Андрей Легостаев - Трон Валузии

- Да, мудрый Раама, женщины не влекут меня... То есть я сам гнал все мысли о них прочь, я на них даже не смотрел. Но если ты утверждаешь... Раама, что с тобой?

Тело старого мага обмякло и он повалился на бок, упал на огромную каменную скамью, которая только и могла выдержать его вес. Брул встал и потряс мага за плечо.

- Он спит, - сказал Брул. - Наверное, срок его бдения закончился, как он говорил, и он заснул волшебным сном еще на два года. Эй, Кулл, не пей вина, оно хмелит голову - так сказал Раама.

- Любое вино хмелит голову, - зло ответил Кулл и залпом опрокинул кубок с Вином Жизни в себя. - Идем отсюда, здесь больше нечего делать.

- Может быть, - предложил Брул, зачерпывая флягой Вино Жизни из колодца, - здесь и переночуем?

- Нет, - жестко ответил царь. И добавил мягче: - Мне тяжело здесь находиться, Брул, сам не знаю почему. А потом... Тот камень у пещеры... Вдруг он закроется сам собой и мы окажемся замурованы здесь на два года?

Друзья торопливо уложили поудобнее на скамье старого чародея, о котором по всему миру ходило множество самых противоречивых легенд, но которого из всех сейчас живущих видели теперь лишь они двое, и поспешили покинуть пещеру.

Им предстояли трудные дни, и они теперь точно знали об этом. Но, как и положено варварам от рождения, смело смотрели в будущее. К тому же кровь будоражило удивительное Вино Жизни, выпитое в изрядном количестве из волшебного колодца. Сейчас каждый из них мог бесстрашно с голыми руками пойти на повелителя змеелюдей. Но до него еще необходимо было добраться...

Глава 6. СЛУЧАЙНЫЕ ПОПУТЧИКИ

Путь назад по туннелю показался Куллу с Брулом в дюжину раз длиннее, чем когда они шли в волшебную пещеру. Может потому, что забыли факелы у чудесного колодца и продвигались в полной темноте, держась руками за шершавую стену, может потому, что выпитое Вино Жизни кружило голову и замедляло движения, хотя создавало иллюзию прилива энергии, а может потому, что они боялись оказаться замурованными в скале и им не терпелось выбраться на свежий воздух.

Когда они вышли, наконец-то, из колдовской пещеры, остановились пораженные - буйство красок превращало южные горы в нечто фантастическое: красные блики солнца, казалось, боролись с вечным злом теней, с суровостью скал, с равнодушностью неба.

- Ничего себе, - пробормотал Брул, - уже закат... А я считал, что мы совсем недолго там просидели.

- Странный это закат, Брул, - заметил царь. - Солнце сошло с ума и уходит на восток? Нет, Брул, это - рассвет! Смотри - солнце прямо на глазах поднимается над горами и свет все ярче...

- Ты хочешь сказать, что мы провели в этой пещере всю ночь?! не веря собственным глазам воскликнул пикт.

Атлант пожал плечами.

- Еще и не такие чудеса случается на свете, друг Брул, задумчиво произнес он и обернулся. - Вот тебе еще одно чудо, которое не могут совершить людские руки, смотри!

Брул тоже обернулся. Огромный камень, что торчал у входа, бесшумно встал на место и теперь не знающий человек никогда бы не сказал, что где-то здесь есть пещера, в которой тысячи лет в мрачном одиночестве томится легендарный чародей Раама.

- Да... - только и мог произнести пикт.

Но сюрпризы на этом не кончились. Коней не было. Одинокое чахлое деревце по-прежнему стояло, растопырив кривые ветви, а коней нет.. Даже обрывков поводьев не было - либо Кулл и Брул, торопясь войти в пещеру, плохо их привязали, либо коней похитили.

Но кто мог в этом глухом месте украсть коней? Если только конокрад не шел по следу, но это было вообще маловероятно, скорее поверишь в какое-нибудь чудо магии или собственную неаккуратность.

- Да... - повторил Брул. - И что теперь будем делать?

Кулл, всмотревшись в камни под ногами, сказал:

- Похоже, коней что-то очень напугало и они, дернув, развязали слабые узлы и убежали. - Он показал рукой к спуску. - Они поскакали туда, могли и шею свернуть... Так или иначе надо спускаться на тропу. Может, кони успокоились и щиплют тропу в миле отсюда...

- Варвар всегда верит в лучшее, - согласился Брул, - но готовится к худшему. Идем!

- Какой чудесный рассвет, - выдохнул Кулл, - словно сама природа благословляет нас на подвиги. - Он покачнулся. - Дай обопрусь на тебя, Брул, от этой красоты у меня даже закружилась голова.

- Она кружится у обоих, но не от красоты рассветных гор, а от выпитого вина, - рассмеялся Брул. - Какой коварный напиток Вино Жизни - пьешь и хочется еще и еще. А потом наступает расплата. Но сейчас кажется, что мы без отдыха пешком можем выйти из гор. Такое впечатление, что еще бы глоток этого вина и полетел бы над горами без крыльев.

- А мы и полетим, - все более заплетающимся языком ответил Кулл.

Они спускались по довольно крутому склону к тропе, держась друг за друга.

Коней, конечно, внизу не было.

- Пойдем вперед, - предложил пикт. - Если не ошибаюсь, в нескольких милях отсюда стоянка, где путники ночуют... Там вкопан древний идол, охраняющий ночлег. Там большая поляна, множество сложенных из камней очагов и даже навес от дождя. Мы же сами там и собирались ночевать. Может, кони у идола и остановились, почувствовав людской запах... А, может, кто из путников остановился, может, с повозками... В любом случае надо идти туда

Кулл кивнул, соглашаясь, и они нетвердым шагом пошли вперед.

- Что ты все молчишь, Кулл? - не выдержал через четверть часа пикт. - Думаешь об утерянных конях?

- Нет, - покачал головой атлант. - Просто я всегда думал, что тот чудный сон о моем будущем - помнишь, я тебе как-то рассказывал о чудесных снах? - посылали мне боги. Я думал, что они покровительствуют мне...

- Да конечно покровительствуют! - воскликнул Брул. - Сколько было покушений, которые ты счастливо избежал, сколько было битв, где поражение твоих войск казалось неизбежным, а ты побеждал! За все годы твоего правления всего один неурожайный год.. А ты жалуешься на невнимание богов, неблагодарный!

- О, нет! - запротестовал Кулл. - Я не жалуюсь и отношусь к великим Валке и Хотату с должным почитанием, ты сам прекрасно знаешь. Я говорю не о том. Оказалось, все это дело рук Раамы, он все эти годы опекал меня от опасностей, посылал дивные сны...

- Ну и что? Разве Раама не великий маг, познавший все тайны природы? И не опекал он тебя все время, Кулл, он же просыпается раз в два года - он сам говорил... Лишь посылал тебе пророческие сны.

- Значит, он все знал и знает наперед. Он управляет мной, словно ребенок игрушечными солдатиками! Но я не хочу быть куклой в чужих руках, пусть даже в руках легендарного Раамы. Я - Кулл! И я всего достигаю сам. Я... - Кулл пьяно икнул. - Я поступлю наперекор Рааме.

- Ты собираешься отказаться от разведки в Грелиманус? удивленно спросил Брул, пошатнувшись. - Но тогда змеелюди с этим Тулсой Дуумом завоюют когда-нибудь Валузию.