Фредерик Пол - Марс плюс

- Пусти! Он убьет меня! Я это знаю!

Судорожно хватая руками воздух, женщина попыталась встать с пола. По ее безукоризненной высокой прическе Деметра догадалась, что жертва - китаянка. Высвободившись от бьющейся в истерике женщины, Коглан привстала на одно колено и, оглядевшись, увидела толпу сбегавшихся марсиан. Очевидно, они решили на какое-то время забыть о личной безопасности и теперь пытались удержать истошно кричащую китаянку.

- Что здесь происходит?

- Кого убили?

- Подождите-ка, а это случайно не Глория Чан?

- Помогите! Убийца! - в который раз взвизгнула женщина и, сбросив цепи удерживающих ее рук, вырвалась из толпы.

А спустя еще секунду появился и так называемый убийца. Он выскочил из той же самой шестиугольной камеры, что и китаянка: черные широкие слаксы, белая рубашка, забрызганная кровью. В районе предплечья торчит рукоятка кухонного ножа. Лицо,. искаженное слепой яростью, даже темные усики встали дыбом. Убийца!

- Держите его!

- Да это же турок!

- Он убьет ее!

- Убийца!

На деревянных, с трудом сгибающихся ногах мужчина протопал мимо Деметры. Его остервенелый взгляд, разыскивающий в толпе китаянку Глорию Чан, наводил на степенных марсиан тихий ужас. Но больше всего зевак гипнотизировал торчащий из предплечья нож. Пара-тройка смельчаков попытались-таки схватить разбушевавшегося турка, но, не устояв на ногах, упали, увлекая за собой соседей. Началась потасовка. Скоро все "спасатели" смешались в одну огромную вопящую кучу. Исходящий от кучи нечленораздельный шум мало напоминал нормальный человеческий язык.

Стараясь не попадать в кольцо мельтешащих рук и ног, Деметра потихоньку отползла к стене и в изнеможении прильнула к ее холодному камню.

- Конфетка, вызови полицию или кого-нибудь еще. Надо же как-то остановить эту заваруху.

- Не беспокой-и-с-с-я-а...

Конфетка так и не успела закончить одну из своих вежливых фраз - чья-то рука словно клещи вцепилась в запястье Деметры. Титановый браслетик оторвался и отлетел куда-то в самую гущу дерущейся толпы. Серебряный отблеск в темноте тоннеля - вот и все, что осталось на память от верного хронометра.

Деметра забилась в самый угол, свернулась маленьким незаметным калачиком. Как только настанет хоть минутный перерыв в этой безумной потасовке, она тут же уползет отсюда - благо дверной проем рядом!

Так она лежала в ожидании затишья, когда коридор стал заполняться газом. Не теряя ни секунды, Деметра тут же прижала к лицу плотный рукав комбинезона, но было уже слишком поздно: газ успел проникнуть в дыхательные пути. Сознание отключилось.

Муниципальная тюрьма

14 июля

Элен Сорбелл медленно пробивалась сквозь изломанный пласт аспидного сланца, когда откуда-то сверху до нее донесся самодовольный голос Уайетта:

- Вас просят зайти в милицию.

- Что? Прямо сейчас?

Ни нотки удивления не прозвучало в вопросе Сорбелл.

Все ее чувства и эмоции поглотил мощный поток геологических данных. Ей не хотелось покидать вновь обретенное виртуальное пространство.

- Уайетт, ты знаешь, зачем я там нужна?

- Какая-то чужестранка попала в переделку. Она сейчас за решеткой и ссылается на ваше имя. Сказать, что вы заняты?

- А кто эта чужестранка? Подожди-ка, не говори. Уж не Деметра Коглан?

- У женщины частичная потеря памяти. Во время потасовки у нее пропали все документы и личный хронометр. Хотя да, она упоминала имя Коглан.

- Скажи им, что я сейчас буду.

Прежде чем ответить, Уайетт немного помедлил:

- Мисс Сорбелл, а вам не кажется, что ваша работа в Департаменте имеет куда более важное значение, чем опека какой-то "ночной бабочки"?

- Уайетт! Где ты нахватался таких слов? - удивилась Элен. - Деметра моя хорошая знакомая. А теперь быстренько отсоедини меня и передай то, что я велела. Хорошо?

- Очень хорошо, - надулся кибер.

Элен было необходимо самой появиться в милиции, дабы подтвердить личность задержанной. Тюрьма располагалась на самом нижнем уровне подземного комплекса. Когда Сорбелл прибыла туда, первое, что бросилось в глаза, - это милиционеры в мрачной серой униформе, сновавшие туда-сюда. Вдоль нависающей холодной стены рядами лежали матрасы, а на них - укрытые белыми простынями спящие люди. Кое-где на белой ткани проступали кровавые пятна. Повсюду суетились медики: кто-то пытался наложить швы на рваные раны, кто-то поспешно накладывал гипс.

Картина, открывшаяся взгляду Элен, очень напоминала последствия набега тонгов: лица пострадавших были преимущественно китайской и среднеазиатской национальности. Это ужаснуло Сорбелл, так как она всегда считала, что эти люди, населявшие данную территорию Тарсиса, одни из самых мирных граждан.

- А где же чужестранка? Ну, девушка с Земли, - спросила она у первого же милиционера.

- Вот в том направлении, пожалуйста.

Он указал туда, где коридор плавно спускался вниз.

Элен направилась на поиски Деметры, вглядываясь в каждую камеру, насколько это позволяла решетка. Оттуда смотрели вялые лица, еще не вполне оправившиеся от газовой атаки. В основном китайцы и азиаты. Некоторые заключенные даже пытались улыбнуться, признав в Сорбелл свою. Нет, Деметры среди них не было. И вдруг из шестой по счету камеры донесся знакомый голос:

- Элен! Я здесь!

Словно маяк в ночи, вспыхнуло лицо земной девушки - она одна явно выделялась из толпы своими тонкими европейскими чертами.

- Деметра, как ты умудрилась сюда попасть?

- Нечаянно оказалась в самой гуще потасовки. Представляешь, шла по своим делам, а тут...

Интуиция подсказывала Элен, что подруга не говорит всей правды, но решила пока не настаивать.

- Посмотрю, что можно сделать, - пообещала она и отправилась на поиски милиционера.

Проверив личность Деметры Коглан, Элен согласилась взять ее под временное поручительство. Все уладилось быстрее, чем она ожидала, но вначале ей все-таки пришлось выслушать длинную и нудную лекцию о своей ответственности за арестованную Деметру.

- Я должна сопровождать тебя в суд, если будет назначено слушание, объясняла она по дороге.

Вскоре женщины миновали мрачные серые стены, череду стальных дверей и наконец-то очутились в общественном коридоре.

- Они вызовут меня в качестве свидетеля?

- Нет. Ты предстанешь как обвиняемая. Понимаешь, ты переступила пределы своей зоны и послужила причиной возникших беспорядков.

У девушки перехватило дыхание.

- Но... я ведь всего лишь пыталась помочь. Эта женщина истошно кричала на весь комплекс, вот я и кинулась на помощь!

- И разожгла этнический конфликт.

- Да нет же! Во всем виноват тот усатый мужчина! И нож... Они сказали, что он - турок...