Арч Стрэнтон - Универсальный солдат

Люк посмотрел на подошедшую официантку. Бренда, чуть сморщившись, брякнула о стол две тарелки с бифштексами и жареной картошкой, вилки с ножами и отошла в сторону. Если бы Люк помнил, как обращаться с ножом и вилкой, он был набросился на еду, потому что в этот момент ощутил... ГОЛОД. Ему не удалось вспомнить определение этого слова, но посасывание в желудке было достаточно красноречивым признаком. Люк внимательно осмотрел зал и остановил взгляд на сухом пожилом человеке в белом "стетсоне", который с аппетитом поглощал мясо с картофелем и запивал его хорошими порциями пива. Он несколько секунд наблюдал, как он орудует ножом и вилкой, а затем попробовал проделать ту же операцию сам. Ему понадобилось несколько попыток, чтобы почувствовать, как управляться с этими непослушными предметами. Мозг ВСПОМНИЛ это и дал команду рукам. Постепенно дело пошло на лад. Люк отрезал кусок бифштекса, подцепил на вилку пару ломтиков картофеля и отправил в рот. Это было новое, совершенно фантастическое ощущение. Хрустящая корочка лопнула, и он почувствовал горячее рыхловатое нутро соломки на своем языке. Следом за картофелем последовало мясо. Люк упивался его вкусом. Аппетит разыгрывался все сильнее. Унисол и сам не заметил, как расправился с первой порцией и перешел ко второй, запивая ее большими глотками "Пепси".

Бетмен с интересом наблюдал, как "яйцеголовый" поглощает пищу. - Похоже, этот говнюк сейчас обожрется, - усмехнулся он. - Йеп, - подтвердил его предположение приятель. - Слышь, Хот Дог, ты когда-нибудь в жизни видел, чтобы так жрали? - Ноуп, - хмыкнул тот, с удивлением глядя на чужака. - Вот и я тоже.

Покачивая бедрами к столу прошествовала Бренда. - Ну и что дальше? - спросила она "Джо". - Что-то еще закажешь? Унисол оглядел пустые тарелки и с ожиданием посмотрел на официантку. - Эй, ты не глухой часом, приятель? - осведомилась она. - Нет. - Я спрашиваю, принести еще что-нибудь? - Да. - Что? "Странный парень" пожал плечами. У Бренды вырвался тяжелый вздох: "Эти приезжие такие тупые..." - Ну что ты будешь есть: салат, "хот дог", бифштекс, яичницу?! Что? - она уперлась кулаками в бедра и уставилась на посетителя немигающим взглядом. - Салат, "хот дог", бифштекс, яичницу и дежурное блюдо, повторил он. - Кофе и лимонад, - последовала короткая пауза. Могу проглотить корову. - Вот дерьмо, - прошептала официантка и не спеша отправилась на кухню за заказом. - Эй, Ренди, - окликнул ее Пингвин, - что-то этот парень много ест, а? Может быть, он, конечно, впрок запасается, но мне кажется, что у него просто "бабок" нет. Бренда оглянулась на чужака и прошла дальше, решив для себя: следующий заказ она принесет не раньше, чем парень рассчитается за два предыдущих.

Ронни сразу увидела телефон. Он сиротливо висел на стене, хотя был ухоженным и блестящим. Девушке аппарат показался холодным и надменным, как и сам город. - Господи. И ты туда же, приятель, - сказала она телефону. Ну и черт с вами, ребята. Хоть лопните тут все. Так. Ронни открыла блокнот. "Где он, этот номер. Ага, вот. КЛФ 23-44-56. Доктор Кристофер Грегор". И тут же испугалась. "А что, если он переехал? Или его нет дома? Или умер? Что тогда? И ответила сама себе. А тогда Джиэр'44 останется унисолом до тех пор, пока не вспомнит все, что с ним случилось... Давно? Недавно. Ладно, хватит дергаться. Звони". Она опустила никель в монетоприемник и набрала номер, но вместо привычных гудков услышала мурлыканье факса. - Черт. Это же факс, - с отчаянием сказала девушка. - Ваш номер не отвечает, - сообщила телефонистка. "О, боже, - вздрогнула от неожиданности Ронни. - Интересно, у них тут дирижабли вместо самолетов не летают? Ладно, попробуем по-другому". - Девушка, - спросила она, - не будете ли вы так добры, мне нужно узнать, что за абонент КЛФ-23. - Одну минуточку, мэм... - в трубке повисла пауза. Ронни приготовилась ждать. Да, она будет ждать столько, сколько нужно. И не только ради репортажа.

Официантка принесла три тарелки - ровно столько помещалось в руках - и составила их на стол. Хотя, "составила" не то слово, которое могло бы выразить эти жесты. Тарелки стучали о дерево, и еда в них подпрыгивала, словно живая. - Бифштекс, яичница, "хот дог". Она переглянулась с Пингвином, затем обвела глазами небольшой зал. Посетители давно уже забыли о своих тарелках и теперь с напряженным вниманием следили за тем, как чужак жадно накинулся на яичницу. В мгновение ока она была сметена с тарелки вместе с хрустящими ломтями ветчины. Люку казалось, что он никогда в жизни не пробовал ничего подобного. Покончив с яичницей, унисол отодвинул тарелку и принялся за бифштекс. Еда исчезла прямо-таки с умопомрачительной скоростью. Пингвин ухмыльнулся и подмигнул Бренде. "Давай, спроси у этого придурка, есть ли у него "бабки". - Эй, - официантка в упор смотрела на приезжего обжору, - а у тебя денег-то хватит, чтобы заплатить за все это, а? Будь у Люка свободен рот, он бы тут же спросил, что такое деньги, и что имеет в виду эта женщина - Бренда - когда говорит "заплатить"? Но поскольку в данную секунду унисол как раз начал тщательно пережевывать кусок бифштекса и сказать, разумеется, ничего не мог, то просто удивленно вскинул брови, как бы говоря:

- О ЧЕМ ТЫ? - Ты знаешь, что такое деньги? - уже раздраженно спросила Бренда. - НУ ДЕНЬГИ! Наличные, бабки, капуста, динеро. Посетитель слушал ее монолог очень внимательно, но вместо ответа обмакнул в соус очередной ломоть мяса и спокойно отправил его себе в рот. Вот тут-то Бренда и сорвалась. - Эй! - заорала она в сторону кухни. - Эй, тут какой-то говнюк хочет поесть в кредит! Официантка тяжело смотрела на невозмутимо жующего чужака и чувствовала, как ее заполняет безумная злоба на этого спокойного ублюдка, жрущего их еду, да еще и корчащего рожи. "Издеваешься?! Ну погоди, - думала Бренда, - сейчас тебе задницу надерут, урод. Сейчас". Посетитель неторопясь доел бифштекс, выпил лимонад и принялся за "хот дог". - Эй, кто это здесь хочет бесплатно поесть, а? Из кухни вылез повар. Он был похож на огромного бобра. Толстые щеки, покрытые жесткой щетиной, свисали так же, как у этого животного. Короткие усики прилепились под прямым носом. Узкие глазки стреляли по сторонам, отыскивая зачинщика скандала. Голова была подвязана пестрым шейным платком. Объемный живот нависал над передником и колыхался в такт шагам. Руки повара, сильные, объемные, скрещены на груди. Словом, очень колоритная фигура. От повара за милю разило здоровьем и жаром. Бренда явно обрадовалась, когда он появился в зале. - Вот, - заявила она. - Вот этот урод не может заплатить. - Ну-ка, отойди, Бренда, - мягко отстранил ее "бобер". Он наклонился, легко ухватил унисола за грудки и играючи поставил на ноги. Смутило его то, что "странный" посетитель даже в этот момент не перестал жевать. Напротив, еще с большим усердием впился зубами в "хот дог". - Ну, в общем так, парень, - угрожающе произнес повар, глядя на настырного малого, - я целый день вкалываю, чтобы это дерьмо приготовить. Унисол наконец проглотил очередной кусок и удивленно возразил. - Это ХОРОШАЯ еда. Первым гулко захохотал повар, а за ним начали смеяться остальные.