Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

— Прозевал! — сокрушенно признался Славик, — Я слишком давно не был ни тут, ни на Земле.

— Судя по загару — ты был на Итане, правда?

— Правда, юный Холмс. Сам догадался, или телепат?

— Это несложно. Я люблю странствовать.

— Ищешь приключения?

— Нет, просто люблю Дорогу... Ой, у тебя нанасканер есть?! Откуда?!

— Отдай! Мое! — Славик вырвал крохотную машинку из рук мальчишки и пристально посмотрел на своего собеседника: — В КосмоПол заложишь?

— Я еще с ума не сошел. Я Странник, а не стукач...

— Странник, говоришь... Случаем, не Володькой кличут?

— Володькой.

— А меня Славиком. А ты знаешь — я тебя искал, когда тут Мальден бушевал!

— Меня? Зачем?! — удивился мальчик.

— Пророчество одно... Говорилось, что в правление Мальдена всплывет Ключ от тайны тайн... И что ты можешь его взять. И остановить Колдуна.

— Ингвальд справился с этим не хуже...

— Ага, только Ключ упустил! А ключ между прочим стоит, и не совсем денег!

— Что за ключ?

— "И заключит частицу Лестницы в Круг, и наречет ее Ключом Владыка Мира Сего"...

— Стоп! Я видел эту безделушку! Могу познакомить с тем, кто ее сейчас носит!

— Носит!?! Вов, делай что хошь, но доставь меня к нему НЕМЕДЛЕННО! Эта штуковина смертельно опасна! Ее нельзя таскать! Иначе "носящий ее повторит раны Владыки, но не Путь его"!

— Ну и как я тебе его найду посреди Растер-Гоув? Я могу тебя подбросить до его любимой кофейни, а дальше — как повезет!..

— Валяй! Прыгать будем, или у тебя глайдер в кустах?

— "Пчела". Я ее в городе позаимствовал, чтобы добраться сюда.

"Пчела" валялась на полянке. Пожалуй — другое слово тут вряд ли годилось. Несчастный летательный аппарат напоминал пьяную птицу, ткнувшуюся носом к грунт и неприлично задравшую хвост. А посреди поляны завивалось спиралью что-то зыбкое и сияющее. Миг — и оно рассыпалось звездами. Колыхнулся и замер знойный воздух...

— Сам так приземлился, или помог кто? — хмыкнул Славик, кивнув на несчастный глайдер.

Володька молчал, но по его несчастным глазам читалось, что он и сам в ужасе от увиденного. Наконец его отчаянное молчание прорвалось банальным "Кто это сделал?!"

— Если не возражаете — я отвечу, — раздался неподалеку старческий голос, и из кустов за глайдером выбрался пожилой монах в помятой рясе, облепленной местами репейником.

Славик смотрел на него с удивлением, вспоминая, что пешком до ближайшего монастыря один бог знает сколько дней, а прямым переходом сей почтенный монах вряд ли владеет.

Володька отнесся к появлению монаха спокойнее. По деловому. И сразу перешел к вопросу...

— Да вот, — ответствовал старик, — смотрю это я тут, гадаю, кто свой глайдер в лесу припарковал и не нужна ли моя помощь, как вдруг возникает этакое... этакое... не знаю даже, с чем и сравнить... Что-то типа проникателя, только покомпактнее и формой на волчок смахивающее. Село и понеслось по поляне, окаянное! Меня чуть не сбило, глайдер повалило!.. Чужане какие-то... А как один выглянул — я понял, что точно не наши...

— Наши — не наши... — передразнил Славик. — Средневековый монах, говорящий о проникателе как Сусанин о Дороге! Дожили!

— А что, наши — если физиономия, аки у бледной лисицы, да очки на носу?! Наши?! Или ты знаешь планету, где такие вот обитают?! Да не снеси с орбиты Станцию — сейчас тут пол-космофлота Земли было бы!

— А-а-а, то-то я смотрю, что лицо Ваше, Отче, мне знакомо! — Славик прищурился. — Уж не доблестный ли Магистр Ирлан, шеф и бессменный вождь Серебряного Круга передо мною? Снова ищем нежить, жизни недостойную?

— Не Ирлан. Отец Кевин, некогда — настоятель одного монастыря часах в трех лету отсюда. И если вы зависите от этого алюминиевого гроба с пропеллерами — могу подбросить вас до Идрига, а там свяжетесь с ремонтными службами и сообщите об аварии. Координаты я запомнил точнейшие. Так как -со мной или своим ходом? А то мне пора...

— А Вы на чем?

— Энтомоптер, как всегда... Я старомоден, как ламповый приемник...

Две пары крыльев со свистом разрывали воздух, толкая машину вперед. Кевин сидел за штурвалом и болтал, обращаясь к ребятам.

— А тебя я, кажется, припоминаю: ты был вместе с Принцем, когда тот пошел воевать с Мраком, верно?

— Было дело, — пожал плечами Славик, — Молод был, глуп... Хотел проверить, правда ли те сказки о Мраке, что в народе ходили...

— И как, проверил?! — хмыкнул старик.

— Проверил!.. До сих пор не пойму, зачем тогда захотел этого... Какой-то я раздвоенный стал после этой войны... Ненормальный...

— Не самое страшное... Король Гоблинов — тот просто погиб и не воскрес более... И Герда...

— Кто?

— Лейтенант Герда Лурвилль, дочка барона Сирила... Она тоже погибла... Я и сам чудом остался жив...

— Слушай, Кевин, а не тогда навернулись двадцать крейсеров земного флота?

— Тогда. ВКСников Абадонна ухлопал.

— Ага! — обрадовался вдруг Славка, — Я же как чувствовал, что тут что-то нечисто! Не может же целых двадцать кораблей на выходе из гипера свалиться в черную дыру! Да будь рядом малейшая гравитационная аномалка — и ворота выхода просто не открылись бы!

— Здравое суждение, — равнодушно заметил Отец Кевин, — И удивительно не то, что ребенок высказывает его, а то, что взрослые дяди и тети не приметили этого обмана, распускаемого Прогрессорским Корпусом. Кстати — а что молодые люди делали возле Города Гоблинов?

— Золото из дороги добывали, — хмыкнул Володька.

— Проще свинец сжечь, — пожал плечами Кевин. — И что, дороги там действительно золотые?

— А то типа незаметно! — вмешался Славик.

— А я там, к своему стыду, так и не побывал. Сейчас вот собрался было — так чужой проникатель и ваши милости вновь отвлекли... Ничего, как-нибудь наведаюсь-таки туда, сам посмотрю, что к чему... Тогда и разберусь. У меня теперь времени много...

Глава 4

После демонтажа Станции наблюдательный пост номер 14 решено было оставить в неприкосновенности. Он более не являлся собственностью Прогрессорского Корпуса, но дежуривший там с самого его создания Отец Кевин по-прежнему собирал данные обо всей округе, добросовестно сортировал их и составлял тома отчетов.

Благодаря своей неутомимости, он имел наиболее полную хронику последних лет, и порой даже Магистр Ирлан захаживал в гости, чтобы уточнить какие-нибудь детали недавних происшествий.

Появились и дополнительные удобства. Например — с тех пор, как несовершеннолетний Принц стал Королем и уравнял в правах людей и нечисть, можно было не таясь использовать энтомоптер, и никто больше не принимал его за дракона. А Сэр Бертрам как-то даже приехал к Отцу Кевину специально для того, чтобы принести свои извинения за причиненные ранее неудобства.