Тим Хэй - Отряд скорби (Оставленные - 2)

- Я говорила ему, что мне очень нравятся его проповеди, - сказала Хлоя. - Может быть, я была более мила с ним, чем следовало? Но это как раз потому, что я никогда не думала о нем в этом плане, понимаешь?

- В самом деле? Он наблюдательный молодой человек.

- Бак! Он же старше, чем ты!

- Не на много.

- Но ты находишься на пределе того возраста, который я считала для себя допустимым.

- Спасибо за это! Когда тебе нужно возвращаться домой?

- Ох, Бак, я чувствую себя так неловко. Брюс нужен мне как друг и учитель!

- А точно, что ты не думала ни о чем большем?

Она покачала головой.

- Совершенно этого не представляю. Нельзя сказать про него, что он непривлекательный, но я не могу себе представить, чтобы я вообще могла думать о нем в этом смысле. Ты знаешь, он просил меня работать у него на полный рабочий день. Мне и в голову не пришло, что за этим мог стоять какой-то другой мотив.

- Не делай поспешных выводов, Хлоя.

- Но тут-то я права, ведь так?

- Об этом нужно спрашивать не у меня.

- Что мне делать, Бак? Не хочется причинять ему боль. Я не могу прямо сказать ему, что не думаю о нем в этом смысле. Понимаешь, все это реакция на его потерю.

- Совершенно не могу себе представить, что значит потерять жену, заметил Бак.

- И детей.

- Ты как-то сказал мне, что у тебя ни с кем не было серьезных отношений.

- Пару раз намечалось что-то, но распадалось раньше, чем начиналось. Одна девушка в выпускном классе, на год старше, отшила меня, потому что посчитала, что я слишком долго тяну.

- Да ну?!

- Представь себе, я в этом смысле довольно старомоден.

- Это воодушевляет.

- Я быстро утратил к ней интерес.

- Представляю. Значит, ты не был типичным студентом колледжа.

- Тебе нужна правда?

- Не знаю.

- Это зависит от того, что ты хочешь услышать. Ты хотела бы услышать, что благодаря своей холодности я приобрел весь возможный опыт, или предпочтешь, чтобы оказался девственником?

- Так ты намерен сказать мне именно то, что я хочу услышать?

- Я скажу тебе правду. Но вместе с тем я хочу знать заранее, что тебе хочется услышать.

- Опытный или девственник... - повторила Хлоя. - Тут и думать нечего конечно последнее.

- В яблочко! - мягко сказал Бак, скорее смущенный, чем довольный.

- Вот это да! В наши дни этим можно гордиться.

- Не могу сказать, что горжусь этим, но вместе с тем я рад. Вообще-то, моими мотивами не были принципы моральной чистоты. Я знал, что нехорошо спать с кем попало, но я воздерживался вовсе не из нравственных убеждений. Когда у меня был шанс, оказывалось, что не очень-то мне этого и хочется. К тому же, я был так сосредоточен на своей работе и карьере, что возможностей у меня было не много. По правде говоря, люди почему-то всегда считали, что я добился успеха благодаря тому, что вращался в обществе людей свободного поведения. Но в этих делах я был человеком консервативным и отсталым.

- Ты как будто оправдываешься.

- Может быть и так. Но я не это имею в виду. Пожалуй, это все-таки ненормально в моем возрасте совсем не иметь сексуального опыта. Во всех других отношениях я всегда опережал людей своего поколения.

- Это самоуничижение, - сказала Хлоя. - Подумай, не Бог ли предохранял тебя уже тогда, когда ты о Нем еще и не думал?

- Мне это никогда не приходило в голову, но может быть и так. Мне не нужно было опасаться ни болезней, ни эмоциональных стрессов, связанных с интимными отношениями.

Бак смущенно потер лоб.

- Ты стесняешься этого? - спросила Хлоя.

- Да, немного.

- Мне кажется, ты не захочешь, чтобы я рассказала тебе о своем сексуальном опыте или его отсутствии? Бак поморщился.

- Да, если ты не против. Мне всего лишь тридцать, но я чувствую себя совершенно старомодным чудаком, даже когда ты произносишь слово... "секс". Так что, пожалуй, избавь меня от этого.

- Но, Бак, если наши отношения будут развиваться дальше? Разве ты не задашься этим вопросом?

- Наверное, тогда я и спрошу.

- А что будет, если к этому времени ты безумно влюбишься в меня, и тут узнаешь что-то такое, с чем ты не сможешь примириться?

Баком овладело чувство стыда за самого себя. Одно дело, если ты признаешься женщине, что ты девственник и, следовательно, принадлежишь к самому немногочисленному меньшинству во всем мире. И совсем другое, когда она оказывается такой откровенной и прямолинейной. Он не хотел ни говорить на эту тему, ни слушать про это, ни тем более знать, что она является более опытной, чем он. Тем не менее, она затронула существенный вопрос. По-видимому, она была способна более уверенно говорить об их будущем, чем он, хотя именно он начал ее добиваться. Не ответив, он просто пожал плечами.

- Я не стану оставлять тебя в недоумении, - сказала Хлоя. - В отношениях с моим школьным приятелем и с моим другом в Стенфорде я не была, как говорила моя мама, образцом приличных манер. Но я рада сказать, что при этом дело никогда не доходило до секса. Наверное, по этой причине наша дружба не продолжалась долго.

- Хлоя, это приятное сообщение, но не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом?

- Значит, ты старый чудак, так что ли?

- Мне кажется, - покраснел Бак, - я могу не смущаясь брать интервью у глав государств, но такого рода откровенность мне в новинку.

- Бак, но ты ведь слышишь подобное и намного худшее в ток-шоу.

- Но я не отношу тебя к категории участников ток-шоу.

- Я слишком тупая для этого?

- Я не привык к ним и не люблю их. Хлоя рассмеялась.

- Как ты думаешь, сколько шансов за то, что двое неженатых людей гуляют в полночь в Америке, и при этом оба они - девственники?

- Особенно после того, как все подлинные христиане восхищены.

- Поразительно, - заметила она. - Но ты ведь хотел поговорить о чем-то другом.

- Разве?!

- Расскажи мне, зачем тебе понадобилось летать в Нью-Йорк.

* * *

Около часа ночи Рейфорд проснулся от скрипа входной двери. Она открылась, но не закрылась. Он слышал, как Хлоя и Бак продолжали свой разговор, стоя в дверях.

- Сейчас мне действительно пора идти, - сказал Бак. - Завтра утром я должен получить отзыв на мою статью из Нью-Йорка. Я должен быть достаточно бодрым, чтобы реагировать на замечания.

Бак ушел, и Рейфорд услышал, как Хлоя закрыла дверь. Когда она поднималась по лестнице, у нее была более легкая походка, чем с вечера. Она на цыпочках подошла к его двери и заглянула в нее.

- Дорогая, я не сплю, - сказал он. - Все в порядке?

- Более чем, - ответила она, присаживаясь на край его кровати. Спасибо, папа.

- Вы хорошо поговорили?

- Бак удивительный.

- Он поцеловал тебя?

- Нет! Папа!

- Держал тебя за руки?

- Нет. Прекрати! Мы просто разговаривали. Ты не поверишь, какое предложение он получил сегодня.