Михаил Михеев - Тайна белого пятна

- Чем же? - еще более удивился Липатов.

- Вот, принесли мешок...- неудачно пыталась она найти оправдание,Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в вашей посылке. Где вы нашли ее?

- Парашют лежал в озере, недалеко от подземного потока,- ответил Липатов, развязывая мешок,- Еще немного - и его унесло бы течением. К счастью, лямки запутались в камнях, и я увидел его.

- А сам парашют?

- Он мокрый, я развесил его на кустах просушить. Мешок и без того оказался достаточно тяжелый,- отвечал Липатов, выкладывая на песок консервы, муку и прочие вещи, необходимые человеку, отправляющемуся в тайгу.

Наконец мешок опустел.

- А где же приборы? - спросила Зина.

- Да, на самом деле, почему здесь не оказалось приборов? - не особенно искусно изумился Липатов.

Зина заглянула в пустой мешок.

- Вот здесь в мешке какое-то специальное отделение,- сообщила она Липатову свою догадку и уже потом поняла, что этого можно было бы не говорить.

- Здесь лежал специальный резиновый баллон с воздухом,- поспешил объяснить Липатов.- Это на случай, если парашют упадет в воду, чтобы не затонул. Я развязал мешок - мне хотелось проверить, не попала ли в него вода, и нечаянно уронил баллон в воду. Его унесло течением. А приборы... приборы, видимо, забыли положить.

Липатов явно лгал. Очевидно, он плохо подготовился к вопросам и придумывал наспех объяснения. Раньше Зина могла не обратить внимание на несуразность его ответов. Теперь она с подозрением встречала каждое слово. Ей, технически грамотному человеку, нетрудно было сообразить, что плавучесть мешку можно придать более совершенными способами, чем заключать в него резиновый баллон. Притом, судя по отдeлению в мeшке, баллон был бы слишком мал, чтобы удержать на воде такой тяжелый груз.

Несомненно, там лежало что-то другое.

Боясь обнаружить перед Липатовым свои подозрения, Зина решила переключить внимание на более безопасные вещи. Она развязала мешочек с мукой и заявила, что ей не терпится испробовать свежих лепешек.

Липатов бросил пустой парашютный мешок на колоду и запоздало спохватился: - А где моя куртка? Кажется, я оставлял ее здесь.

- Вы бросили ее здесь,- поправила Зина, тщательно устанавливая сковородку над очагом.- Вон она висит на стене.

Липатов тотчас направился к куртке. Сунул руку в один карман... в другой... и сразу же обернулся.

Лицо его стало настороженным.

И тут Зина вспомнила, что второпях положила загадочный узелок не в тот карман. Если Липатов хорошо помнит, где лежал сверточек, ей придется как-то оправдываться. Она сказала как можно более спокойно: - Там, на ветерке, скорее просохнет. Кстати,- добавила она,- мне очень нравится ваша куртка, я здесь так отвыкла от хорошей одежды.

- Что ж,- заметил Липатов, без улыбки глядя на Зину,- я могу вам ее подарить.

- Спасибо, но она мне будет велика,- дерзкая мысль мелькнула у Зины.Притом, мне кажется, вам нельзя ее дарить.

- Почему?- прищурился Липатов.- Почему нельзя?

- Ну, мало ли почему.- Зина нечаянно задела обожженным пальцем за сковородку и поморщилась. Липатов не обратил на это ни малейшего внимания, не проявил обычного сочувствия.

- Так почему вы думаете, что я не могу вам подарить куртку?

Он уже терял чувство меры и не замечал, что его разговор начинает походить на угрожающий допрос. А Зина усердно возилась со сковородкой и всем своим видом старалась показать, что не замечает ничего особенного, хотя ей было очень трудно продолжать словесный поединок.

- Я думаю,- отвечала она,- куртка вам и самому может понадобиться,дерзкий чертенок, сидевший внутри, заставил ее сделать многозначительную паузу, во время которой Липатов не сказал ни слова. Зине показалось, что он готов уже шагнуть к ней, и она добавила:- А потом, как вам известно, дарить можно только свои вещи. А эта куртка, вероятно, спецодежда государственная собственность.

- Ах, вот вы о чем,- протянул Липатов. Голос его, потеряв напряжение, не потерял подозрительности. Однако он понял, что был излишне резок, и постарался перейти на шутливый тон.- Но даже если и так, то я сумел бы как-нибудь отчитаться перед государством.

- Вот уж нет,- с облегчением подхватила его шутку Зина.- Я не хочу, чтобы вы сели на скамью подсудимых.

- На скамью?..- Липатов перестал улыбаться. - За что же?

- За растрату казенного имущества,- сказала Зина, концом ножа перевертывая на сковороде шипящие лепешки.

- Ну, это не страшно,- опять перешел на шутку Липатов.- Меня бы оправдали.

- Кто знает,- Зина поднялась и пошла к хижине.

- Вы куда?

- Я принесу меда к лепешкам. А вы, пожалуйста, посмотрите за сковородкой.

В дверях она остановилась.

- Только не сожгите лепешки. За это я вас никак не оправдаю.

В кладовой, присев на кадушку с медом, Зина перевела дух.

Липатов чужой!

Зина безошибочно почувствовала это всем своим существом. Все, что в поведении Липатова раньше вызывало недоумение,- теперь объяснялось беспощадно просто: Липатов шпион или диверсант, или то и другое вместе. Вражеский парашютист, с тайным заданием сброшенный с. самолета, он случайно опустился в провал.

Что нужно Липатову здесь, в глухой тайге, где нет ни фабрик, ни заводов - ничего такого, что могло бы заинтересовать кого-то там, за рубежом. Что он собирается делать?..

Ответ лежал в парашюте. Там была какая-то улика, и Липатов ее спрятал...

Случись это год назад, Зина, возможно, испугалась бы. Сейчас, ощутив грозящую ей опасность,- а Липатов был конечно опасен,- Зина только внутренне подобралась и приготовилась не только к защите.

Опустив голову, похолодевшая, она сидела на бочонке с медом и напряженно думала... Как ни явны были факты, где-то в душе, спасаясь от неумолимой логики доказательств, пряталась робкая надежда, что все не так, что все это какое-то чудовищное недоразумение.

- Липатов -враг?! Как могло такое случиться?.. - Год тому назад Зина обязательно расплакалась бы. Сейчас она этого не сделала.

Но глаза ее потемнели.

Она должна найти то, что он спрятал!

Набрав чашку меда, она медленно возвращалась к очагу.

- Что вы такал расстроенная? - встретил ее Липатов.

Зина пожаловалась на палец.

Аппетит уже пропал, однако она через силу заставила себя съесть одну лепешку.

Как бы желая сгладить неприятное впечатление, которое могло остаться у Зины после разговора, Липатов весь вечер много говорил и даже пытался шутливо ухаживать за ней. Она, в свою очередь, старательно улыбалась в ответ и тоже чувствовала, как фальшиво все получается. Ей хотелось знать, замечает ли это Липатов, а если замечает, то что думает.

Наконец беспокойный, мучительный день закончился.