малайзийские дуры обычно ленивы и бестолковы, но тут и они подоспели очень шустро. Рядом с акцелоподусом оказался наш мешкожаберный сомик — уже почти с авторучку длиной, черный, фантастически усатый.

— Осторожно, — сказал дядя Витя. — Вот эта сволочь шарахнула Лося.

— Сомик? — я, честно говоря, не поверила. — Чем?!

— У него там, под усами, еще колючки ядовитые. Он их при опасности выпускает. Лось теперь на два дня, считай, без руки остался.

— А ты откуда знаешь?

— Сосед балуется. Он в отпуск уезжал — мы с женой за тремя аквариумами следили. Чуть не рехнулись.

Я нацелилась палочкой на акцелоподуса, и сомик немедленно кинулся на защиту. Это было странно — я понятия не имела, что рыбы способны на такие подвиги. Да и дядя Витя тоже. Он прямо резиновой перчаткой поскреб в затылке.

— Дивны дела твои, Господи. Что же там у вас такое творится?

Я вспомнила, как рыбный специалист стучал по трехлитровой банке. Очевидно, рыбы у нас приучены к такому сигналу. Что, если отозвать их от акцелоподуса?

Я постучала в стенку — и хоть бы одна сволочь заинтересовалась! Они так и висели в воде, окружив акцелоподуса. Одного. Одного-единственного. Это я хорошо сверху видела. А совсем недавно было их у нас двое…

Выходит, второй добрался до пруда? Сперва — на Секрете Ивановиче, потом — на мне? Ничего себе тритончики…

— Это гипноз… — не слишком уверенно сказала я. — Рыбы загипнотизированы. Не знаю как, но оно их гипнотизирует. Дядь Вить! Так вот же они — жучки!

— Кто?

— Акцелоподусы!

— Ты, Люська, спятила.

— Если акцелоподус, сидя в кармане пиджака, может заставить человека идти туда, куда ему нужно, так это же и есть передача мыслей на расстоянии! Вот кто нас подслушивал!

— Знаешь, сколько могут стоить такие звери? — резонно спросил дядя Витя. — Ваша фирма за сто лет таких денег не заработает! Какой кретин будет вам подсаживать этих американских мутантов ради несчастного миллиона рублей?!

— Но ведь подсадили!

Мы уставились друг на дружку, разинув рты. Я первая опомнилась и кинулась звонить Шестому. Все более или менее сходилось — и участие рыбного специалиста в этой истории оправдывалось целиком и полностью! А владеющая гипнозом рептилия законов природы не нарушает — вон удав кролика гипнотизирует, и ничего!