Алан Кубатиев - Русская Фантастика 2005. Фантастические повести и рассказы

Поскольку напасть на тех, кто подключился, в реальности могут всегда, то неподключенной должна остаться группа прикрытия. Если в виртуальный бой идет молодняк, то в реальности остаются старики. После недавних законодательных изменений старики — это те немногие, кто знает, как обращаться с оружием. В профессиональную армию таких, как мы, не берут. А учиться владеть оружием на стороне есть возможность не у многих.

— Кто будет связным? — спросил я.

— Я! — Руку поднял низенький толстячок, полная противоположность Сергею. — Антон.

— Ты быстрый?

— Очень, — ответил за парня Сергей, хлопнув его по плечу. — Он действительно быстрый.

Я кивнул и принялся выдирать их провода из подвески.

Сергей некоторое время молча смотрел на мои действия, а потом не выдержал:

— Зачем вы делаете это? Провода совсем новые.

— Вижу, — ответил я. — И приемник для порта совсем новый. И все фирменное.

— Да, — в его голосе я услышал легкую обиду.

— Так пусть все это останется новым подольше. Каждый подключается со своим хозяйством. Это правило.

— Извините, — Сергей опять покраснел и отошел.

— Тебе не за что извиняться, — ответил я. — Вы все сделали правильно. Хозяйство в норме. Но подключаться со своим.

Я махнул рукой Антону. Толстячок подошел ближе.

— Ты «быстрый»?

Он кивнул.

— Я поясню тебе задачу… — Антон хотел что-то сказать, но я жестом заставил его замолчать. — Ты ее знаешь, но я расскажу тебе все заново. «Быстрый» — это тот, кто легко может разорвать подключение. Передать сообщение реальности и снова подключиться. Ты это знаешь. Значит, ты не должен уходить слишком глубоко. Таково правило, и ты его тоже знаешь. Однако я хочу, чтобы ты сегодня нарушил его. Мне потребуется твое присутствие. Рядом. Постоянно. Так глубоко, насколько ты сможешь, потому что я буду нырять серьезно. Понял?

— Да.

— И ты должен всегда держаться на расстоянии фразы от меня. Как это делать, ты знаешь. Но есть одна особенность. Концентрация должна быть на мне. Отвлекся — погиб. Только на мне. Тогда ты сможешь разорвать подключение легко.

— Но как же…

— Никак. — Я рубанул ладонью воздух. — Если я скомандую разрыв, ты должен разорвать подключение и вынести то, что я тебе дам. Найти меня на том уровне будет уже невозможно. По крайней мере я бы не смог. Так что ты сегодня «быстрый» на один раз. Если все сложится плохо, ты вынесешь объект наверх. Без меня.

— А что потом с ним делать?

— Я скажу. Но главное, чтобы ты все понял.

— Я понял. Можешь не беспокоиться, Белый Брат.

— Тогда иди.

Антон вернулся к своей подвеске.

— Кто остается снаружи? — поинтересовался я.

Сергей показал на группу ребят, неуклюже примостившихся у входа. На коленях они держали биты, у кого-то на руку была накручена цепь.

— Это все, что у вас есть?

Ребята кивнули.

Из сумки я вытащил короткий «скорпион-В» и несколько одноразовых пульсаторов.

— Умеете обращаться?

Ребята покосились на старшего. Тот прочистил горло и взял в руки пистолет.

— Думаю, справимся.

— Когда-нибудь стрелял?

— Ну, да. Немного. В тире у отца.

— А кто отец?

— Он умер, а был полицейским.

Я молча кивнул и отошел. Команда прикрытия была до крайности хлипкой. Приходилось надеяться на сложную систему переходов, лестниц и прочие лабиринты, которые неизбежно придется миновать спецназовцам по пути в берлогу.

Вообще ребята были зеленые. Совсем. В годы, когда я начинал, таких в подключение не брали. Никто не хотел отвечать за мертвецов.

Но выбирать не приходилось.

Я вернулся к основной группе.

— Кто пойдет в первой волне?

Сергей недоуменно посмотрел на меня.

— Все…

— Нет. Всем нельзя, — я покачал головой. — Со мной сначала пойдут четверо. Плюс «быстрый». Остальные тоже подключатся, но не сразу. Возможно, надо будет войти на место ушедшего бойца.

— Ушедшего?

— Того, кто больше не сможет держать подключение, — пояснил я. — Того, кто уйдет от нас. Туда. Я говорю про «рыбу».

Сергей кивнул. Остальные при упоминании «рыб» побледнели.

Ничего.

Иначе в подключении нечего делать. Там смерть далека, но зато слишком близко подходит безумие.

— Остальные, если не будет «рыб», пойдут позже. Мы уйдем очень глубоко. Возможно, нас надо будет вытаскивать. Сначала иду я, «быстрый» и еще четверо. Кто?

Вперед шагнули все, но четыре человека успели чуть раньше. Хорошая реакция и способность моментально принимать решения — это то, что может действительно спасти в трудную минуту.

— Я буду показывать на вас, а вы — называть имя.

Тычок пальцем. В лоб. Как пистолетным дулом. Это очень правильное сравнение. Выбирая, я, может быть, убиваю их.

— Мария.

Тычок пальцем.

— Стас.

Тычок…

— Роман.

Последним был Сергей. Он не был бы главным, если бы не пошел в первой четверке.

— Остальные подключатся через час. Или на место того, кто уйдет. Если это произойдет, называть вас там я буду по имени тех, кто подключился первым. Мария, Стас, Роман, Сергей. Те, кто пойдет во второй группе, будут оттягивать внимание на себя. Если потребуется. Приблизительно к этому времени мы будем уже в охраняемой зоне. Всем все понятно?

Они кивнули одновременно.

Если ребята будут так же синхронно действовать, подключившись, то у нас есть шансы.

— Тогда, — я осмотрел всю группу, — готовность номер один. По машинам.

Подвеска. Ремни. Человек повисает в воздухе, распятый, привязанный к потолку. Разъемы. Порты. Зрение подводит. Стены дрожат. Потолок опускается вниз. Мембраны включаются. Трудно дышать. Спазмы. Питающая смесь мягким теплом разливается по венам.

— Если цвет, то белый. Если идти, то до конца. Если подключился, то раз и навсегда…

Подключение. Подключение. Подключение.

Короткие гудки на линии связи. Занят. Мозг занят. Мир занят. Вселенная.

Короткие гудки. Звезды на небе пульсируют в такт.

Подключение.

Это не похоже ни на что. Весь жизненный опыт пасует, когда подключаешься в самый первый раз. Да и потом, когда мир становится плоским, двумерным, неизменно чувствуешь себя обманутым. В первый момент. Потом… картинка комкается, валится куда-то внутрь. И ты с ужасом понимаешь, что это ты — картинка, плоский мир, схлопывающийся в себя.

Коллапс. Ты сжимаешься в точку.

На этом режется большинство тех, кто не создан для подключения. Момент смерти, когда подключившийся с треском проламывается внутрь собственного сознания.