Дэвид Вебер - Космическая станция Василиск

- Вы пытались запрещать или контролировать его?

- И да, и нет. Он уже объявлен вне закона в большинстве городов-государств Дельты, а в некоторых ограничен. С другой стороны, именно в городах издавна изготавливались большие партии наркотика, и даже городские советы опасаются вставать наркоторговцам поперек дороги. Те не особенно разборчивы в средствах защиты своего бизнеса. Еще одна проблема: вещество традиционно используется в некоторых медузианских религиях.

- О боже! - вздохнула Виктория, и дама Эстель поморщилась.

- Правильно. АЗА не может вмешиваться в религию, поскольку, во-первых, у нас имеется специальный запрет, а во-вторых, нет лучшего способа разрушить добрые отношения с аборигенами. И без того некоторые священники Дельты заодно с шаманами диких земель убеждают своих соотечественников, что влияние пришельцев тлетворно. Отобрав священный наркотик, мы только подтвердим их правоту. Приходится ограничиваться проведением разъяснительной работы - не самый эффективный способ воздействовать на сознание детей Бронзового века.

Мысли Виктории понеслись вскачь. Комиссар не случайно, упомянув нелегальные полеты, пустилась в лекцию по медузианской фармакологии, она явно уверена в связи между ними, и это означает...

- Дама Эстелъ, вы полагаете, этот мекохе поставляет медузианам кто-то из людей? Мацуко мрачно кивнула.

- Именно так я и думаю, Виктория. По нашим сведениям, потребление растет даже в контролируемых районах. С тех пор как вы высвободили моих людей, я смогла продвинуть обычные патрули глубже в дикие земли, и там потребление оказалось даже выше. Более того, нам удалось заполучить пробы мекохе из Моховых Увалов. Зелье изготавливается не в Дельте. Пропорции несколько иные, и содержание примесей ниже. Специалисты предполагают новый состав - вероятно, более сильнодействующий.

- И вы думаете, его изготовили не на планете, - мрачно подытожила Виктория.

- Этого я и опасаюсь, но у нас нет доказательств. В медузианских условиях наркотик приносит огромную прибыль. В отличие от ходулъников, люди могут с легкостью производить мекохе в любой полупрофессиональной лаборатории, нужен только доступ к сырому мху мек.

- Но сначала им надо вывезти мох с Медузы, - принялась рассуждать вслух Виктория. - А когда они изготовят наркотик, его еще надо переправить обратно на планету.

- Ни то, ни другое не являлось проблемой, пока не появились вы с "Бесстрашным".

- Не знаю... мне почему-то подобная торговля не кажется выгодной. Сколько этого мха требуется для изготовления, скажем, одного грамма чистого наркотика?

- Много. Секундочку. - Мацуко защелкала клавишами. - Для получения килограмма сырой пасты мекохе требуется сорок килограммов сырого мха, и около десяти килограммов пасты дают один килограмм конечного продукта. Итого, выход - один к сорока.

- А обычная дозировка?

- Боже, я не знаю, - вздохнула Мацуко. - Думаю, тридцать граммов для новичка, но по мере привыкания она возрастает. Конечно, с учетом чистоты нового вещества начальные дозировки могут снизиться, но я подозреваю, что медузиане просто сохраняют прежние дозы и наслаждаются более сильным действием.

- Получается, на каждую проданную дозу им приходится перевозить на орбиту... сколько? - Виктория, как всегда с трудом, подсчитала в уме и нахмурилась. - Больше тринадцати килограммов мха или около полутора килограммов пасты. - Дама Эстель проделала те же самые вычисления. Невыгодно. Кроме того, если имели место сколько-нибудь значительные орбитально-планетные перевозки, мы бы обнаружили хоть какие-то признаки наркоторговли еще в самом начале наших таможенных проверок. Если не сам наркотик, то уж мох или пасту спрятать трудно, а мичман Тремэйн очень внимательно следит как за входящим, так и за исходящим транспортом, уверяю вас.

- То есть инопланетники не замешаны?

- Я этого не говорила. Просто мне кажется, что сырье слишком громоздко для вывоза с планеты. Может, люди Барни Изваряна и не являются опытными таможенниками, но такое количество мха не заметить невозможно. Но, - темные глаза Виктории сузились, - это вовсе не значит, что никто не мог доставить на планету лабораторное оборудование и начать производство мекохе на месте. Потребовалось бы только одноразовое проникновение сквозь таможенные патрули Изваряна, или даже наши.

- Да, - задумчиво произнесла дама Эстель. - Да, вы правы. В этом случае воздушная доставка не понадобится, и то, что вы перекрыли контрабандные каналы, на производство никак не повлияет.

- Боюсь, именно так и вышло, - ответила Виктория. - Я не пытаюсь снять с себя ответственность, но вероятнее всего наркотик имеет вовсе не инопланетное происхождение.

- В таком случае ответственность несет АЗА, - согласилась Мацуко. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. - Хотелось бы мне, чтобы вы ошибались.

- Возможно. И возможно, это действительно сфера ответственности АЗА. Но моя обязанность - по мере сил помогать Агентству. - Виктория снова потерла кончик носа. - Какого рода энергия необходима лаборатории по производству мекохе?

- Не знаю, - Мацуко в раздумье нахмурилась. - Полагаю, зависит от уровня производительности. Процесс весьма сложен. Общие энергозатраты мне представляются весьма высокими. Медузиане в энергетике обходятся водой, мускулами и солнцем, но их производительность невысока. Сомневаюсь, что наши инопланетники для своего массового производства используют те же методы. А что?

- Поговорите с Барни Изваряном, - предложила Виктория. - Если прикинуть параметры производства, он может понаблюдать за центральной электросетью и вычислить потребителей подозрительно большого количества энергии. Я знаю, у многих анклавов имеются собственные генераторы или орбитальные энергоколлекторы, но, во всяком случае, круг подозреваемых значительно сузится.

- Дельная мысль. - Дама Эстель внесла заметки себе в компьютер.

- Хм. А пока вы заняты этим, посмотрите, не смогут ли ваши техники дать оценку разумного потребления энергии для анклавов, не входящих в центральную сеть. С наземными генераторами мы мало что можем сделать, но на орбитальные электростанции стоит попробовать установить жучки

- Даже если вы установите факт высокого потребления, это не послужит доказательством, - заметила Мацуко.

- Не послужит. Но, как я уже сказала, мы сможем исключить невиновных и уточнить направление поисков. Тем временем мичман Тремэйн прогуляется по орбите и поищет источники энергии за пределами анклавов. - Виктория неожиданно ухмыльнулась. - Он и его люди заскучали. Контрабандистов стало так мало.

- Вы страшный человек, коммандер Харрингтон, - ухмыльнулась в ответ дама Эстель.