Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

— Ты, прим-кард, — обращение к Луттьерхарфсу. — Немедленно направляешься в штаб звездной разведки. Организацией экспедиции займутся другие, а ты продолжишь прежние поиски. Кое-кому, похоже, удалось напасть на нужный след.

Оценив заслуженное поощрение, новоявленный прим-кард, скромно склонившись в благодарственном поклоне, отступил на задний план, оставив оробевшего Ифтыраха под пристальным взором всемогущего.

— Ты, тритт-кард, — владыка равнодушно сделал отсылающий жест, не слишком интересуясь судьбой пешки, удачно отыгравшей свою роль, — поступаешь в распоряжение прим-карда Луттьерхарфса. Свободны.

Униженно кланяясь, оба офицера быстро, но без излишней суетливости, покинули кабинет.

В приемной секретарь, невероятным образом уже осведомленный о благоприятных переменах, протянул Луттьерхарфсу бриллиантовую булавку прим-карда, занявшую место прежней, рубиновой, на алой ткани плаща. Его еще предстояло заменить соответствующим новой должности зеленым.

Не успевающий за ходом событий Ифтырах поверил в свой новый ранг только тогда, когда пренебрежительно усмехающийся секретарь после долгих поисков отыскал для него жемчужную булавку тритт-карда. Не часто в этой приемной возвышали офицеров столь низкого ранга. Впрочем, Ифтырах не почувствовал унижения. Только безграничное блаженство.

— «Тритт-кард. Я — тритт-кард. Я обогнал в должности Лууханса и буду служить прим-карду на Фрогге», — пели все три его сердца. Молодой офицер невнятно поблагодарил служащего и поспешил за направившимся к выходу начальником.

На Фрогге было раннее утро, и младшие служащие уже спешили на работу к неотложным делам. Оказавшись на шумной улице столицы, прим-кард внезапно вспомнил о новом подчиненном.

— Ты здорово помог мне сегодня, юнец, и слишком много знаешь, — задумчиво сказал знаменитый разведчик. — Думаю, тебе не нужно повторять, что молчащий баккарас стоит в десять раз дороже, чем звучащий. Итак, учитывая все, что тебе известно об участниках событий и организующейся экспедиции, скажи, где бы ты сейчас хотел нести свою следующую службу?

Ифтырах не знал, каких слов ожидал от него могущественный офицер, но рискнул и ответил прямо и честно:

— Где угодно, джентль-прим, только как можно дальше от носителя татуировки и его альтаирского друга.

Смех исказил ритуальную маску прим-карда. Ифтырах терпеливо ждал решения, но не раскаивался в своей искренности. Неудачливому поэту совершенно не хотелось, чтобы его молодая жизнь, которая, наконец-то, начала налаживаться и входить в счастливую колею, была стерта со звездной карты мокрой кисточкой.

— Что ж, может ты и прав, — сказал Луттьерхарфс, отсмеявшись. — Будешь связным при штабе в столице, в отделении безопасности. Станешь моим доверенным лицом. Думаю, я могу рассчитывать на твою верность.

Он надиктовал на звуковую пластинку с адресом несколько распоряжений, протянул ее своему доверенному лицу и поспешил к ближайшему звездному порталу, сразу же позабыв о подчиненном. Бесконечно счастливый, Ифтырах медленно направился к новому месту работы.

Бывший фроггский поэт оказался единственным, кому альтаирская авантюра Алексея Одинцова не принесла ничего, кроме заслуженной удачи и полного удовлетворения.

— Это правда, что координаты Третьей планеты получены, и пилот Корвитс уничтожен? — прибыв на планету Джунглей, Луттьерхарфс немедленно встретился с местным агентом.

Многоногий коротышка, гарсон захолустного бара, передавая хозяину записи подслушанных разговоров старого пилота, виновато подогнул передние щупальца.

— Все, что говорил старый вурс, зафиксировано здесь, господин, — объяснил шпион. — А остальное…

— Что остальное? Говори прямо — пилот убит? — знаменитый разведчик, несмотря на всем известную традиционную уклончивость фроггсов, ненавидел увертки и недомолвки, когда речь шла о жизненно важной информации. Абориген с планеты Джунглей, которому Луттьерхарфс платил смехотворные по масштабам центра и немалые, с точки зрения местного жителя, деньги, знал об этом свойстве нанимателя и потому решился выложить правду:

— Может быть, господин кард не поверит, но я скажу прямо — пилот был убит, но сейчас судьба его неизвестна.

— Как это может быть? Убит, но судьба неизвестна? — очевидная серьезность агента и явная противоречивость его утверждения удержали фроггса от напрашивавшейся неприличной шутки на древнем языке Родины.

— Корвитса убили, господин, лучом бластера в упор, я видел это собственными глазами. Но только в баре с ним сидели двое землян, торговцы, которые слушали его обычные россказни. Они-то и вытащили его отсюда и бесплатно оживили старика. И пилот бежал в Джунгли.

— Оживили? — прим-карду показалось, что он стал жертвой какого-то сложного розыгрыша, но абориген сразу же объяснил.

— У них были плоды дерева жизни. Они не пожалели для старого вурса целого плода орас, — в голосе многоногого послышалась зависть.

— Так значит, это правда, — задумчиво пробормотал фроггс. Луттьерхарфсу уже приходилось слышать легенду о знаменитых плодах, возвращающих к жизни.

— Конечно, правда, — убежденно подтвердил коротышка. — На планете Джунглей в могуществе орас никто никогда не сомневался.

Судьба воскрешенного пилота не слишком интересовала прим-карда, но, заполучив нужные сведения, он предпочел бы твердо знать, что никто больше не услышит координаты планеты Смерти от старого бродяги.

— А что за земляне? — на всякий случай поинтересовался фроггс.

— Очень трудные имена, похожие. Господин кард услышит в записи. Кажется, они называли себя — Алекс-андр и Алекс-ей.

— Опять этот Александр! — Луттьерхарфс уже не сомневался, что речь идет о старом знакомом — коллеге, который, как и он сам, выполнял разведовательное задание, охотясь за Целью. Сейчас прим-карду было не до земных конкурентов. Того, что он узнал, вполне хватило бы, чтобы идти к начальству с докладом.

Фроггский офицер поспешно бросился к служебному порталу и не успел заметить, как выскочившая из зарослей рыжая лохматая тварь ударом тяжелой лапы превратила в кроваво-пурпурное месиво того, кто мгновение назад был его лучшим агентом на планете Джунглей. Один из Хранителей, пусть и с опозданием, выполнил поставленную древними создателями задачу.

— Новые данные о Цели, Владыка! — второй раз за один день прим-кард оказался в кабинете Верховного. Тот благосклонно покивал, но, изучив материалы, насмешливо заметил:

— Любопытно. Но тому, кто видит дракона, не нужно искать его следов. Только что здесь была делегация Альфы Центавра. Гуманоиды нашли в летописях указание о координатах Цели и предложили предпринять совместные действия. Рад, что твои агенты подтверждают их слова. Руководство экспедицией поручено Зуурасу. Тебе придется выполнять его распоряжения. Впредь будешь порасторопнее.