Карл Фредерик - Мы - кошка

- Конечно. Где мне еще быть?

- Тебе что, ни капельки не страшно?

- Блин! - вспылил Пол. - Ну да! Я не дрожу от страха. - Он отсоединил лампу, но уронил батарею, и даже если бы мог ее увидеть, у него не хватило бы места наклониться и поднять ее. «Черт бы ее побрал!»

- Пол!

- Что?! - Пол обратил свою злость и раздражение с лампы на Алекса. - Пойми, мы не можем всю жизнь играть в Марко Поло [4]!

- А хорошая идея, - обрадовался Алекс. - Ты же не будешь возражать? Мне как-то очень не по себе становится, если я не обнаруживаю твоего присутствия. Давай, если я скажу «Марко», ты ответишь «Поло». И я тебе буду отвечать. Ну пожалуйста, сделай мне приятное, ладно?

Пол в темноте пожал плечами, прошуршав по стенам расщелины:

- Ладно. Поло.

- Спасибо.

- А что, разве ты не слышишь моего дыхания? - удивился Пол.

- Да слышу, и как ты ползешь по камням, тоже слышу, но… это…

- Но - что?

- Но когда что-то большое ползет и дышит… - Алекс натужно хмыкнул, видимо, не находя в этом ничего забавного. - Я же не могу быть точно уверен, что это именно ты.

Пол покачал головой, снова привинчивая теперь уже совершенно бесполезную лампу, и надел каску.

- Что теперь будем делать? - спросил Алекс.

- Пойдем дальше. Нам надо выбраться из этого шкурника и найти Конрада, причем побыстрее. - Он начал протискиваться по разлому. - Если Конрад примется нас искать и пойдет обратно по другому коридору, наше дело действительно дрянь.

Пол, несмотря на весь свой спелеологический опыт, вдруг почувствовал, что стены медленно перемещаются, сдвигаются вокруг него. Он сморщился в темноте; после стольких походов в пещеры только теперь он осознал, как ненавидит резкий и раздражающий запах влажного известняка.

Ударяясь коленками и выворачивая на ходу лодыжки, Пол рванулся вперед.

- Марко!

- Поло, - откликнулся Пол, странно успокоившись при звуке знакомого голоса.

Примерно через минуту энергичного и упорного продвижения в расщелине Пол позвал:

- Алекс, ты здесь?

- Конечно. Где мне еще быть? - студент повторил недавние слова приятеля с изрядной долей сарказма.

- Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - пояснил Пол.

- Нет, ты просто слишком гордый, чтобы сказать «Марко».

- Ладно-ладно…

- Пол!

- Что?

- Как ты думаешь, Конрад прав, когда утверждает, что при отсутствии массы пространство становится неопределенным?

- Да, возможно. - «Интересно, это вариант «Марко Поло», или он и вправду так увлекся квантовой физикой».

- Даже если Эйнштейн говорит, что оно становится плоским? Пол усмехнулся:

- Эйнштейн не верил в квантовую механику.

- А как насчет множественности миров? Такое действительно возможно?

- Теория реально существует. Говорят, что фактически мы постоянно блуждаем между параллельными вселенными, но никто этого не замечает, поскольку все миры чрезвычайно похожи.

- Но Конрад думает, что без памяти, которая удерживает людей, нас может занести в совершенно иную вселенную.

- Спроси об этом Конрада. - Пол рванулся вперед и неожиданно вывалился из трещины. - Осторожно, Алекс, - предупредил он. - Тут шкурник кончается. Я сейчас нахожусь в огромном зале.

- Ага, - откликнулся Алекс, - я понял по звуку.

Пол услышал, как студент выполз из стены, осторожно хрустнули мелкие камешки под его ногой, и резкий стук ботинка споткнувшегося и удержавшегося на ногах человека.

- Ты в порядке?

- Ага. Что теперь?.. О Боже!

- Что случилось?

- Посмотри внимательно туда, в дальний конец, - взволнованно проговорил Алекс. - Боже, я даже не могу точно описать, куда смотреть в этой проклятой черноте!

- Ты о чем? Непохоже, чтобы тут вообще хоть что-нибудь можно было разглядеть.

- Но вон же! - Алекс даже взвизгнул от волнения. - В конце концов, мне так кажется.

Пол быстро оглядел окружающий его непроглядный мрак:

- Вероятно, это просто эффект темноты, когда мозг пытается восполнить недостаток света.

- А, - мрачно откликнулся удрученный студент. Примерно с полминуты оба молчали, но потом Алекс снова предложил: - Пол, все-таки попробуй увидеть. Кажется, оно по-настоящему…

Пол попробовал.

- Ну? - сказал Алекс.

- Возможно, но я уверен, что это ментальный глюк…

В этот момент Пол почувствовал, что по его спине скользит рука, и возмутился:

- Эй, ты чего?!

- Я хочу показать твоей рукой туда, где находится мой глюк, - пояснил Алекс.

Пол позволил направить свою руку и вслед за этим разинул рот. Его рука указывала примерно на 20 градусов вверх и в направлении, где темнота казалась не столь густой.

- Ну? - повторил Алекс.

- Хочется верить… - вздохнул Пол. - Ну давай пойдем посмотрим. Но не слишком надейся. Это может быть свечение самой пещеры. Никогда здесь такого не видел, но я раньше как-то и не оставался в такой кромешной тьме. - Пол поспешил вперед, насколько позволял мрак.

- Марко! - позвал Алекс сзади.

- Поло!.. Ой!

- Что случилось?

- Я впечатался в стену. Господи! Свет настоящий, и он идет из бокового коридора. Может, это Конрад. - Он подождал, пока Алекс врежется в его спину, и позвал: - Конрад! Мы здесь! - а потом сказал Алексу: - Пойдем встретим его. Еще никогда меня так не тянуло к обычному белому свету.

- Конрад! - крикнул Алекс сзади.

Они стали медленно пробираться в сторону манящего света.

- Почему он не отвечает? - спросил Алекс.

- И почему он не движется? - забеспокоился Пол. - Я надеюсь, он не потерял сознание.

И тут они услышали отдаленный зов:

- Пол, Алекс, сюда!

Пол повернул голову градусов на тридцать левее направления движения и чуть ниже. И здесь, слава богу, он увидел другой, мерцающий, свет. Он остановился, и Алекс снова врезался в него.

- Если это Конрад, - сделал вывод Алекс, - тогда вон тот свет идет от другого входа.

Пол крикнул:

- Конрад, мы идем!

- Нет, оставайтесь на месте, - долетел до них командирский голос Конрада, самоуверенный, как обычно. - Я сейчас подойду и отведу вас к выходу.

- Ладно, - крикнул в ответ Пол. Затем очень тихо, почти выдохнул: - Я не могу поверить, что тут и правда есть еще один выход.

Алекс облегченно засмеялся:

- И благодаря этому выходу мы живы!

- А знаешь, - неуверенно произнес Пол, - может, и нет. Возможно, тут есть выход только потому, что мы живы.

- Не понял, о чем ты.

- Да ладно, - махнул рукой Пол, когда Конрад подошел ближе. - Я и сам не понял. Какая-то ерунда о множественности миров.

- Лампа погасла? - спросил подошедший Конрад.

- Ага, - кивнул Алекс. - Дружище, как же мы рады тебя видеть! Именно рады и именно видеть!

Конрад усмехнулся:

- Пойдемте. Давайте поскорее выбираться отсюда. Тебе-то уж точно на первый раз пещерного бытия хватит. - Он повернулся к Полу: - Ко мне вернулась память, думаю, что полностью.