Генри Каттнер - Одержимость

- Прямо сейчас? - Логист проницательно посмотрел на свободного солдата.

- Да нет... - ответил, Хейл изаметил, как по лицу Логиста скользнула едва заметная довольная улыбка. - Любопытно будет посмотреть, насколько далеко они могут зайти. Кроме того, как бы это сказать?.. Мне кажется, что в этих смутах есть нечто такое, что должно сохраняться. Пионерский дух, что ли. Нельзя его уничтожать. Понимаю, что бунт не лучший способ решения проблем, но для цивилизации в целом, это, скорее, хороший признак.

- Вы позволите им победить?

- Конечно, нет. Они еще не понимают, что Сэм и я нужны им. Сейчас они просто все погубят и вернутся в Купола догнивать. Мы на переломе самой идеи колонизации. Сейчас решится все. И рано еще отказываться от Сэма. У него есть какой-то план, о котором я могу только догадываться. Но я знаю - он победит. Он будет драться всерьез и жестоко и может навсегда растоптать дух независимости. Наша задача - смягчить его реакцию на мятеж. Или... Кроувелл, бесполезно спрашивать у вас совета, не так ли? Нам надо крепко подумать.

Долго, невыносимо долго Кроувелл смотрел на свою погасшую трубку. Он трогал заскорузлыми пальцами застывший до окаменелости пепел, вертел трубку и так и сяк. Наконец он вздохнул и сказал:

- Мальчик мой, ты на правильном пути и тебе не нужен мой совет. В естественный процесс можно вмешиваться, но только очень осторожно. Здесь люди вновь открыли небо. Там, в Куполах, нет ни ночи, ни дня, ни смены сезонов. А здесь они видят, как идет дождь, чувствуют, что могут опоздать, особенно после того, как потеряли надежду на бессмертие. Они словно проснулись, поняли вдруг, что живут. Они превратились в стихийную силу и не надо им мешать. Они сами найдут где применить ее... Думаешь, Сэм сможет позаботиться о себе?

- Я не буду ему в этом мешать. Так вы присмотрите за заговорщиками?

- Да. Но они еще не скоро перейдут к активным действиям. Пока им вполне достаточно болтовни.

- Вот и хорошо. Я тоже не буду спешить. Пока... Предоставлю это Сэму.

Сэм не заставил долго себя ждать.

С методичностью опытного игрока он просчитал каждый свой ход, до мелочей продумал все свои действия. Великолепно задуманный гамбит казался абсолютно неотразимым. Шахматная доска, образованная по словам поэта сменой дня и ночи, была готова к бою, быстрому и жестокому. Но кто противник?.. Кто он, невидимый и коварный? Харкер? Венера? Или второе "я" самого Сэма? Кто он?

Но это уже не имело особого значения. Час пробил! Кто бы он ни был, все было готово к его разгрому.

В огромной, неприступной с виду башне, в своем кабинете сидел Сэм. Это была его личная башня и его личный кабинет. В большую часть помещений мог зайти только он сам. Там хранились его главные тайны. Кабинет, чьи зарешеченные окна выходили на архипелаг, покрытый куполами небольших поселков, открывался лишь для немногих приглашенных.

Он с нарочитой внимательностью, чтобы случайно не встретиться со взглядом Хейла, рассматривал небольшой террариум, где жила Сирена. Опасное существо чарующе переливалось от нежно-розового до темно-красного. Из изысканно выделанной серебряной шкатулочки Сэм извлек насекомое и метко бросил его Сирене. Слабый аромат, сопровождаемый треском электрического разряда, разнесся в воздухе.

- Прекрати! - потребовал Хейл. - Мне еще в джунглях до тошноты надоел этот запах. Где Кроувелл? Сэм отвел взгляд от террариума.

- Для меня он был одним из мятежников, арестованных вместе с ним. Я же не знал, что он работает на вас.

- Почему ты выбрал момент, когда я выехал из Крепости? Почему не предупредил меня?

- События развивались стремительно. Мне некогда было ждать вас. Да и судя по всему, о заговоре я знаю больше вас. Кстати, этот ваш Кроувелл плохой шпион.

- Я требую немедленно освободить его.

- Пожалуйста, - пожал плечами Сэм. - Но как шпион он станет бесполезен.

- Неважно.

- И зачем вы так спешили сюда? Связь-то для чего?

- Чтобы исключить ошибки. Мало ли... нечеткий приказ, нервный охранник, попытка к бегству...

- Что-то вы уж слишком о нем заботитесь. Даже странно. На что вам этот Кроувелл?

Хейл замялся.

- Он... э-э... я верю ему.

- Даже так? А если бы он оказался у вас за спиной с пистолетом в руках?

Кивком головы Хейл показал, что это ему безразлично.

- М-да, хотел бы я так кому-то верить, - сухо прокомментировал Сэм. - Но пока такого человека нет. Ладно, освободим.

- Суд сегодня?

- Да. Торопит одна неприятная неожиданность: бунтовщики оказались великолепно вооружены. Мы не ожидали такого. Кто, кроме Куполов, может снабдить их на таком уровне? Я просто еще не успел рассказать вам об этом. Но пойдемте со мной. Судебное заседание будет транслироваться и для Куполов. Послушайте и вы.

Он чуть задержался, чтобы скормить радужной твари еще одно насекомое. Хейл с любопытством спросил:

- Зачем она тебе?

- Приятно. Все-таки трофей.

- Ты собираешься держать ее у себя? И как долго? Она довольно быстро растет.

- Вот и хорошо.

- Взрослая Сирена смертельно опасна.

Довольный Сэм мечтательно улыбнулся.

- Представьте ее на этой стене, - сказал он, - двадцати футов в диаметре.

- Ага. А ты, вот так же улыбаясь, идешь в ее объятия.

- Ну уж, нет! Я слишком силен для нее. Забыли? Естественно, я буду осторожен. Тут и звуковой фильтр для ее песенок, регулируемый, конечно. Поляризованное стекло и воздушные фильтры, чтобы приглушить ее краски и ароматы. Однако нам пора.

Когда они вышли из кабинета, Хейл спросил:

- Сколько мятежников вы схватили?

- Около семидесяти. Кто-то из них еще поработает... в соответствующих местах. Но другие слишком опасны... - Сэм вдруг замолчал. Что-то он разоткровенничался. Стоит попридержать язычок.

Они освободили Кроувелла, после чего направились в помещение суда. Матово поблескивали ряды видеоэкранов, всюду стояли охранники. В огороженной части зала без наручников стояло более семидесяти арестованных.

Заговорил Сэм. Обращаясь не только к арестованным, но и ко всем Куполам и колониям, он начал с описания деятельности мятежников. Затем проникновенно рассказал, как честные колонисты упорным трудом завоевывают новые земли на благо цивилизации. С дрожью в голосе пояснил, почему у него начали появляться некоторые подозрения, подтвердившиеся, наконец, разоблачением подлой деятельности этих отщепенцев, которые хотели, но не смогли помешать многовековой мечте людей Венеры - жить на континенте.

Он арестовал подлецов. Но расследование обнаружило огромные запасы современного оружия и техники, похищенных со складов.

- Зачем оно им? - риторически закончил вступление Сэм.

Телеобъективы уставились на подсудимых.