Ирина Скидневская - Звёздные мальчики

- Еще не хватало, - не обрадовался Дизи.

Рики широко раскрыл глаза.

- А я думал, она его за воровство бьет...

Сергей засмеялся.

- Да нет, не за воровство, а за то, что украл неумело.

- Я вот что у тебя спросить хотел, Сергей, - сказал Тики. - Кто они, по-твоему, такие, и как ты к ним относишься?

Охотник задумался.

- Да что-то среднее они... Еще не люди, и уже не животные. А как отношусь... Да пусть живут себе, раз природа их сотворила. Живые они, а не придуманные черти из сказки. Я уж думал о них много. Приспособились они к такой жизни неплохо. Детей своих титькой кормят, как люди, да и похожи они на людей обликом. Ноги длиннее рук, не так, как у обезьян... Пучеглазые, как лягушки, чтоб в воде хорошо видеть. Ну, носатые они, и пальцы у них такие хваткие, сами видели, чтоб, значит, пищу в мутной воде добывать.

- А волосатые - чтоб не мерзнуть? - спросил Рики.

- Точно. Одежду они ведь не носят. Думаю, и грива у них на голове неспроста: затянет ненароком чертенка в водоворот, уцепится он за родительскую шевелюру - и жив-здоров.

- А глаза почему красные? - допытывался Рики.

- Чтоб в темноте хорошо видеть. Дневного света глаза у них не терпят.

- Ну, говорить-то они не умеют? - уточнил Тики.

- Не умеют, - согласился Сергей. - Вы вот, парни, дальше собираетесь плыть, по третьему озеру, хотя я не понимаю, что вы там забыли, ну, это ваши дела, так вот, то озеро самое что ни на есть русалочье: там самые пакостные из водяных жителей обитают, те, которых в народе русалками зовут. Их бояться нужно. Вот они-то как раз умеют звукам разным подражать, даже словам, и внушить могут человеку все, что угодно.

- А цель у них какая? - заинтересовался Тики.

- Не знаю. Кто говорит, погубить хотят, завидуют людям, кто - что развлекаются так.

- А ты не путаешь? Они точно в воде живут? Или в прибрежных лесах?

- Не-а, точно в воде. Плавают, плещутся, мерзавки...

- А похожи они на кого? Не на больших обезьян?

Сергей фыркнул.

- Слушай, друг, ты ведь мне про этого толкуешь... как его?..

- Про йети.

- Не знаю, йети он или не йети, про снежного человека, вот! А я тебе про русалок.

- Значит, ты и снежного человека знаешь? Видел? - еще больше оживился Тики.

- Нет, сам не видел, врать не буду. Старики говорили, что раньше их чаще встречали у нас в тундре, а теперь... - Сергей задумался. - Вот лет десять назад пастухи оленьи одного встретили - сразу исчез, как растворился в воздухе. И года два назад мой двоюродный брат его видел, чуть не погиб, в тундре заблудился. Говорит, снежный человек хотел разума его лишить.

Тики шумно выдохнул воздух.

- А ни разу не убивали йети, не знаешь? Может, в мерзлоте труп сохранился?

- Да зачем тебе его труп-то? - искренне удивился Сергей.

Тики что-то буркнул в ответ.

- Сергей, как нам лучше через Русалочье озеро перебраться? - спросил Дизи.

- Только не по воде - это верная гибель. Северный берег посуше, чем южный, бросайте свой плот и идите по берегу, будет два дня пути. Здесь водой запаситесь, а там к воде даже не подходите - сразу у берега дна нет, вода ледяная да еще чертовки эти там живут... Хотите, я вам ружье свое отдам? У меня их три. Как увидите русалку, палите без предупреждения, а то себе дороже будет.

- Ну, ты даешь! - с осуждением покачал головой Дизи. - Сам же говорил, они живые.

- Они-то живые, а вот будете ли вы живыми, когда они за вас возьмутся. Люди говорят, русалки могут человека до смерти защекотать. Хитрые они и коварные твари...

- Если они вообще существуют, - про себя сказал Тики. - Нет, мы ружье не возьмем, - отказался он, видя, что Сергей и в самом деле собрался принести ружье.

- Ну, как в лесу без ружья?! Я вам, ребята, так обязан, что не знаю, чем и отблагодарить. Жалко будет, если вы там пропадете. Знаете что? Сергей оживился. - Я с вами пойду, охранять вас буду.

- Тебе лежать надо, а не по озерам шастать, - недовольно сказал Дизи. - Как лечащий врач я тебе запрещаю.

- И хватит страхи нагонять. Не так страшен черт, как его малюют, решительно добавил Тики. - Мы можем за себя постоять. Ты нам вот что, Сергей, скажи, ты про Дуя слышал?

- Нет. Кто такой?

- Злодей один. Колдун. Народ от него в разные стороны разбегается, многих уже погубил. Может, и здесь появится.

- Ну, здесь с кем ему сражаться? С чертями? - отмахнулся охотник. Как говорится, ворон ворону глаз не выклюет.

- Знаешь, - серьезно сказал Тики, - если тебе в твоем лесу встретится огромный черный ворон, пали без предупреждения.

День клонился к закату. Сергей сидел рядом с избушкой под сосной и неловко, левой рукой, выстругивал из ветки свистульку. Петух невозмутимо разъезжал в деревянной машине, которую его дружок возил взад-вперед по траве.

Дизи лежал на спине и глядел в небо.

- Дизи, я хочу с тобой обсудить кое-что, - присаживаясь рядом с ним, сказал Тики. - Может, мы немного изменим наши планы? Я расспросил Сергея, его двоюродный брат сейчас охотится севернее нас километрах в пятидесяти. Мне очень хотелось бы поговорить с ним о йети. Дорогу туда можно найти по зарубкам на деревьях, туда и обратно она займет дней десять, ну, и денек там побыть. Как ты на это смотришь? Конечно, если оставить Рики здесь, мы сходим туда быстрее... - Тики поколебался. - Нет, Рики я не оставлю.

- Тики, мы опаздываем.

- У нас в запасе еще месяц.

- Идти далеко, а в дороге может всякое случиться, как сейчас, например.

- Да-да...

- Извини, я не могу на это согласиться. Карта местности у нас есть, возможно, мы сюда еще вернемся. Не обижайся.

- Все нормально... Как ты думаешь, почему Дуй нас больше не преследует?

- А ты заметил, чем Рики выстрелил в ворона из рогатки?

- Нет. А чем?

- Алмазом.

- Он же висел у Петьки на шее...

- Не этим. Тот алмаз был мельче.

- Где же он его взял? Ты его спрашивал? - Дизи отрицательно мотнул головой. - Так нужно спросить.

- Мы уважаем чужие тайны, правда? - Дизи улыбнулся.

- Тайна номер один?

- Видимо. Если он не хочет нам говорить, пусть. Он попал в Дуя. Вот и возможное объяснение, почему его неделю не видно.

- Убит из рогатки... - Тики хмыкнул. - К сожалению, так просто злодеи не погибают. Отлеживается где-нибудь в своей норе.

Под деревом раздался свист - Сергей закончил мастерить игрушку. Вскоре Рики уже радостно носился по поляне и свистел без остановки. Петух бегал за ним следом и хрипло орал, требуя, чтобы ему показали свистульку. Рики это ничуть не беспокоило. Выведенный из себя петух взлетел Рики на плечо, схватил клювом прядь волос на голове обидчика и сильно дернул.

... Драчунов разняли только через несколько минут.

6.

На следующий день, тепло простившись с Сергеем, мальчики на плоту благополучно преодолели вторую половину пути по Медвежьему озеру и на ночлег расположились у Русалочьего озера, на вид безобидного водоема.