Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

- Прекрасно. А ты?

- Думаю, мне лучше всего стать вашим братом. Можно будет сказать, что мы едем домой вместе.

- Но тогда почему мы свернули с главного тракта?

- Если нас об этом спросят, мы скажем, что заезжали к приятелям.

- Идет! Я смотрю, ты не утратил своей обычной сообразительности.

Ило не стал обращать внимания на эту явную лесть.

- Я ведь ваш сигнифер... Да, чуть не забыл. Мы с вами - холостяки.

- Согласен. Скажи, а как нас зовут? - Ммм... Ийан и Ишан.

Шанди поправил капюшон и заглянул в глаза Ило. Нет, этот человек в самом деле был совсем неглуп... Если ему что-то и мешало, так это женщины...

- Это твои братья?

- Да, ваше... Да, Ишан.

Император испытующе смотрел ему в лицо, так, словно Ило внезапно открылся ему в каком-то новом свете. Наконец он печально кивнул.

- Значит, теперь я буду зваться Ишаном. Для меня это честь...

- Если бы он тебя мог услышать... Как бы он радовался...

На самом деле Ило в этом уверен не был. Ишан погиб одним из последних - к этому времени его патриотизм заметно поугас. Судя по всему, он был замучен. Шанди надолго замолчал. Похоже, он знал об этом. Ило не шутил, говоря о том, что старый парусник дварфа нравился ему больше, чем "Уомайа". Он опустил капюшон пониже и попытался поплотнее закутаться в плащ. В рубке, вероятно, и потеплее, и посуше, но там наверняка стояла страшная вонь - ведь даже здесь, на палубе, открытой всем ветрам, дышать было нечем. Вверх. Вниз. Вверх... Палуба сверкала серебром рыбьей чешуи.

Ило решил, что больше никогда в жизни он не станет есть рыбу! Сейчас он вообще не мог думать о еде... Ему вспомнились плоские рыбьи глаза...

От этих безрадостных мыслей его отвлек возглас императора, доставшего из кармана и развернувшего один из магических свитков.

- Идиот, - пробормотал Шанди. - Ты слышишь? Ампили решил отправиться на церемонию возведения императора на престол.

Ило остолбенел.

- Он свихнулся!

- Нет. Внешность - штука обманчивая. Он очень решительный и мужественный человек!

И совершенно безумный. Будь Ило на месте Ампили, его нельзя было бы затащить туда и силой. Ротонда наверняка кишмя кишит магами.

Император нахмурился и достал из кармана серебряный карандаш.

- Остановить его я уже, похоже, не сумею... Он написал короткую записку и вернул карандаш и свиток в карман плаща. После этого он поправил капюшон и вновь повернулся к Ило.

- Я знаю, что ты присоединился к нам по своей воле. Тогда мы еще не знали, что нас ждет... В отличие от нас ты не преследуешь в этой войне каких-то личных интересов. Как только мы окажемся на берегу, я позволю тебе уйти. Тебя нужно приберечь до лучших времен.

Мысль эта была искусительной, но Ило помнил о том, что такой опытный боец, как Шанди, просто обязан проверить свое оружие еще до начала боя. Ило покачал головой.

- Разве я смогу бросить своего брата Ишана?

- Ты вправе так поступить. Будет обидно, если ты просто сбежишь от меня уж лучше расстаться друзьями...

Мысль о побеге давно не давала Ило покоя... Путь в Краснегар был не близким. Вместе с Шанди Ило должен был проехать достаточно большое расстояние. Одолеть его они надеялись за неделю. Лишившись же спутника, император мог вернуться в Дом Темного Тиса, чтобы пригласить в попутчики Хардграа. Поэтому он улизнет от Шанди, добравшись до Краснегара, и окажется в Доме Темного Тиса задолго до того, как расцветут нарциссы. На то, чтобы сломить сопротивление Эшиалы у него уйдет дня три. Может, два. В крайнем случае - четыре. Потом же...

Он предпочитал не обсуждать своих планов с ее супругом. Пусть себе едет в Краснегар...

- Я предан вам так же, как и прежде. Император вновь вздохнул.

- Ты ничем не отличаешься от Ампили... Я благодарен тебе... очень благодарен... Ило, я действительно хотел пожаловать тебе Прибрежные Луга, но не только для того, чтобы хоть как-то загладить то зло, которое мой дед причинил вашей семье. Помимо прочего, я хотел наградить тебя за безупречную службу в течение двух Последних лет. Я очень ценю твою честность, верность и сообразительность... Поверь, я доверяю тебе больше, чем всем остальным...

Разговор принимал странное направление. Ило мучила и другая проблема... Как жаль, что вместе с "Белой императрицей" исчезли и волшебники...

- Кого ты видел в бассейне? - тихо спросил император.

Опасность! Ило почувствовал, как кровь прихлынула к лицу.

- Самую прекрасную женщину на свете!

- Помнится, ты говорил о том, что она оказалась твоей знакомой.

- Это была жена трибуна Утру со... Шанди заглянул ему в глаза.

- И ты...

- Пока нет. Сначала она должна развестись, потом я должен на ней жениться...

- Ну а ты что?

- Хочет разводиться - пусть разводится. А вот о какой-то там женитьбе не может быть и речи. По крайней мере, сейчас.

- Ты ведь знаешь - к разведенным в армии относятся плохо. - В голосе Шанди зазвучали жесткие нотки главнокомандующего. - Офицер, который не может призвать к порядку собственную супругу, вряд ли обладает талантами командира.

- Я знаю. И тем не менее я собирался просить вас об этом одолжении, ваше... Я хотел сказать - Ишан.

Ило не оставалось ничего другого, как только плести небылицу за небылицей. Впрочем, пока у него это выходило недурно.

Шанди покачал головой с явным недоверием.

- Ну ты и демон! Это первая услуга, о которой ты меня просишь, речь же идет не о чем-нибудь, но о замужней женщине! Если я вновь займу свой трон, у тебя будет столько жен, сколько... Впрочем, об этом не будем. Что до твоей просьбы, то я ее исполню.

Спасен! Ило облегченно вздохнул, но тут же вспомнил о той, второй проблеме.

- Простите...

Он юркнул под навес и поспешил к борту. В следующее мгновение его вытошнило. Подняв глаза, он увидел неподалеку Шанди, с которым происходило то же самое. Вышедшие из рубки рыболовы с интересом наблюдали за тем, как рыгает знать.

2

В рыбацкой лодке, находившейся в нескольких лигах от "Уомайи", шел совершенно иной разговор. Помнивший о скверных мореходных качествах импов. Рэп привел Тинала в нужное состояние еще в салоне "Белой императрицы", который находился под защитой магического экрана. Волшебство это было пустяковым и потому действие его могло прекратиться в любую минуту. Король хотел серьезно побеседовать со своим юным компаньоном. Они находились в крошечной зловонной каюте, где их никто не мог подслушать. Вскоре волшебник понял, что ему следовало отнестись к состоянию Тинала более серьезно. Будучи искусным вором-форточником, тот совершенно не боялся высоты, все же остальное его просто ужасало. Он сидел на койке, выпучив глаза и схватившись за сетку так, что костяшки его пальцев побелели. Кем-кем, а уж героем он никогда не был.