Постчеловек - Алексей Стацевич

уже начали потихонечку роптать и ерзать на стульях, в комнату вошел — не вошел, ворвался! — незнакомый растрепанный мужчина в расстегнутом белом халате. При его появлении андроид вскочил, уступая место, но мужчина лишь махнул рукой: «Сиди!»

Рядом с рослым широкоплечим андроидом незнакомец смотрелся неубедительно: невысокий, худой, со слегка взлохмаченной бородой, будто выкравшей с плешины бо́льшую часть волос, остатки которых — возле ушей — редкими кустиками торчали в разные стороны. Бледное лицо и мешки под глазами добавляли ему болезненный вид.

Остановившись около стола и оглядев собравшихся, бородач театрально заломил руки.

— В общем, здравствуйте… здравствуйте все! — молвил он с неестественной важностью, словно плохой артист, переигрывающий сценку. — Позвольте-позвольте, так сказать, представиться! Зовут меня, на минуточку, Петр Иванович, фамилия моя Беляков. Я, так сказать, ученый и по совместительству один из ведущих разработчиков в данном исследовательском центре.

Сказав это, мужчина заложил руки за спину, гордо поднял подбородок и, уткнувшись взглядом в потолок, в позе памятника стал ждать бурных аплодисментов. Шесть пар глаз не отрываясь следили за странным Петром Ивановичем, и лишь андроид безразлично изучал трещинки на стене.

Не дождавшись восторженной реакции на свои слова о «ведущем разработчике», Беляков вальяжно заговорил:

— Сегодня, друзья мои, вы, так сказать, приняли участие в замечательном и масштабном эксперименте. Эксперименте, который спасет, так сказать, человечество! — Он подозрительно прищурился, переводя взгляд с одного вакцинированного на другого. — Вы же хотите… спасти человечество?

В ответ раздался нестройный и вялый хор голосов:

— Да. Ну да. Хотим. Конечно.

— Замечательно! — Беляков резко хлопнул в ладоши. — А от чего, с позволения спросить, вы хотите его спасти? А? Почему не поинтересовались? Или вы верите на слово первому встречному в белом, так сказать, халате⁈ — чуть ли не взвизгнул он — от былой важности не осталось и следа.

На этот раз ему никто не ответил, а Костя подумал, что у ученого, похоже, не все в порядке с головой. Возможно, у подобного экспрессивного поведения даже есть заумное название… Но какое? Яковлев решил не обращаться за помощью к чипу информации — все равно он не работает! — а продолжил слушать.

А Петр Иванович тем временем сорвался с места и возбужденно забегал по кабинету — от стола к двери, от двери к столу…

— Ждал ли я ответ? Ответ я не ждал! — нервно заключил он. — Однако вернемся, так сказать, к нашему эксперименту.

Беляков замолчал, резко остановившись возле стульев и с безумной улыбкой глядя куда-то в сторону. Костя проследил за его взглядом — пустая стена.

— Земля! — вдруг воскликнул Петр Иванович, и мужчина, сидевший рядом с Кэт — через стул от Кости — громко матюгнулся от неожиданности. — Планета Земля, а не та субстанция, что лежит под ногами! — недобро скосившись на сквернослова, уточнил ученый. — Но что вы знаете, так сказать, о Земле? Все?.. Или — ничего?.. — Он ненадолго замолчал, словно обдумывая сказанное, а затем добавил, вкладывая в интонацию неземные скорбь и печаль: — Нашей планете вновь угрожает опасность, на этот раз, можно сказать, смертельная… Хотя почему «на этот раз»? В прошлый раз угроза тоже была смертельной, но мы, как видите, справились. Однако сейчас все намного серьезней!

Похлопав себя по карманам халата, Беляков трясущимися руками достал пачку сигарет. Прикурил, успокаиваясь и пуская дым в сторону невозмутимого андроида.

— Как вы знаете из школьной программы, когда солнце, скажем так, погасло и перестало удерживать нашу планету силой своей гравитации, — снова наполнилась показной вальяжностью его речь, — Земля сошла с орбиты и стала двигаться в неизвестном, так сказать, направлении. — Петр Иванович сделал глубокую затяжку, закашлялся. — И рано или… кхе-кхе… или поздно… мы либо столкнемся с другим небесным телом и тогда, в общем-то, и погибнем… кхе!.. кхе-кхе!.. Чертовы сигареты, говорила же мне матушка: «Петенька, не кури!..»

Ученый вновь обвел всех присутствующих слезящимися глазами и остановил взгляд на Кэтьке. Уставившись на девушку, почесал плешь:

— Так о чем это я?.. А, точно! Как я и говорил, мы либо непременно во что-то влетим, либо, с меньшей вероятностью, Земля попадет под воздействие гравитации новой, так сказать, звезды… Хорошая новость, да, красавица? Да-а-а, превосходная… Но нашей планете, чтобы не проскочить мимо, а затормозить и остаться на орбите этой самой новой звезды, придется… с чем-то столкнуться! Результат вы знаете.

Беляков тихонечко засмеялся, растирая в пальцах окурок. Затем, брезгливо отбросив его в сторону, сел на краешек рабочего стола и наконец-то отвел пристальный взгляд от облегченно вздохнувшей Кэтьки.

— Как вы понимаете, рано или поздно нам всем кирдык! Но! — Бородач поднял к потолку указательный палец. — Наши великолепные ученые во главе с вашим, так сказать, покойным… кхм, покорным слугой, вновь спасли человечество! Ну, точнее, еще не спасли… но уже на полпути к этому! — И, не сдерживаясь, засмеялся в полный голос.

Костя украдкой глянул на Кэт: «Да что с ним не так?» Девушка, поймав недоуменный взгляд, незаметно покрутила пальцем у виска. «Дурачок какой-то», — читалось в ее глазах. Яковлев согласно моргнул.

— И вот тут-то мы и возвращаемся к сегодняшнему, так сказать, эксперименту… Хочу поздравить всех присутствующих! — вдруг воскликнул Беляков и через весь кабинет ломанулся к стульям, с рукопожатиями подскакивая к каждому сидящему. — Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю… И вас! Поздравляю. А вас, красавица, особенно!

Когда с необязательным ритуалом было покончено, Петр Иванович вернулся на место, к столу. Заговорил резко, обрывисто:

— Итак! С чем я вас, так сказать, поздравил, а⁈ А⁈ Не знаете⁈ Ха! Конечно! Конечно, не знаете!

— Да не томите! — Кто-то — Костя не заметил говорившего — недобро перебил ученого. — Сидим тут уже полчаса, а вы только воду льете! Давайте быстрее к делу и мы пойдем!

— Да! Точно! Согласен! — подхватили остальные.

Андроид треснул кулаком по столу, и голоса смолкли. А Петр Иванович обижено надулся, в воображении Кости становясь похожим на бородатого плешивого ребенка, и выдавил из себя фразу — нехотя, отстраненно, безэмоционально:

— Сегодня вы были в числе первых, так сказать, людей, кому мы удачно перенесли сознание в параллельный мир. — И многозначительно замолчал, давая слушателям переварить услышанное. Впрочем, никакой особой реакции на его слова не последовало — собравшиеся были слишком утомлены как длинным нескончаемым днем в целом, так и Петром Ивановичем в частности…

Кэтька острым локоточком ткнула друга