Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Хродмар пожал плечами.

— Как хотите. Только оружие возьмите — мало ли что.

04 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Саутгемптон

В кабине пискнул передатчик. Хродмар сдержанно хмыкнул.

— Маккензи говорит — деньги уже перевели. По крайней мере, в гетто. Осталось вытрясти их из Маккензи!

— Пойдёшь с ним говорить — меня возьми, — мрачно сказал Гедимин. — Мне доводилось.

Глайдер летел над морем, и небо было чистым — ни ледяного «ската», ни хасена. Какую-то дымку сарматы увидели у самого берега — и приникли к бойницам, вполголоса помянув спаривание «макак».

Северные ледники исчезли. Их остатки стекали по ущелью бурным потоком, увлекая с собой осколки камней и сажу. Берега реки оттаяли на пару километров и едва успели подмёрзнуть. «А тут что-то росло,» — запоздало удивился Гедимин.

По всему острову зияли воронки. «Огненный каток» чуть-чуть не дошёл до Корал-Бэй, — вскоре глайдер опустился на ледяную корку. Испарившаяся вода осела и замёрзла на обломках «Саллиита». Командир «Иннерка» выглянул, что-то сказал на своём языке, и пассажиры — четверо в накидках, двое в экзоскелетах, ещё двое, командиры, — в зимних комбинезонах и с огнемётами — насадили на обувь шипы. Проще всего было экзоскелетчикам — у них «когти» были встроены в «подошву» и выдвигались, когда надо. Гедимин, выпустив свои когти, тоже вышел на лёд. Там после недолгого стука бубна кто-то начал монолог… или диалог — но реплик собеседника сармат не слышал. Человек говорил дружелюбно, указывая то на выжженный север острова, то на ликвидаторский глайдер. Ещё минута — и он замолчал, к остаткам лагеря шагнул другой, сходу замахиваясь странным костяным копьём. Он явно ругался и кому-то грозил — и иногда указывал свободной рукой на сарматов и их оружие. С ним рядом встал Нанук, «заговорил» жестами.

Ругались долго; один из шаманов даже повернулся к Гедимину и уже понятными движениями рук попросил выхватить сфалт и прицелиться в пустоту. Через пару секунд Нанук махнул копьём — уже не угрожающе, в воздух, будто отогнал что-то невидимое — и молча пошёл к глайдеру.

— Мы тут закончили, — сказал командир «Иннерка». — И если вы улетаете…

— Все всё видели, — Хродмар криво ухмыльнулся. — Но вы за островом посматривайте. Мало ли чего мы не знаем о ледяных тварях…

…По дороге к лагерю Гедимин стоял у бойницы, следил за морем и странными тенями в глубине. Рядом говорили на непонятном языке. Случайно покосившись в ту сторону, Гедимин увидел четвёрку шаманов. Рядом напряжённо прислушивался — и иногда переводил на язык жестов для Нанука — предводитель «Иннерка». Смотрели все четверо (особенно внимательно — Нанук) на Гедимина; вид у них был не то встревоженный, не то сердитый.

— Что-то они на тебя уставились, — прошептал Гитуку на языке Сина; Север, в конце концов, был недалеко — с инуитов сталось бы понимать северянский. — Не знаешь, с чего это?

Гедимин сердито сощурился. «Ну что опять⁈ Я им что, мешал орать в пустоту? Не так посмотрел? Вечно „макакам“ всё не по нутру…»

— Может, саркофаг не нравится, — буркнул он. — Не нравится — могу и разобрать. Пусть…

— Притормози! — Гитуку с неожиданной силой вцепился в его ладонь. — Сейчас я пойду и спрошу. Может, они вообще в бойницу смотрят.

Он двинулся к командиру; тот, будто этого и ждал, шагнул навстречу.

— Нанук сказал слова для сармата-строителя. Пусть он послушает.

Гедимин, ошалело мигнув, повернулся к людям. Командир «Иннерка» что-то спросил у шамана, тот ответил, повторив последний жест трижды.

— Нанук тебе говорит — загорится, не входи в огонь, — перевёл инуит. — Его не потушишь, только будешь ранен. Телом — несильно, а духом — очень.

Он жестом сказал что-то Нануку, и тот, тут же забыв о сарматах, отошёл в сторону и сел на матрас. Рядом устроились другие шаманы.

— Ты… знаешь, о чём он вообще? — спросил Гитуку — то ли у командира инуитов, то ли у Гедимина. Оба всем видом показали, что понятия не имеют.

— Другие шаманы тоже так говорят, — добавил человек. — И наши, и из «Питиксе». А о чём это — знает или он, или никто.

«Или он» относилось к Гедимину — но тот мог только растерянно мигать и недовольно щуриться, а одновременно не получалось. «Какой огонь, какие раны?..» Под лопаткой шевельнулось что-то холодное. Нанук не врал и не бредил, в этом сармат был уверен, как в прочности ипрона… но вот о чём он говорил?

05 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк

— Не передать словами, как весь город и его совет вам благодарны, — мэр заметно приободрился, да и представитель «Камеко» уже почти не кривился при взгляде на сарматов. — Ваш координатор уже получил деньги, у нас есть подтверждение…

Подверждения, что деньги пришли на карты, были уже и у сарматов — у обоих отрядов, Дирку и его команде тоже заплатили — хоть и меньше. Но мэр, похоже, не собирался отпускать их.

— Так и знал, что проблема в островах, — сказал главный егерь. — И координатор обещал мне, что дело вы закончите. Баффинова Земля, Элсмир, Девон… Там не один маленький ледник — там всё ими усеяно! Не теряйте времени, отправляйтесь на Баффинову Землю, прочешите её с юга на север и обратно, — ни одного рассадника у нас под боком остаться не должно!

Сарматы переглянулись.

— Там «чисто», — сказал Гедимин. — Гнездовых стражей заметила бы эскадра. А без них…

Егерь нетерпеливо махнул рукой.

— Мы ищем не змей! Хватит стаи «скатов», чтобы устроить налёт на город. И я знаю — их споры лежат там, на Баффиновой Земле. Берите пробы с каждого метра, чтоб ни одна тварь не ускользнула!

…Дирк, услышав новости, угрюмо сощурился.

— Баффинова Земля? К ночи-то долетим?

— Лагерь лучше ставить