Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Если вдруг передумаешь...

- Обязательно сообщу тебе.

- Вот и хорошо, - усмехнулся Одмассэн. - А теперь признавайся наконец, что тебя мучает.

- То есть?

- Тебя неотступно преследует какая-то мысль. Ты не можешь избавиться от нее, хотя очень этого хочешь. Расскажи о том, что тебя тревожит.

- Сегодня ночью мне приснился странный сон.

При этих словах Мнмэрд внезапно вздрогнул и побледнел. Одмассэн же выглядел так, будто ожидал чего-то подобного.

- Что это был за сон? - спросил он.

- Мне приснился старец.

- Горянин или долинщик?

- Мне кажется... он не был ни тем, ни другим.

- Кем же он был?

- Не знаю.

- Он молился? - внезапно спросил Мнмэрд.

Ренкр кивнул.

- Он молился. Проклинал Создателя и Темного бога. Говорил о своем предназначении, а еще об уничтожении целого народа, неугодного Создателю. И о том, кто должен выполнить миссию истребления. Со слов этого человека я понял, что участь истребителя обреченного народа не менее ужасна.

Одинокий кивнул:

- Этот же сон приснился и мне.

- И мне, - тихо произнес молодой горянин. - Но что сие означает?

Ренкр пожал плечами. Одмассэн горько усмехнулся:

- Вот еще один вопрос к Ворнхольду. Сдается мне, когда доберемся до чародея, вопросы прямо-таки посыплются из нас.

"Похоже на то", - подумал Ренкр. "Интересно только, ответит ли на них Ворнхольд? И дадут ли нам дойти до него?"

К вечеру их обнаружили тролли.

5

Все было слишком уж спокойно, чтобы казаться естественным (выползшая прямо из пола каменная медведка, разрубленная на куски горянскими мечами, не в счет - такого добра здесь хватает). А так слишком уж спокойно. Поэтому когда из-за очередного поворота послышалось тяжелое дыхание, а потом перед паломниками предстали темные фигуры, Ренкр почувствовал даже некое облегчение. Все-таки опасность лучше ожидания таковой, потому что с опасностью можно бороться. Иногда даже успешно - по крайней мере, об этом упорно твердят древние легенды.

Троллей было семеро, каждый носил свободную холщовую рубаху, некрашеные штаны и грубые башмаки на толстой подошве. Тела подгорных жителей покрывала густая коричневая шерсть, ушные раковины заострялись кверху, и там тоже росла шерсть, собранная в миниатюрные кисточки. Короткие тролличьи носы с широкими ноздрями оказались на редкость подвижными, они будто жили своей собственной жизнью, тихонько подрагивая. Посаженные далеко друг от друга серые глаза блестели в свете, излучаемом настенными насекомыми. Ногти на руках были небольшие, но острые; запястья обхватывали изящные браслеты с вязью вычеканенных букв.

Хотя тролли немного превосходили людей своим ростом, пропорциями тела от них почти не отличались. Вооружение этой семерки составляли дубинки да палицы; кроме того, у каждого было как минимум по три кинжала, висевших на широких поясах с яркими большими пряжками гномьей работы.

Но времени разглядывать троллей у горян не оставалось. Ближайший из подгорных обитателей сделал шаг вперед, держа палицу наперевес, и прогремел хриплым, полурычащим голосом:

- Вы арестованы! Сдайте оружие и следуйте за нами.

Одмассэн сделал неуловимый знак Мнмэрду, и тот чуть подался вперед и вправо, предоставляя седому горянину свободное пространство для маневра. Ренкр положил руку на меч, мысленно воздев очи к потолку: проклятье, что теперь-то?!

Мнмэрд как можно более нагло ухмыльнулся троллям:

- Спасибо, но сегодня мы не можем зайти к вам в гости. У нас срочное дело, так что, наверное, заглянем на обратном пути.

- Сдайте оружие, - упрямо повторил тролль. Было видно, что слова молодого горянина задели его, но предводитель кистеухих старался не показывать этого. Его воины тоже вели себя сдержанно, но и им Мнмэрдовы шуточки пришлись не по вкусу.

- Извольте объяснить, в чем дело, - вмешался Одинокий.

Предводитель покачал головой:

- Я не уполномочен. Вам все растолкуют там, куда мы вас отведем.

- Мы никуда не пойдем, пока не получим внятных аргументов относительно...

- Аргументы! - возмущенно заревел один из троллей. - Они еще говорят об аргументах! А как насчет аргумента силы? - и угрожающе двинулся в сторону горян, помахивая палицей. Остальные воины, нерешительно переглянувшись, тоже зашевелились. Их предводитель что-то обдумывал, теряя драгоценные секунды.

- У нас тоже найдутся доводы подобного характера, - проворчал Одмассэн. - Что ж, если хотите...

Он вскинул изготовленный за время переговоров лук и послал стрелу, целясь в предводителя. Тот молниеносно среагировал, закрывшись дубинкой - стрела задрожала меж коротких хищных шипов. Зато следующие выстрелы седого горянина оказались более удачными: кричавший об аргументах тролль охнул и осел на пол, зажимая рукой рану в районе солнечного сплетения, еще двое удивленно воззрились на стрелы, выросшие у них в плечах. Мнмэрд тоже успел вытащить лук и присоединился к своему сородичу.

- Подождите!

На мгновение все замерли и удивленно уставились на Ренкра.

- Подождите! - повторил тот. - Мы ведь паломники к Ворнхольду Всезнающему, нас нельзя...

Конец фразы потонул в хриплом гоготании троллей:

- Еще бы! Знаем-знаем! Само собой!

И кистеухие продолжили медленно наступать, уворачиваясь, насколько удавалось, от горянских стрел.

- Послушай, ты же говорил, что паломников здесь не трогают! отчаянно зашептал долинщик, обращаясь к ни на миг не прекращавшему стрелять Одмассэну.

Тот коротко бросил: "Значит, ошибался", - и продолжал посылать стрелы во врагов.

Предводитель уже грузно съехал на каменный пол - в лужу собственной крови. Несколько других троллей пытались вырвать из тела острые наконечники, имевшие нехорошее свойство ломаться при попадании в цель. Кто-то из нападавших метнул нож, целясь в Одмассэна, но Ренкр успел отбить смертоносное лезвие.

Тем временем из-за поворота выбежал высокий (даже для своих соотечественников) тролль в длинном алом плаще. Новоприбывший быстро оглядел место сражения (вернее, расстрела, потому что его сотоварищи так и не успели атаковать людей), и поднял правую руку, призывая остановиться. В ладони тролль держал белый платок - извечный и универсальный знак перемирия.

- Прекратите! Немедленно!, - хрипло приказал новоприбывший, вперив пронзительный взгляд в Одмассэна. Тот с явным нежеланием опустил лук, ни на минуту не теряя бдительности.

- Ну, - Одинокий выразительно посмотрел на высокого тролля, прекратил. И что дальше? Никуда мы с вами не пойдем, на "аргументы" ваши у нас найдутся не менее убедительные, так что...

С пола что-то прохрипел раненый предводитель.